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委任状一事完结，叶恭绰又堆起满脸笑容恭维道： 杨上将军如此年轻就统领东北三省，实乃国家栋梁之才。大总统常言，若各地将领都能像杨上将军这般明事理、识大体，何愁国家不兴 他的语气热络，却始终站在厅中不肯落座。 杨不凡斜倚在太师椅上，手指轻轻敲击着扶手，眼中闪过一丝玩味。 他本以为委任状交接完毕，这位特使就该告辞了，没想到还有下文。 果然，叶恭绰突然挺直腰板，声音提高了八度： 杨上将军，大总统希望您能和他一起共襄盛举！ 话一出口，会客厅内的空气仿佛凝固了。 侍立一旁的副官不自觉地绷紧了身体，手悄悄按在了枪套上。 杨不凡却只是挑了挑眉，示意他继续。 叶恭绰得到默许，立即口若悬河地展开说辞： 如今天下纷乱，各省各自为政，唯有大总统更进一步，才能名正言顺地统领全国... 他的声音越来越激昂，手势也越来越大，活像个登台演讲的政客。 只有重塑帝制，才能彻底消除内耗，凝聚国力！ 叶恭绰的额头上渗出细汗， 届时举全国之力发展工商、振兴教育、整饬军备，不出十年，必能废除列强强加的种种不平等条约！ 他的眼中闪烁着狂热的光芒， 这是中华民族实现伟大复兴的必由之路！杨上将军若能率先表态支持，必将青史留名！ …… 杨不凡听着这番慷慨陈词，嘴角始终挂着一抹若有若无的笑意。 他慢条斯理地端起茶盏，吹了吹浮沫，就是不接话。 叶恭绰的演讲越发热烈，从秦皇汉武讲到唐宗宋祖，试图用千古一帝的说法打动杨不凡。 叶次长， 杨不凡终于放下茶盏，打断了他的滔滔不绝， 你说这么多，口渴了吧 他示意侍从添茶，巧妙地转移了话题。 叶恭绰接过新添的茶，却顾不上喝，急切道： 杨上将军，此事关乎国家前途... 袁大总统的功绩，我向来敬佩。 杨不凡突然正色道，当年逼迫清帝退位，维护共和，实乃民族功臣。 他特意在二字上加重了语气， 至于其他事...东北初定，百废待兴，我实在无暇他顾。 叶恭绰的脸色变了变，仍不死心：正因如此，更需... 叶次长！ 杨不凡突然提高音量，吓得叶恭绰一哆嗦， 东北的冬天来得早，我看你也累了。不如先去休息，明日再谈 虽是问句，却带着不容拒绝的威严。 叶恭绰张了张嘴，最终只能颓然低头。 他明白，自己此时若是再坚持游说，势必适得其反！ …… 叶恭绰脸上的肌肉微微抽搐，额头上渗出细密的汗珠。 他深吸一口气，勉强挤出一个职业性的笑容： 杨上将军说得是，下官确实有些疲惫了。 他的手指不自觉地摩挲着公文包的皮质表面，似乎在犹豫什么。 会客厅内陷入短暂的沉默，只有壁炉里的木柴偶尔发出的爆裂声。 杨不凡好整以暇地端起茶盏，借着氤氲的热气遮掩嘴角的冷笑。 他知道，这场博弈还没结束！ 不过... 叶恭绰突然话锋一转，从公文包内层取出一个烫金信封， 临行前，大总统特意嘱咐下官，要将这封手谕亲自交予杨上将军。 他的语气重新变得自信起来，显然对这个杀手锏寄予厚望。 杨不凡挑了挑眉，依旧稳坐如山，只是对身旁的张虎使了个眼色。 这位亲卫营长立即上前，接过信封后熟练地检查封口、嗅闻气味，甚至对着光线查看纸张，确认没有任何机关后，才双手呈给杨不凡。 叶恭绰见状，眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复了恭敬的神色。 他微微前倾身体，迫不及待地解释道： 大总统深知东北百废待兴，特意从海关特别拨款中划出一笔专项资金... 杨不凡展开手谕，目光快速扫过那些工整的毛笔字。 当看到具体拨款数额时，他的瞳孔微不可察地收缩了一下，袁世凯这次确实下了血本。 这笔款项足以支撑五万东北军半年的军费开支，或者兴建两座现代化兵工厂。 …… 大总统如此厚爱，杨某实在受之有愧。 杨不凡合上手谕，脸上终于露出真诚的笑容。 他起身拱手，语气热络了许多： 还请叶次长转告大总统，杨不凡感激不尽，必当尽心竭力，不负重托！ 叶恭绰眼睛一亮，以为终于打动了这位难缠的东北王。 他急忙追问：那关于共襄盛举之事... 东北初定，民生多艰啊。 杨不凡突然长叹一声，巧妙地转移话题， 有了这笔款项，总算能解燃眉之急了。叶次长回去一定要代我好好谢谢大总统的体恤之情。 叶恭绰的笑容僵在脸上。 他这才明白，杨不凡是铁了心要钱不要名，收下好处却不肯表态。 这种赤裸裸的现实主义做派，让他既恼怒又无可奈何。 杨上将军... 