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周怀安知道，一时半会儿跟莱州知府刘清扬解释不清楚。 他转过身，骑上战马，对着前方的七千骑兵高声喊道： “将士们辛苦了！” 七千骑兵高声喊道： “消灭所有鞑子，誓死保卫胶州！” 声音震耳欲聋，气吞山河，在胶州大地久久回荡。 刘清扬和汪道元听了，也觉得浑身的血液上涌。 “将士们，莱州知府刘大人来检阅你们了，向刘大人敬礼！” “唰，唰！” 七千骑兵抽出马刀，刀尖垂直向上，行了一个持刀礼。 将士们第一下抽出马刀的时候，确实把刘清扬和汪道元吓了一跳。 可想想又觉得不对，就算周怀安要杀他们，也没有必要七千人每个人砍他们一刀吧。 后来看看整齐划一的持刀礼，虽然他们也不知道那是什么，但看着就特别威武霸气，而且肯定对他们没有恶意。 刘清扬的心情稍稍好了一些，但还是沉声问道： “周怀安，你不需要好好对老夫解释一下吗” 周怀安觉得，现在自己作为下官，对刘清扬的尊重和面子已经给足了。 既然现在都亮明牌了，也就不用再藏着掖着。 他淡淡地笑了笑。 “解释解释什么” “十万鞑子正在北直隶烧杀抢掠，很快就要杀到胶州。” “我作为胶州知州，有保境安民之责，带着民兵正在训练，有什么不对吗” 刘清扬万万没有想到，事到如今，周怀安不但还在狡辩，而且还反问他，怒道： “那老夫问你，这么多战马从哪儿来的” 周怀安淡淡地说： “从济州岛抢来的。” “济州岛” 尽管刘清扬心中早已有了这个猜测，但亲耳听到这三个字，还是大惊失色。 “周怀安，你知不知道私自带兵，侵犯他国领土，条条都是死罪。” 周怀安也不想再跟他打嘴仗了，沉声说道： “刘大人，汪大人，你俩来得正好，情况你们也都看到了，这七千骑兵只听我的命令，整个胶州上下也都效忠于我。” “现在鞑子马上就要兵临城下，我只想消灭鞑子，保卫胶州百姓。” “你们如果是要兴师问罪，或者想要罢我的官，我劝你们，还是算了。” “在胶州，所有人只听我的，陛下的圣旨也没有我的军令管用。” “你们如果是来做客，我欢迎。如果要向朝廷告密，请便。” 刘清扬和汪道元对视一眼，呆呆地看着他，半天说不出一句话来。 因为周怀安已经把所有话都说了。 刘清扬得到消息，一方面是震惊，也不相信，另一方面也是很生气，想来兴师问罪。 可是自己“师”都没有，怎么“问罪” 现在他看到的是七千骑兵，但还有鳌山卫和灵山卫那两卫兵马，还有胶州四十多万百姓的支持，恐怕还有一些他不知道的。 看骑兵的这个装备，恐怕比朝廷正规军都要强。 刘清扬知道，现在的周怀安不说扯旗造反，割据一方已绰绰有余。 现在的问题是，自己怎么办 向朝廷告密，那就彻底得罪死了周怀安，一旦翻脸，七千骑兵攻破莱州城都有可能。 如果隐瞒真相，可周怀安桩桩件件都是杀头的大罪。 他一直对周怀安非常欣赏，可忠君的思想已经深入骨髓，一时陷入两难之中。 何况，他是周怀安的上官，现在却被下官威胁，他的面子上也下不来。 一旁的平度知州赶紧拱手，笑着说： “周大人，周老弟，我和刘大人是来做客的。” 周怀安暼了刘清扬一眼，知道他是拉不下来面子。 他以后是要做大事的，光靠现在手下的这帮土匪还真不行。 刘清扬和汪道元虽然不是什么好官清官，但在大明朝这个大染缸里，也算不错了。 如果他们愿意效忠于他，至少在政务上也算是一大助力。 想到这儿，也拱手道： “既然是来做客的，哪有不欢迎的道理，刘大人，汪大人，请！” 刘清扬轻轻叹了口气，拨马随着周怀安往胶州城而去。 来到周怀安的公事房，周怀安也不再客气，没有请刘清扬上座，而是坐在自己办公的位置，刘清扬和汪道元隔着办公桌坐在他的对面。 他平常就是这样跟下属谈事儿的。 形势已经逆转，态度也就不一样，刘清扬也只能接受。 王小二给三人泡好茶之后，退出公事房，三人就这样静静地坐着。 半晌之后，刘清扬终于开口了。 “周大人，如果鞑子进攻胶州，你有把握保住胶州三座城池吗” 他决定先避开敏感的那个话题，从对付鞑子这件事情上说起。 周怀安点点头。 “刘大人，不瞒你说，我做了万全的准备，不但要保住胶州三城，还要将所有入侵胶州的鞑子全部剿灭，一个不留。” 刘清扬刚刚看到了七千骑兵的装备，虽然他对兵事不是太懂，但也知道，那些装备非常精良。 鞑子不可能派重兵攻打胶州，剿灭入侵胶州的鞑子不是没有可能。 “可不可以分兵一部分，协助莱州其它城池的防守我担心其它城池不一定守得住。” 他的语气已经不再是上官跟下官说话，而是一种商量的口气。 平度知州汪道元也点点头，拱手道： “对对对，请周大人施以援手。” 周怀安想了想，说： “刘大人，汪大人，恕我直言，如果那样的话，就算能将莱州府所有城池保住，但城池之外，就会被鞑子洗劫一空，血流成河。” 两人当然知道，鞑子如果攻不下城池，为了补给，也会将城池之外洗劫一空。 其实，对于他们这些州府主官来说，若城池有失，他们就是死罪一条，至于城池之外遭受多大损失，朝廷一般不会过分追究。 “周大人，你有没有更好的方法” 周怀安其实早就想过这个问题，直接说： “指望朝廷是指望不上的，现在朝廷内忧外患，能保住京师就不错了。” “要想保住莱州，唯一的办法就是靠我们自己，说白了，主要就是靠我。” “经历这次鞑子劫掠之后，朝廷的实力和威信一落千丈，就算不马上灭亡，也无力控制全国。” “所以，实话跟你们说，我这次不但要剿灭所有入侵胶州的鞑子，还要控制整个胶州半岛。” 刘清扬和汪道元听了周怀安的话，简直不敢相信自己的耳朵。 朝廷指望不上，他们知道。 想要保住莱州，只能靠周怀安，他们也明白。 大明现在内忧外患，离灭亡不远了，他们也能想象得到，只是时间早晚而已。 可是，想是一回事儿，公开说出来，又是一回事儿。 更让他们震惊的是，周怀安当着他俩的面说，他不但要剿灭鞑子，控制莱州，还要控制东边的登州，割据胶东半岛。 完全没有把他们一个莱州知府和一个平度知州放在眼里。
