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两日的准备时间转瞬即逝。在这期间，野狐堡表面一切如常，但核心层的几人都感受到一种不同寻常的紧张气氛。张狗儿和他精心挑选的五名锐士营好手，进行了无数次沙盘推演和针对性训练：攀爬、潜行、无声通讯、地形记忆、以及最重要的——在被发现的情况下如何分散撤离，并尽可能销毁携带的图纸。 出发的前夜，林天亲自为六人送行。没有壮行酒，只有六碗清澈的凉开水和一句沉甸甸的嘱托：“活着回来。我要的是你们眼睛看到的东西，不是你们的命。” 六人重重点头，将碗中水一饮而尽，眼神坚定如铁。 子时正，这支小小的侦察队如同六道融入夜色的青烟，悄无声息地溜出堡门，迅速消失在西北方向的黑暗中。他们穿着深色的夜行衣，脸上涂着混合了炭灰的泥浆，装备精简到了极致：一把腰刀，一张轻型手弩配二十支箭，三天的干粮和水袋，以及最重要的——那具精心包裹的“千里眼”和用油布包裹的炭笔、皮纸。 林天一夜未眠，站在堡墙上，望着西北方向的夜空，直到天色微明。 张狗儿一行人昼伏夜出，严格按照预先规划的路线前进。那条小路果然极其难行，许多地段需要徒手攀爬陡峭的岩壁，穿过密不透风的荆棘丛。但这也意味着，金鳞会的人绝想不到会有人从这种地方摸过来。 第三日凌晨，他们终于抵达了预定区域——那片正在进行大规模土木作业的据点侧后方的一座林木茂密的山脊。从这里向下望去，景象令人震撼。 借着熹微的晨光，可以看到山谷中一片巨大的工地！数以百计的人影如同蚂蚁般在其中忙碌，但绝非普通的民夫——他们大多身着统一的深色号服，动作整齐划一，分明是军队的作风！大量木材、石料被堆积在一旁，更远处，甚至能看到一些被苫布遮盖的、体型巨大的东西轮廓，像是……某种大型机械的部件 工地的核心区域，已经挖掘出了深达数米的巨大地基沟壑，其规模远超寻常堡寨，更像是在修建一座……小型要塞或者是一个超大型的仓库沟壑边缘已经用粗大的原木进行了加固，可见工程并非临时起意，而是计划周密。 张狗儿压下心中的震惊，示意队员们分散隐蔽，借助“千里眼”和皮纸，开始紧张而细致地记录。 他们观察到，工地的守卫极其森严。明哨、暗哨、巡逻队交织成一张严密的网，几乎没有任何死角。所有进出工地的通道都设有坚固的哨卡，盘查极其严格。工地上干活的人似乎分为两种：一种像是监工和技术人员，数量较少，但地位明显更高；另一种则是那些穿着号服的“劳役”，动作麻利却沉默寡言，如同工蚁。 一天的时间在紧张的观察中缓慢流逝。张狗儿他们如同石雕般趴在草丛和岩石后面，忍受着蚊虫叮咬和寒露浸体，不敢有丝毫动弹，只用炭笔飞快地勾勒着地形、标注着哨位、记录着人员换班规律和物资运输的频率。 黄昏时分，工地并未像寻常劳役那样收工，反而点燃了大量的火把和篝火，继续挑灯夜战！这更印证了此地工程的紧急和重要。 就在夜幕彻底降临，张狗儿准备下令小队分批后撤时，异变突生！ 一队约五十人的骑兵，护卫着三辆异常沉重、车轮深深陷入泥土的大车，从主通道方向缓缓驶入工地核心区域。这队骑兵的装束与工地守卫略有不同，盔甲更加精良，马匹也更加神骏。 工地的一名负责人模样的男子立刻迎了上去，态度恭敬。骑兵队长下马，与那负责人低声交谈了几句，随即一挥手。 