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五天后，大量的物资装上战船，八千将士登上战船。 十五艘千料大船，二十艘四百料中型战船，共三十五艘战船分别从胶州和即墨港口出发，浩浩荡荡向南航行。 周山没有发表战前动员演讲，因为他发现，现在他反而成了保守派，而所有将士甚至所有文官都成了激进派。 所有将士格外激动，因为他们知道，这将是他们逐鹿中原的最重要一步。 只要这次能拿下武昌，在中原站稳脚跟，未来他们的周大人将非常有机会登上九五之尊，而他们也将有机会封妻荫子，光耀门楣。 船队一路南下，然后进入长江，一路向西。 周山没有通报沿途的朝廷驻军和官府，因为没有必要。 就算朝廷劳军，送粮食和物资给他们，他也不敢要。 朝廷水师现在早就名存实亡，这么大一支船队，也没有哪个不长眼的敢于阻拦或打劫。 现在周山已经给他们这支水师命名为登莱水师，以纪念当年登莱巡抚袁可立创建的登莱水师。 登莱水师从长江日夜航行，经过半个多月的时间，抵达九江。 此时占据九江的是太子少保、平贼将军左良玉。 这几年他带兵跟李自成和张献忠作战，虽然屡屡不遵朝廷号令，避战自保，败多胜少，但也算战功赫赫。 一路收编农民军，到现在已经拥兵二十多万。 张献忠兵锋直抵武昌的时候，他避战退到九江，强征武昌所有漕粮盐船，也组织了一支几百艘船的庞大水师。 登莱水师要从这里通过，就必然要跟左良玉的水师相遇。 此时，在整个九江周边的航道上，到处都是左良玉的船只，船队无法通航。 周山站在甲板上，发布命令： “告诉左良玉，登莱水师奉旨去武昌进剿张献忠，请立即让开航道，所有炮手不得站在大炮旁边。” 旗语兵很快挥动手中的旗帜，将命令传递给对方。 登莱水师担心左良玉的水师对他们发动突然袭击，而左良玉同样担心周山要趁机进攻九江他的地盘。 所以双方剑拔弩张，在长江上对峙。 旗语兵很快禀报： “大人，左良玉说，请你的旗舰船靠岸，在码头会面。” 周山当然不会以身犯险，这不是怕不怕的问题，而是君子不立危墙之下。 “告诉左良玉，要么让开航道，要么他驾船到我的船上相会，军情紧急，本官没有时间耽搁。” 突然，朱建威大声说： “大人，他们有几十艘战船从后方包抄过来了，应该是他们刚刚隐藏在洞庭湖水道上。” 周山冷冷地下达命令： “后面十艘战船掉头，炮口对准他们，若进入四里之内，立即开炮。” 这个时候朝廷的红夷大炮，射程一般只有两三里，而登莱水师的威武大将军炮，射程高达五里以上。 不管左良玉想干什么，都不能让自己的船处于危险之中。 这时，旗语兵继续禀报： “左良玉说，他同意上船见面，但我们的船队必须在他们的船队包围之中他才放心。” 周山怒道： “那就叫他不要来了，直接开战吧。” “命令所有人做好战斗准备。” 登莱水师所有将士立即做好准备，威武大将军炮和投石机已经准备就绪，所有将士端起燧发枪，旁边还放着早已上弦的神臂弩。 大战一触即发。 对方的旗语赶紧传来信息： “不要开炮，同意让开航道，稍等片刻。” 很快，左良玉所有船只全部撤退。 周山冷笑道： “孬种！” 他倒不是说左良玉这个时候退缩了，而是想起左良玉在明末的所作所为。 手中明明掌握着几十万大军，却既不奉旨进京勤王，也不听南明朝廷的号令，也不敢顺江东下，武装控制南明政权。 最后终于下定决心造南明朝廷的反，却已经病入膏肓，一命呜呼。 几十万大军一下子被南明的黄得功击溃，儿子左梦庚率余部投降了鞑子。 他若选择进京救朱由检，就是大明天大的功臣，是后世敬仰的榜样，大明也不会亡这么快。 他若完全效忠南明，也可以获得后世的赞赏，鞑子未必就能入主中原。 他若早点一路东下，控制南明朝廷，说不定也有一番作为，光复大明也未可知。 可他偏偏优柔寡断，妄图割据一方。 可是，武昌这个地方，哪里是适合割据的地方，早就注定他只能彻底失败。 最后因为儿子的投降，被钉到历史的耻辱柱上。 九江城渐行渐远，朱建威说： “大人，只有四百多里就到武昌了，我们下一步该如何行动” 周山收起思绪，三人坐到甲板的桌子边，对照地图，商讨行动计划。 他指了指地图上的一个地方，说： “这里是武昌县城（鄂州市），这里是黄州（黄冈市），两座城池隔江相望。” “这里离武昌只有八十里，我们就选这两座城池作为我们的大本营。” 在明朝，武昌府有两座武昌城，一个是武昌府城，也就是后世的武汉市武昌区，也是湖广巡抚和湖广布政使的衙门所在。 还有一个是武昌县城，也就是后世的鄂州市，三国时曾经做过吴国的都城。 吴大山想了想，说： “大人，张献忠有二十多万大军，我们总共只有八千人，要分兵防守两座城池，还要守卫码头和战船，压力实在太大啊。” 周山笑了笑。 “其实，对我们来说，分兵防守这两座城压力反而更小。” “这两座城池都紧挨长江，我们战船驻扎在码头，挨着长江的这两个门根本就不用分兵防守，我们还可以随时相互支援。” “战船只需要打两个方向的敌船，非常容易。” “如果我们只占一个城池，我们水师就会面临敌人多个方向的骚扰，就必须派大量军队驻守在战船上。” “敌人就可以派重兵将我们这一座城围困，围而不攻，局面将更加被动。” “我们还可以随时派出战船，袭击长江沿岸的兵营，让张献忠不得安宁，应接不暇。” 两人听了连连点头。 朱建威笑道： “好，如此一来，我们只要坚持一段时间，最先绷不住的就是张献忠了。” 周山其实没有说的是，他们只需要挡住张献忠第一波进攻，张献忠就必然提前撤退。 他们就可以立即同时从长江南北两岸向外扩张，最快速度掌控整个江汉平原。