叶恭绰还想做最后的努力。 时候不早了。 杨不凡已经转身走向窗边，背对着他挥了挥手， 张虎，送叶次长去休息。明日一早，记得备些东北特产让叶次长带回北京。 杨上将军且慢！ 叶恭绰突然提高声调，声音里带着几分急切。 他快步上前，右手不自觉地按在了胸口位置，似乎那里藏着什么重要物件。 杨不凡缓缓转身，眉梢微挑，眼中闪过一丝玩味。 他注意到叶恭绰的额头渗出细密的汗珠，呼吸也比方才急促了几分。 这位向来从容的京官，此刻竟显露出几分慌乱。 …… 叶次长还有何指教 杨不凡语气平淡，却刻意放慢了语速，给足了对方压力。 叶恭绰深吸一口气，从贴身衣物内层小心翼翼地掏出一个牛皮纸信封。 信封上赫然盖着袁世凯的私人印鉴，火漆完好无损。 这是大总统亲笔密信，请上将军过目！ 他的声音微微发颤，显然这封信件的重要性非同一般。 张虎立即上前，接过信封后进行了更为严密的检查。 杨不凡接过信笺时，指尖能感受到纸张上残留的体温——这封信被叶恭绰贴身保管多时！ 展开信纸，袁世凯那熟悉的笔迹跃然纸上。 内容简明扼要：若支持称帝，将封杨不凡为一等公，领彰武上将军衔！ 会客厅内一时寂静无声。 壁炉里的火焰跳动，在杨不凡脸上投下忽明忽暗的光影。 他的表情始终平静，让人看不出喜怒。但熟悉他的人都知道，那双微微眯起的眼睛，正显示他在飞速思考。 叶恭绰紧张地注视着杨不凡的每一个细微表情变化。 作为袁世凯的心腹，他深知这份密信的分量。 无论是镇安上将军的委任，还是海关特别拨款，到最后的一等公允诺，无不比另一个时空袁世凯对张作霖的态度要显得更重视。 当然，这肯定也与如今杨不凡已经完全掌控了东北三省有关。 另一个时空，这时候的张作霖只是初掌奉天省而已，两者自然不可同日而语！ …… 叶次长，杨不凡终于开口，脸上浮现出淡淡的微笑， 请帮我转告大总统，就说兹事重大，我需要一点时间慎重考虑。 他的声音温和却不容置疑，手指轻轻敲击着扶手，发出有节奏的轻响。 叶恭绰虽然不知道密信具体内容，但见杨不凡面露笑容，心中顿时燃起希望。 他连忙躬身行礼： 下官一定将上将军的话带到。 脸上堆满讨好的笑容，大总统对您可是寄予厚望啊！ 借着这个看似融洽的氛围，叶恭绰眼珠一转，决定趁热打铁： 上将军，还有一事相求。 他斟酌着词句，关于段芝贵将军等人...您看是不是... 杨不凡的眼神骤然转冷，但嘴角的笑意不减： 段将军怎么了 这个... 叶恭绰硬着头皮继续道， 之前的冲突都是误会。段将军也是奉命行事。如今误会解开，双方更是一家人了。大总统希望上将军能允许段将军、汤玉麟、阚朝玺等将领回京复命。 哈哈哈！ 杨不凡突然大笑起来，笑声中却毫无温度， 叶次长此言差矣。我留段将军在此，正是为他的安全着想。 他站起身，踱步到叶恭绰面前，居高临下地俯视着对方， 如今北京局势不明，贸然让段将军回去，万一出了什么意外，我如何向大总统交代 …… 叶恭绰被这突如其来的气势所慑，不自觉地后退半步： 这...上将军多虑了... 不如这样， 杨不凡打断他的话，语气不容反驳， 待北京局势稳定，我亲自护送段将军回京。至于其他人... 他轻描淡写地挥了挥手，就不劳叶次长费心了。 叶恭绰额头渗出冷汗。 他明白，杨不凡这是铁了心要扣留这些将领。 那些被俘的东北军官，恐怕永远都回不去了。 想到这里，他不由得打了个寒颤——这个看似年轻的军阀，心思竟如此深沉。 上将军... 叶恭绰还想再争取一下。 天色已晚。 杨不凡已经转身走向内室，张虎，送客。 这简短的四个字，彻底断绝了叶恭绰讨价还价的可能。 走出督军府大门，刺骨的寒风迎面吹来，叶恭绰这才发现自己的后背已经湿透。 他回头望了一眼这座森严的建筑，心中五味杂陈。 杨不凡的态度已经很明确了——好处照单全收，承诺一概不给，人质一个不放。 这种赤裸裸的现实主义做派，让习惯了官场虚与委蛇的叶恭绰既震惊又无奈。 而在温暖的会客厅内，杨不凡正对着壁炉出神。 火光映照下，他的眼中闪烁着算计的光芒。 袁世凯的封赏 与不过是一纸空文！ 真正重要的是那些被扣留的将领，他们将成为他日后经略东北的重要棋子。 至于段芝贵，其实可有可无，但东北又岂是他想来就来想走就走的 想从我这里空手套白狼 杨不凡轻声自语，嘴角勾起一抹冷笑，袁大总统未免太天真了！ 他随手将密信投入壁炉，火苗瞬间吞噬了那些诱人的承诺。 在这个弱肉强食的时代，只有握在手中的实力，才是最可靠的保障！ ……