护卫的骑兵们开始小心翼翼地卸载大车上的货物。那货物被厚厚的油布包裹，形状长条，需要四五名壮汉才能勉强抬起一件。 突然，一件货物在搬运过程中，或许是因为绳索滑脱，重重摔落在地！包裹的油布散开一角—— 借助远处篝火的光芒，以及“千里眼”的放大，山脊上的张狗儿看得清清楚楚——那赫然是一门火炮的炮身！虽然只是惊鸿一瞥，但那冰冷的金属光泽和独特的形状，绝不会错！ 火炮！大明严禁火器私售，尤其是火炮！金鳞会竟然在秘密运输和囤积火炮！他们想干什么！ 张狗儿的心脏几乎要跳出胸腔！这个发现太过惊人，甚至超出了他们此行的最大预期！ 然而，祸不单行。或许是那声重物落地的巨响，或许是山风突然改变了方向，工地边缘一处暗哨的猎犬突然狂吠起来，猛地挣脱了绳索，朝着张狗儿他们潜伏的山脊方向冲来！同时，几名警惕的守卫也似乎察觉到了什么，举起火把，向这边照射过来！ “暴露了！撤！”张狗儿当机立断，低吼一声！ 六人毫不犹豫，立刻沿着预先规划好的撤退路线，如同受惊的兔子般向山下猛冲！根本顾不上隐蔽身形！ “有奸细！在那边！追！”工地方向瞬间炸锅！尖锐的哨声响起，火把迅速汇聚成一条火龙，马蹄声和脚步声轰然响起，向着他们追来！ 箭矢如同飞蝗般从身后射来，钉在身边的树木和岩石上，噗噗作响！ 一名落在后面的锐士营队员为了掩护队友，猛地回身用弩射倒了一个冲在最前面的追兵，但自己也被随后射来的几支箭矢击中，惨叫着滚下山坡！ “黑娃！”张狗儿目眦欲裂，却根本无法停下救援！ 追击的敌人中有骑兵，速度极快，眼看就要追上！ “分开跑！老地方汇合！”张狗儿嘶哑着下令，同时将怀中绘制了地图的皮纸塞进嘴里，奋力咀嚼吞咽！ 其余四人立刻分散开来，钻入不同的密林方向。 张狗儿则故意弄出更大的声响，吸引着大部分追兵，向着最危险、但也是预设中可能摆脱骑兵的陡峭崖壁方向亡命奔逃！ 身后是疯狂的追兵和呼啸的箭矢，身前是漆黑的悬崖。张狗儿脑中一片空白，只剩下求生的本能和林天那句“活着回来”的命令！ 他冲到崖边，毫不犹豫地纵身向下跳去！身体在陡峭的坡壁上疯狂翻滚碰撞，尖锐的岩石撕裂了他的衣物和皮肉，但他死死护住怀里的“千里眼”和脑袋。 不知滚了多久，他重重摔进崖底一条冰冷的溪流中，剧痛瞬间席卷全身，眼前一黑，失去了知觉。 不知过了多久，刺骨的寒冷将他激醒。他挣扎着爬上岸，浑身剧痛，不知断了几根骨头。他艰难地辨别了一下方向，咬着牙，拖着残破的身体，一步一步地向着预先约定的备用汇合点挪去。 天快亮时，他在一处极其隐蔽的石缝里，找到了另外两名同样浑身是伤、狼狈不堪的队员。另外三人，包括那个回身阻击的队员，再也没有出现。 三人相顾无言，只有劫后余生的喘息和失去同伴的悲痛。 张狗儿忍着剧痛，检查了一下装备。“千里眼”居然奇迹般地没有完全摔坏，只是镜片有了裂痕。他小心翼翼地取出那些被体温和汗水浸透、字迹已经有些模糊的皮纸，看着上面潦草却至关重要的地形图、哨位标注，以及那最触目惊心的两个字——“火炮”。 “走……回去……必须把消息……带回去……”他嘶哑着，每说一个字都牵扯着胸口的剧痛。 三人互相搀扶着，凭借着顽强的意志和对地形的熟悉，向着野狐堡的方向，开始了漫长而艰难的逃亡之路。 他们带回的，不仅是累累伤痕和失去同伴的噩耗，更是一个足以震动整个边陲、甚至可能引发朝堂地震的、石破天惊的秘密。
