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检查完武器作坊，周怀安又带着王小二和李大牛，去附近几个流民开荒点看看。 这段时间，每天都有成百上千的流民涌入即墨县，现在总数已经近万人，每天粮食消耗都是一个非常庞大的数字。 如果不能赶在土豆种到之前，尽快开垦出足够的荒地，饶是他们抢劫了周家和蓝家上万石粮食，也不够持续消耗。 他们来到官道旁不远处的一个流民开荒点，看到所有人都干得非常带劲，周怀安满意地点点头。 众人看到县太爷来了，全都放下手中的锄头和镰刀，全都围了过来，跪地磕头。 “谢大人救命之恩！” “大人，要不是你，我们这些人早就饿死了，你真是我们的活菩萨。” 周怀安抬手，将大家扶起来，说道： “大家加把劲，争取多开荒，以后你们不用县衙救济，就以吃上饱饭。” 一个汉子壮着胆子问： “大人，你的意思是，我们现在开荒的土地，以后都是我们自己的吗” 周怀安点点头，笑着说： “土地还是朝廷的，但你们开垦出来，就可以一直耕种。” “也不需要向地主缴纳高额的地租，只需要给朝廷缴税即可。” 众人一听，全都再次跪地磕头。 他们本来是流民，要么本来就没有土地，要么土地被卖了，能有一口吃的活命就已经很好了，没想到还能拥有自己的土地。 这时，官道上来了一辆马车，两个小厮骑着战马护卫在旁边。 周怀安他们刚刚下马的时候，看到官道上没有行人，也就把马拴在官道上，现在挡住人家的路了。 周怀安也就准备离开，去另外一个流民开荒点详细看看。 来到官道上，他向对面的一行人拱手道： “抱歉！挡住阁下的路了，我们马上走。” 这时，马车帘子掀开，一个俊俏的少年露出头来，看到身穿知县官服的周怀安，愣了一下，走下马车，也拱手道： “原来是周大人，真是幸会。” 周怀安是土匪出身，什么样的人没见过，他已经看出来，这个俊俏少年是女扮男装，旁边两个骑马的小厮也是，顿时来了兴趣。 “敢问公子如何称呼既然知道周某，应该也是即墨县人吧” 没想到这个女扮男装的少年轻轻撇了一下嘴，说道： “本公子只是路过，也就不必通报姓名了。” “只是，最近听了很多有关周大人的传闻，有几个问题想请教周大人。” 李大牛一看，这家伙既然知道是知县，不但不行礼拜见，还不愿意通报姓名，顿时就怒了。 “大胆！你们是什么人在知县大人面前，还敢摆谱。” 少年并没有被李大牛粗大的声音吓到，而是笑了笑。 “周大人好大的官威啊，既然不愿意赐教，那就算了，请把路让开吧。” 李大牛没想到，不但没有唬住这人，他竟然还想要自家大人让路，当即就要发火，被周怀安抬手制止。 “公子想问什么尽管问，周某知无不言。” 少年瞥了一眼开荒的流民，拱手道： “周大人，我有一事不解。” “如今，成千上万的流民涌入即墨，以后还会更多。大人让他们开荒，每天都有两顿干饭。” “据我所知，不管是春播，还是秋播，至少得大半年时间才能收获。” “就算大人家底再如何丰厚，也没法供应这么多人大半年的消耗，一旦粮食供应不上，几万饥饿的流民将瞬间成为整个即墨的灾难。” 周怀安没有想到，这个少年小小年纪，竟然一下子就看到了核心问题。 他当然不愿意对一个陌生人，讲出自己的计划，正在想如何搪塞这个问题，没想到少年继续说： “听说周大人自己购买了两千石粮食，来赈济即墨灾民，很显然，这两千石粮食是肯定不够的。” “不过，听说前段时间，周家和蓝家一万石粮食被土匪抢劫，至今还没有查到。” “我又听说，周大人正在训练一千民兵，准备剿匪，莫不是在打那一万石粮食的主意” 三人一听，顿时心中一惊，相互对视一眼。 根据这人的说法，周怀安训练民兵，是为了剿匪，主要目的是夺取那一万石粮食，来弥补粮食的不足。 但对方既然这么聪明，能猜到这一层，说不定也能猜到他们勾结土匪，抢劫了周家和蓝家的粮食。 看到三人脸色变了，少年笑了笑，赶紧说： “本公子没有别的意思，只是想提醒周大人，光靠一千民兵，就想对付那些穷凶极恶的土匪，怕是不够。” “毕竟，即墨县难得来一个为民请命的好官，如果在剿匪的过程中有个闪失，实在是即墨十万百姓的灾难。” 刚刚王小二和李大牛已经握紧了手中的武器，这人就算不是敌人，知道的也太多了。 听到这几句话，也不由得松了口气。 周怀安笑了笑，拱手道： “敢问公子，既然提出问题，可有解决问题之法本官洗耳恭听。” 少年也拱了拱手，说道： “听说即墨也有朝廷驻军，虽然是为了海防，但如果周大人相请，又是为了即墨百姓，我想鳌山卫也有可能出手帮忙。” 周怀安当然知道，请鳌山卫帮忙剿匪，是最快速的解决办法。 但他的目的不仅仅是剿匪，是要通过剿匪之名，训练一支忠诚于自己的军队。 而且，他知道，这些土匪山寨这些年抢了不少银子，如果请鳌山卫剿匪，这些战利品哪里还有他的份儿。 “多谢公子建议！公子一席话，让周某茅塞顿开。” 他又上下打量了一下这个女扮男装的公子，坏笑道： “周某与公子一见如故，大有相见恨晚、一见钟情的感觉。” “所以，周末有个不情之请，想请公子驾临寒舍，周某想跟公子把酒言欢，抵足而眠……” “放肆！” 周怀安的话还没说完，就听见两声娇喝，骑在马上的两个小厮瞬间抽出宝剑，愤怒地指着周怀安。 “登徒子！” 那个公子羞红了脸，骂了一句，赶紧转身钻进马车里。 “冲过去。” 随着那个公子一声令下，赶车的马夫一抽马鞭，马车和两匹战马一起向周怀安几人冲了过来。 三人赶紧闪到路边，李大牛迅速翻身上马，就要去追，被周怀安拦住。 看到周怀安哈哈大笑，李大牛一脸懵逼，问道： “大人，你不会，不会真的好这一口吧” 王小二笑道： “大牛，那个公子是女的。” “女的” 李大牛还有些没有反应过来。 周怀安止住笑，看着她们远去的背影，对王小二说： “你骑马尾随她们，一定要搞清楚她们的身份。” “是，大人。” 王小二答应一声，翻身上马，向马车追去。
