第60章 爱德华的困境
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英格兰，威斯敏斯特宫。 初春的寒意并未驱散宫殿石墙内积聚的阴郁与怒火，御前会议的长桌上，铺着来自北方的紧急战报，每一卷羊皮纸都仿佛带着斯特灵城下的硝烟和血腥气。 爱德华一世，“长腿”国王，此刻正背对着他惶恐不安的大臣们，伫立在高大的拱窗前。他身形依旧高大，但曾经笔挺如枪的脊背，此刻却显出一丝难以察觉的佝偻，窗外是泰晤士河灰蒙蒙的景色，与他内心翻涌的黑色风暴形成鲜明对比。 失败，耻辱，这两个词如同毒蛇，啃噬着他骄傲的心脏。 索尔兹伯里伯爵败了，败得如此之快，如此彻底，甚至没能接近斯特灵，就在一片荒地上被那群他一度蔑视的“北方蛮子”击溃。七千军队，几乎是他在北方能迅速调动的最大机动兵力，非但没能解围，反而损兵折将，狼狈地从海上逃回。 紧接着，就是斯特灵城堡陷落的噩耗。约翰德沃伦内，他信赖的老将，他本以为至少能坚守一年的北方锁钥，竟然在那种闻所未闻的重型弩炮的持续轰击和卑劣的心理攻势下，如此迅速地土崩瓦解。 这不仅仅是丢失一座城堡，这是英格兰在苏格兰经营数十年的战略支点的崩塌！这意味着，苏格兰低地门户大开，那个自称护国公的威尔德欧，那个格伦莫尔山区里爬出来的篡逆者，已经将他的势力，实实在在地推到了福斯河以南！他甚至能想象得到，那些为数不多刚刚臣服不久的苏格兰南部贵族，此刻正在如何蠢蠢欲动，如何在心底重新权衡利弊。 “砰！” 爱德华猛地转身，一拳狠狠砸在厚重的橡木桌面上，震得杯盏跳动，也让所有大臣浑身一颤。他布满血丝的眼睛扫过众人，那张因岁月和权谋而刻满皱纹的脸上，此刻只剩下狂暴的怒意。 “废物！都是一群废物！”他的声音如同受伤的雄狮在低吼，“索尔兹伯里葬送了我的军队！沃伦内丢光了我的脸面！还有你们！”他的手指几乎要点到那些垂着头的大臣鼻子上，“当初是谁信誓旦旦说苏格兰人不过是一群乌合之众是谁保证海上补给线万无一失！” 财政大臣硬着头皮开口：“陛下，我们……我们已经在尽力筹措资金，但连续征战，国库确实……” “国库！国库！”爱德华粗暴地打断他，“我的王国难道已经穷到打不起一场平叛战争了吗！加税！向那些商人，向那些犹太人，向所有能榨出钱来的地方加税！我要一支新的军队，一支足以踏平整个苏格兰的军队！” 这时，外交大臣小心翼翼地呈上一封火漆密信：“陛下，来自巴黎的消息……腓力四世的使者再次重申了他们对加斯科涅领土的要求，并且……并且有迹象表明，法国舰队正在诺曼底和布列塔尼港口集结，规模……不小。” 仿佛一盆冰水兜头浇下，爱德华的怒火瞬间被更深的烦躁和无力感所取代。法国！又是法国！那个狡猾的腓力，就像一只嗅到血腥味的豺狼，在他最不愿意的时候，露出了獠牙。 他一把抓过密信，快速扫过，脸色愈发阴沉，信中的措辞虽然保持着外交辞令的虚伪，但威胁之意昭然若揭。如果英格兰主力北上苏格兰，法国绝不介意在英王的欧洲大陆的领地上“恢复其合法的权益”。 双线作战，这是任何统帅都极力避免的噩梦。 爱德华的军事才能让他清醒地认识到，他无法同时应对一个在北方势头正盛、装备诡异、并且很可能获得法国暗中支持的威尔德欧，以及一个在南方虎视眈眈、实力雄厚的法兰西王国。 强行北伐，加斯科涅乃至整个阿基坦都可能危在旦夕，那是金雀花王朝在欧洲大陆的根基，失去它们，英格兰将彻底被孤立在岛屿之上。 可是，难道就眼睁睁看着苏格兰独立看着那个威尔德欧坐大，甚至加冕称王这比杀了他还难受！这不仅是领土的损失，更是对他个人威望、对英格兰王国尊严的致命打击！ 他颓然坐回王座，手指用力揉着刺痛的太阳穴，御前会议室里鸦雀无声，只剩下壁炉中木柴燃烧的噼啪声，以及国王沉重而压抑的呼吸声。 过了许久，爱德华才抬起头，眼中的狂暴已被一种冰冷而算计的阴沉所取代。他像一头被迫退入巢穴、舔舐伤口的猛兽，在痛苦地权衡着利弊。 “传令，”他的声音沙哑，却带着不容置疑的决断，“暂停大规模北伐的筹备，命令北部边境伯爵们，加强各自城堡的防御，采用袭扰战术，疲敝苏格兰人，但避免正面决战。” 他顿了顿，目光锐利地看向情报总管：“动用一切手段，给我查清楚那个威尔德欧的一切！他的弱点，他内部的矛盾，他那些该死的新式武器到底是怎么造出来的！还有，寻找新的代理人，苏格兰内部绝不会铁板一块，总会有失意的贵族，找到他们，资助他们，让他们在威尔的背后捅刀子！” “陛下，那法国方面……”外交大臣试探着问。 爱德华的眼中闪过一丝狠厉：“派人去巴黎，去谈判，去拖延时间。告诉腓力，我们可以谈，但前提是他必须停止一切敌对行动和舰队集结。另外，秘密接触阿拉贡和神圣罗马帝国，看看能否找到制衡法国的力量。” 他再次站起身，走到地图前，目光死死钉在苏格兰的位置上。 “威尔德欧……”他喃喃自语，声音里充满了刻骨的仇恨和一种被逼忍耐的屈辱，“你赢了这一局，你靠着那些奇技淫巧和法国的掩护，暂时赢得了喘息之机。” “但是，别高兴得太早。”他的手指狠狠戳在苏格兰的地图上，仿佛要将其洞穿，“英格兰的国力，远非你这刚刚拼凑起来的小王国可比，等我解决了法国的麻烦，稳定了内部……我会亲自回来。” “到时候，我将带来的，不是偏师，不是袭扰，而是整个英格兰的怒火！我要让你的‘火与铁’，在你的格伦莫尔山谷里，彻底熔化！我发誓！” 他的誓言在空旷的大厅里回荡，充满了不甘与杀意。然而此刻的他，却只能被迫接受现实，将北方的仇恨暂时压下，先应对来自南方的、更迫在眉睫的威胁。 威斯敏斯特宫的困境，成为了威尔在苏格兰高歌猛进的最佳注脚，也预示着未来两国之间，必将有一场更加惨烈、决定不列颠命运的总决战。
