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日本驻华公使日置益踏入总统府时，脸上挂着礼节性的微笑，眼中却闪烁着危险的光芒。 会客厅内檀香氤氲，却掩盖不住剑拔弩张的气氛。 大总统阁下， 日置益微微欠身，声音却冷若冰霜， 贵国军队公然破坏南满铁路，莫非是要与大日本帝国开战 他刻意顿了顿，指尖轻叩茶几， 还是说...贵国打算加入同盟国，与协约国为敌 袁世凯面色不改，手中茶盖轻刮杯沿，发出细微的脆响。 他深知对方话中有话。这是在暗示民国政府的外交立场。 日置益忽然话锋一转，压低声音道： 大总统应该记得《二十一条》... 这轻飘飘的一句话，却让室内温度骤降。 他意味深长地补充： 只要在炸轨事件上给帝国一个满意的交代，我们对阁下称帝之事...自然会继续支持。 袁世凯眼中精光一闪，随即恢复平静。 他放下茶盏，不疾不徐道： 公使阁下多虑了。此事纯属地方误会，我袁某人定会给贵国一个满意的答复。 这场暗藏机锋的会谈持续了整整两个时辰。 日置益离开时，总统府的青砖地上留下一串深深的脚印。 袁世凯站在窗前，望着远去的马车，手中把玩着一枚玉扳指，陷入了深深的沉思。 他知道，自己正站在历史的十字路口。 一边是日本的威逼利诱，一边是国内的民意沸腾，还有德国在暗处的虎视眈眈。 这场由铁轨引爆的危机，正在考验着他的政治智慧。 …… 日本公使的马车刚驶离总统府，德国驻华公使保罗?冯?欣策的座驾便已停在朱红大门前。 这位日耳曼外交官步履匆匆，黑色外交礼服的下摆在大理石台阶上翻飞。 尊敬的总统阁下， 欣策开门见山，浓重的德语口音中透着急切， 德意志帝国愿全力支持贵国收复山东权益。 他俯身向前，压低声音： 甚至在东北问题上，我们也可以协助贵国驱逐日本势力。 袁世凯摩挲着案头的青玉镇纸，眼中闪过一丝意动。 欣策见状，立即乘胜追击： 只要贵国加入同盟国，这一切都将成为可能。 会客厅陷入短暂的沉寂，只有西洋座钟的滴答声清晰可闻。 袁世凯的目光扫过墙上的巨幅世界地图，欧战前线标注着密密麻麻的德军番号，但西线战事显然已陷入胶着。 公使阁下的诚意令人感动， 袁世凯缓缓开口，但恕我直言... 他轻叹一声，贵国目前自顾不暇，这些承诺恐怕难以兑现。 手指无意识地敲击着扶手，协约国势大，我国又内忧外患... 欣策急切地想要争辩，却被袁世凯抬手制止： 我国南方乱党未平，此时对日开战无异于自取灭亡。 他站起身，语气坚决： 请转告贵国皇帝，中国仍需保持中立！ 送走失望的德国公使后，袁世凯独自站在窗前。 暮色中的中南海波光粼粼，却映照不出他内心的波澜！ …… 就在欣策公使与袁世凯周旋之际，一场更为隐秘的外交行动正在展开。 德国使馆的侧门悄然打开，一位身着便装的日耳曼男子快步登上马车。 此人正是德国驻华武官马克斯?冯?拉特维茨少校，他此行的目的地是东北重镇——四平！ 务必查清这支军队的底细， 欣策在临行前的秘密指示犹在耳边， 若有机会，就促成他们与日本人的正面冲突。 拉特维茨摸了摸藏在怀中的密函，嘴角浮现出一丝冷笑。 马车穿过北京城的街巷，向着火车站疾驰而去。 与此同时，德国公使馆的密室里，欣策正在焚毁一份文件。 跳动的火光照亮了他阴鸷的面容。 该死的日本人，他用母语低声咒骂， 趁我们在欧洲分身乏术，竟敢强占山东。 灰烬中隐约可见字样的残片。 拉特维茨的北上之行绝非偶然。德国参谋本部早已制定了对华战略的b计划。 若无法说服袁世凯政府加入同盟国，就设法在远东制造事端，牵制日本兵力。 四平这支敢对日本出手的神秘部队，无疑是绝佳的棋子。 只要能让中日爆发全面冲突， 欣策在给柏林的密电中写道， 帝国在山东的损失就有望挽回。 字里行间透露着阴冷的算计。 他甚至秘密准备了军火清单，准备在适当时机提供给36师。 而在驶往奉天的列车上，拉特维茨正反复研读关于杨不凡的零星情报。 这位德国军官不知道，他即将面对的，是一个怎样难以揣测的对手。 车窗外的东北平原一望无际，就像这场暗潮汹涌的国际博弈，看不到尽头。 …… 东京霞关的外务省大楼内，本野一郎外相面色阴沉地召见中国驻日公使。 会客厅的和纸屏风上投射出两人紧绷的身影。 贵国军队的行为已经严重损害了日清亲善， 本野的声音如同冰刀般锋利，帝国政府要求立即严惩肇事者。 他刻意将茶杯重重放下，瓷器的碰撞声在寂静的室内格外刺耳。 与此同时，在柏林郊外的德军参谋本部，一群将校正围坐在巨幅远东地图前。 支那军队这次行动是个意外之喜， 作战处长指着四平的位置，我们应该暗中添柴加火。 参谋们低声讨论着向36师秘密输送军火的可能性，墙上的普鲁士时钟滴答作响，仿佛在计算着最佳时机。 伦敦方面，英国驻日大使正与日本外务次官进行紧急会晤。 大英帝国希望各方保持克制， 大使抚摸着怀表链条，语气温和却不容置疑， 远东的稳定符合所有人的利益。 这番看似劝和的表态背后，实则是担心日本过度扩张会影响其在华利益。 而在四平的街巷间，卖豆腐的老王和邻居们蹲在墙根下抽着旱烟。 听说东洋人要来报仇 老王忧心忡忡地问。 铁匠铺的张师傅吐了口烟圈： 咱们小老百姓懂什么只求别又打仗就好。 他们浑浊的眼中映照着对太平日子的渴望，却看不见千里之外那些正在决定他们命运的外交博弈。 这场由铁轨引爆的危机，就像一块投入池塘的石头，激起的涟漪正扩散至世界各个角落。 从东京到柏林，从伦敦到华盛顿，各国的外交电报昼夜不停地穿梭，而东北百姓只能在战战兢兢中等待命运的宣判！ ……
