第36章 南方的阴影

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深冬的坚冰终于在初春的暖阳下开始松动，积雪消融汇成汩汩溪流，格伦莫尔堡内的炉火依旧旺盛，但讨论的话题已从抵御严寒转向了更广阔的未来，威尔的“宫廷”雏形，在冰雪消融中愈发清晰。 老教士主持的教堂扩建工程正式破土动工，地址选在格伦莫尔堡旁一处清静的高坡上，背靠山峦，面朝山谷。奠基仪式当天，威尔亲自出席，不仅领地内的民众聚集，连暂留的卡梅伦族长和几位氏族代表也应邀观礼。 威尔没有发表冗长的演说，只是在奠基碑石放下前，简单说道：“这座教堂，将不属于任何特定的权贵，只属于所有在此地向善的灵魂。它将是祈祷之地，是抚慰之地，也是见证之地——见证我们如何在这片土地上，建立起秩序、安宁与希望。” 他没有刻意强调信仰的统一，而是突出其“抚慰”和“见证”的公共职能，这巧妙避开了可能引起高地氏族反感的教权问题，又赋予了新建筑凝聚人心的象征意义。 老教士激动地带领众人祈祷，阳光洒在崭新的地基上，也洒在下方那些表情各异的脸上，有心怀期待的领民、有目光深邃的氏族长老、也有若有所思的商人法尔克，信仰，这无形的力量，正被威尔引导着，成为巩固统治的另一块基石。 麦克劳德氏族的卢埃林再次求见，这次他的态度明显少了些试探，多了几分务实。他代表族长，提出了一项具体提议：麦克劳德家族愿意承认威尔在北境的海上主导权，并将其控制的几处小型锚地信息共享，换取格伦莫尔新建战舰的“保护”，以及在其商船队中入伙的资格。 “伯爵大人，”卢埃林指着地图上斯凯岛周边星罗棋布的小岛和峡湾，“我们熟悉每一处暗礁和潮汐，就像熟悉自己的手掌，但我们的长船，对付海盗还行，面对英格兰的大船……我们需要您那些带着强弩的大家伙。” 这正是威尔等待的突破口。他没有立刻答应，而是提出了反建议：“组建一支北境联合舰队，由格伦莫尔提供主力战舰、核心指挥官和标准训练，各沿海氏族提供熟悉水文的水手、辅助船只和部分基地。舰队统一指挥，贸易收益和战利品按比例分成，共同承担防御责任。” “这不是谁依附谁，”威尔强调，“而是联合，就像手指握成拳头，才能打人疼。我们要让北海成为我们的内湖，而不是英格兰舰队可以随意闯入的后花园。” 这个方案既满足了麦克劳德家族寻求安全和利益的需求，又将海上力量整合置于自己的主导之下。卢埃林与随行的家族智者低声商议后，原则上同意了这一构想，细节留待后续磋商，威尔的海洋战略，迈出了实质性的一步。 就在威尔忙于构建他的北境联盟时，一匹来自南方的快马，带着斯特灵的信件，冲破了初春的泥泞，带来了不容乐观的消息。 信是威廉华莱士亲笔所写，字迹潦草，透着急迫，爱德华一世的远征军主力已然集结完毕，先锋军团开始向北推进，兵锋直指斯特灵。 华莱士和莫雷的义军虽然士气高昂，但装备和训练仍与正规军有差距，急需支援。更重要的是，信中提到南部一些贵族态度摇摆，甚至有传言称巴里奥尔家族私下与英格兰有接触。 “威尔兄弟，”华莱士在信中写道，“英格兰的恶狼已经露出獠牙，真正的考验来了，我们需要你的弩箭，需要你训练有素的士兵，望你速发援兵，共御强敌！” 这封信像一块巨石投入水中，在威尔的小圈子里激起波澜。卡勒姆等武将摩拳擦掌，主张立刻尽起精锐南下，阿德里安则更为谨慎，意有所指的说：“大人，我们需要权衡北境防务，尤其是沿海可能面临的威胁。” 威尔将信件传给在场的核心成员和尚未离开的卡梅伦族长等人看，大厅内一时寂静，所有人的目光都集中在他身上。 威尔走到巨大的地图前，目光扫过漫长的海岸线和南方的要冲斯特灵，他知道，决断的时刻到了。按兵不动，会失去华莱士的信任和道义高地；倾巢南下，则北境空虚，可能被英格兰海军或内部不稳的氏族抄了老巢。 沉思良久，威尔转过身，声音沉稳而决断：“阿德里安，由你统领两百名最精锐的重步兵和弩手，携带充足的箭矢和给养，三日后出发南下，卡勒姆你随行，听从阿德里安指挥。你们的任务不是与英格兰人正面决战，而是协助华莱士阁下稳固防线，利用我们的弩箭优势进行防御和骚扰，拖延敌军推进速度。” 然后，他看向老卡梅伦和其他氏族代表：“诸位，南方的战火已经烧过来了，这不再是华莱士或者我威尔一个人的战争，而是关乎整个苏格兰，包括我们北境所有人的命运。我希望，北境联合舰队的概念，能尽快变成现实，我们的后方，就拜托各位了。” 他没有命令，而是呼吁，将北境的安危与所有人的利益捆绑在一起。老卡梅伦深邃的目光与威尔对视片刻，缓缓点了点头：“卡梅伦家族的男人，知道如何保卫自己的家园。”其他代表也纷纷表态支持。 威尔的选择，是派出了一支足够有力、但不伤筋动骨的偏师，既履行了盟约，又保全了主力。同时，他利用外部压力，加速推动北境内部的整合，这是一步险棋，但也可能是最快凝聚力量的催化剂。 信使带着威尔的回信再次南下，而格伦莫尔堡内，战争的机器加速运转起来。春寒料峭中，北境守护的旗帜之下，不同的力量怀着各自的心思，被卷入一场即将到来的巨大风暴之中。