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珀斯的喧嚣与残留的血腥气，在车轮碾过石板路的辘辘声与马蹄的嘚嘚声中，被逐渐抛在身后。 求婚的尘埃落定，带来的并非松懈，而是更为沉重的责任与紧迫感，威尔深知珀斯这座浸染了太多旧贵族阴谋与妥协气息的王城，并非久留之地，更非他理想的权力根基，他的力量源泉在北方，在那片他用火与铁亲手锻造的土地上。 一支规模不大却极为精悍的队伍离开了珀斯向北行进。威尔与玛格丽特共乘一辆加固了厢壁、铺设了软垫的马车，由最忠诚的格伦莫尔卫队骑兵护卫，阿德里安亲自在前开路，卡勒姆的“阴影”则如同无形的网，洒在队伍前后左右，警惕着任何可能的威胁。 老莫顿与艾伦莫顿被留在珀斯，代表护国公府处理日常政务，并继续推行税制改革，监视南方贵族的动向。 这是玛格丽特第一次真正踏上北境的土地，离开了珀斯周边相对平坦丰饶的河谷，地形开始变得崎岖，苍翠的山峦如同巨人的脊梁，层层叠叠地蔓延向远方。 空气变得清冽，带着松林与石楠的独特气息。起初，她还带着几分离开囚笼般的珀斯的轻松，但随着道路越发难行，入目所及多是荒凉的山地与偶尔出现的、看起来颇为贫瘠的村落，她那被精致宫廷生活滋养出的认知，开始受到冲击。 “这里……比我想象中要……艰苦许多。”玛格丽特透过马车的车窗，望着远处山坡上如同疤痕般的瘠薄农田，轻声说道，语气里没有嫌弃，更多是一种直观的感受。 威尔坐在她对面，闻言笑了笑，没有过多解释，只是道：“陛下，表象之下，往往隐藏着意想不到的力量，请您耐心看下去。” 数日的跋涉后，队伍进入了格伦莫尔伯爵领的核心区域。 首先映入眼帘的，不再是泥泞的土路，而是平整坚实的碎石道路，足以容纳两辆马车并行，道路两旁，是规划整齐、长势喜人的农田，不同于南方传统的条状耕种，这里的田地被划分成更规则的方块，作物种类也显得更加多样。 引水渠如同银色的丝带，将清澈的山泉引入田间，田间劳作的农夫们，虽然皮肤黝黑，衣衫简朴，但脸上却少见南方难民那种麻木与绝望，反而带着一种专注于生产的沉静。 玛格丽特惊讶地看着这一切，这与她沿途所见的苏格兰乡村景象截然不同。 “这些道路……还有这些水渠……”她忍不住问道。 “道路是领地自行修建，水渠也是。三圃轮作和堆肥法让土地能养活更多人。”威尔简单地解释，没有提及“标准化”和“流水线”这样的概念。 玛格丽特睁大了眼睛，这些方法她闻所未闻。 随着继续深入，景象越发不同，空气中开始传来有节奏的、沉闷的轰鸣声。玛格丽特循声望去，只见远处的山谷中，巨大的水轮在溪流的推动下缓缓转动，通过复杂的连杆，将力量传递到依山而建的、冒着淡淡烟雾的建筑群中。 “那是什么”玛格丽特好奇地问。 “那是格伦莫尔的工坊区。”威尔示意马车稍微靠近一些。 当马车驶近，眼前的景象让玛格丽特屏住了呼吸。巨大的水力锻锤，如同不知疲倦的巨人，一次又一次地抬起、落下，将烧红的铁块锻打成所需的形状。 “天啊！”玛格丽特惊呼，“那是在打造武器吗” “不仅是武器，”威尔解释道，“还有农具、建材，水力让我们可以做得更快、更好。” 他指向另一处：“那边是利用水力鼓风的炼铁炉，温度更高，能炼出更好的铁。” 玛格丽特看得目不转睛：“我从没见过这样的……这样的……”她从未想象过，人力可以如此被驯服和利用，创造出如此规模、如此高效的生产场面，这与她认知中叮叮当当的铁匠铺完全不同。 “在工坊中，”威尔接话，“这里一天打造的箭矢，比珀斯最好的工匠一个月打造的还要多，而且质量更好。” 玛格丽特难以置信地摇头：“这太不可思议了。” 威尔没有打扰她的震撼，只是平静地看着窗外他一手建立起来的基业，这里的一砖一瓦，一炉一火，都凝聚着他的知识、心血，以及对未来的野心。 队伍最终抵达了格伦莫尔堡。 城堡本身似乎并无太多特殊，依旧带着北方要塞的粗犷与坚固，但堡墙之外，是一片欣欣向荣的附属城镇，整齐的砖石房屋，干净的道路，甚至还有专门规划出的集市区域。 人们穿着虽然不算华丽，但大多体面整洁，看到威尔的队伍，纷纷停下手中的活计，恭敬地行礼，眼神中带着发自内心的敬畏与爱戴，而非南方平民见到贵族时那种恐惧与疏离。 “他们看起来……很不一样。”玛格丽特观察着路人的表情。 “因为他们知道，辛勤劳动就能过上好日子。”威尔说，“在这里，每个人都能看到希望。” 进入城堡，内部的陈设也以实用和坚固为主，不见珀斯宫廷那种繁复的奢华，却自有一种沉稳厚重的力量感。 威尔亲自带着玛格丽特参观。 他们来到一个房间，里面整齐摆放着数十架手弩，几个年轻人正在仔细擦拭。 “这是……”玛格丽特疑惑地问。 “标准化维护。”威尔拿起一架手弩，“每一个零件都可以互换，坏了随时可以更换，这样在战场上，我们的弩手永远不会因为武器损坏而失去战斗力。” 玛格丽特若有所思：“所以你的士兵总能保持战斗力。” 接着，他们来到一个房间，里面坐着二十多个少年，正在认真地写字。 “这些是” “书记官学徒。”威尔说，“我让人教他们读写算数，不分出身，未来管理领地需要这些人。” 玛格丽特沉默了片刻：“你在培养自己的人才。” “是的，陛下，贵族靠不住，我们必须有自己的根基。” 最后，他们来到储藏区，看到了堆积如山的粮食。 “这些粮食足够整个领地度过最艰难的冬天。”威尔说，“无论发生什么，这里的人都不会挨饿。” 玛格丽特抚摸着饱满的粮袋，久久不语。 最后，他们登上堡墙。夕阳将群山染成金红色，脚下是炊烟袅袅、秩序井然的城镇，远处山谷中，工坊区的轰鸣声如同这片土地沉稳而有力的心跳。 “现在，您明白了吗陛下。”威尔站在玛格丽特身边，望着这片他倾注了心血的土地，“珀斯的王座象征着权力，但这里，”他指了指脚下，“这里才是我力量的源泉，是我们可以真正依靠，并且能够改变苏格兰未来的根基。” 玛格丽望着眼前这一切，碧蓝的眼眸中倒映着夕阳的光辉，也倒映着深深的震撼与一种前所未有的明悟。 “我明白了，威尔。”她轻声说，声音在晚风中显得格外清晰，“你在北方建立的，不仅仅是一个领地，而是一个全新的苏格兰的雏形。” 她一直知道威尔与众不同，知道他有能力，但直到此刻，亲眼见到这片被他用近乎神奇的手段改造的土地，见到这里迥异于南方死气沉沉的社会面貌，她才真正直观地感受到，她所应允嫁予的，究竟是一个怎样的人。 他不仅仅是一个战士，一个政治家，更是一个……建设者，一个能将荒芜变为富庶，能将散漫变为秩序的创造者。 她心中的最后一丝因远离繁华珀斯而产生的不安，彻底烟消云散。取而代之的，是一种更加坚实的信心，以及对身边这个男人更深层次的依赖与……一种难以言喻的倾慕。 “威尔。”她轻声说，声音在晚风中显得格外清晰，“这里，才是真正的希望所在。” 北归之旅，让玛格丽特亲眼见证了威尔真正的能力，在这片北境的土地上，她找到了对未来的信心。
