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秋收的喜悦如同投入潭中的石子，荡漾开一圈涟漪后，终归于平静。野狐堡的生活重心，再次无可动摇地回到了两个字：备战。 空气中的寒意日渐浓重，呵气成霜。堡内的人们，无论是军是民，都像是被上紧了发条的机括，在一种有序的忙碌中高速运转。这种忙碌，不同于饥荒年景下为了一口吃食的绝望挣扎，而是带着一种明确的指向性和压抑的迫切感。 校场上的呼喝声变得更加粗粝，带着一股狠劲。护屯队的训练科目增加了对抗性极强的抢夺隘口、巷战格斗。新兵们穿着塞了干草的厚重棉甲（这是妇孺们连日赶制的，虽然简陋，但总能提供些防护），手持包了布头的长棍，捉对厮杀，常常打得鼻青脸肿，但眼神里的怯懦却一日日消退，取而代之的是一种被逼到绝境后的凶悍。林天不再过多强调花哨的技巧，而是反复灌输最简洁有效的杀人技——如何最快地将矛尖捅入敌人的咽喉，如何用腰刀格挡开攻击的同时顺势削开对方的手腕。 锐士营则彻底消失了。他们化整为零，以伍为单位，长时间消失在堡外的山林之中。他们的训练场是冰冷的溪流、陡峭的崖壁、漆黑的密林。林天给他们设定的科目越发苛刻：在规定时间内完成长途渗透、野外潜伏三日不得生火、仅凭简陋工具猎取食物、甚至模拟被俘后的反审讯。归来时，他们往往浑身泥泞，面带饥色，眼神却像磨砺过的刀子，锐利而沉静。彼此之间无需多言，一个手势，一个眼神，便能心领神会。他们成了野狐堡真正的獠牙，隐藏在暗处，蓄势待发。 匠作区的炉火仿佛永不熄灭。赵瘸子几乎住在了打铁棚里，带着一群学徒日夜轮班，叮叮当当的敲打声成了野狐堡不变的背景音。“野狐二型”弩的产量缓慢而稳定地提升，虽然依旧无法做到全员列装，但至少保证了锐士营和护屯队骨干人手一张。弩箭的消耗极大，负责削制箭杆、打磨箭镞的妇孺老弱组成了一条简易的生产线。 徐哑巴的“冷淬”工棚成了禁区，除了他和两名打下手的学徒，旁人不得靠近。那里时常传出试验失败的叹息声，但偶尔，也会有一两声压抑不住的、如同金石交击般的脆响，那意味着又一件精品胚料淬炼成功。他甚至开始尝试用不同的钢材进行夹钢处理，虽然失败居多，但一把为他特制的、采用了新工艺的腰刀胚子正在缓缓成型，其光洁的刃口在火光下流动着一种异于常品的幽光。 孔文清忙得脚不沾地。粮食入库、登记造册、分配调度、流民管理、物资采购…千头万绪都需要他梳理。他脸上的倦容日渐加深，但眼神却越发精明锐利。他逐渐摸索出一套在资源极度匮乏情况下高效运转的模式，甚至开始尝试建立简单的账目核算，试图找出节省开支、提升效率的方法。《野狐辑要》又增厚了不少，里面甚至包含了根据流民原籍、特长进行分工的详细记录。 然而，最大的变化来自于流民自身。土豆丰收带来的饱腹感和实实在在的安全感，让他们对野狐堡产生了强烈的归属感。他们不再仅仅是被收容的乞活者，而是开始将自己视为这座堡寨的一部分。这种认同感体现在方方面面：加固工事时更加卖力，主动维护堡内的卫生，甚至有几个老猎人自告奋勇，要跟着侦察队出去“帮忙认路”。 这种凝聚力的提升，带来的一个意想不到的“副作用”是，关于西北方向那个“大家伙”的流言，开始在堡内悄悄流传。毕竟，那么大规模的备战，那么多伤员被抬回来，不可能完全瞒住所有人。但流言并未引起恐慌，反而激发出一种同仇敌忾的情绪。 “怕个球！有林大人在，有咱们的堡子，有手里的家伙，谁来揍他娘的！” “就是！好不容易有口安稳饭吃，谁想抢咱的粮食，就跟谁拼命！” 这种朴素的、基于生存扞卫而产生的斗志，悄然弥漫，反而进一步稳固了野狐堡的内部。 但这片日渐坚固的基石之外，暗流依旧汹涌。 王五派往西南老鸹岭方向的侦察小组回来了，带回的消息令人愈发疑惑。那几骑神秘的踪迹进入西南深山区后，就如同水滴入海，彻底消失不见。他们仔细搜索了很大一片区域，并未发现任何山寨、营地或大规模人员活动的迹象。 “就像是…凭空出现，又凭空消失了。”负责带队的老兵皱着眉头汇报，“除非他们能飞天遁地，否则就是对我们这边的地形极其熟悉，走的是只有他们才知道的隐秘小路。” 这个结论让林天心中的疑虑更深。熟悉地形却又不是本地势力这伙人到底什么来路目的何在他只能下令将侦察范围向西南方向再延伸二十里，并加倍小心。 西北方向，金鳞会的庞大工地依旧在日夜不停地运转。通过远距离的观察，可以确定其主体结构正在快速成型，那的确是一座功能齐全、防御森严的小型要塞。更多的物资被运入，偶尔甚至能远远看到有穿着明显不同于普通劳役和护卫的人员进出，似乎是指挥者或监工一级的人物。 对方似乎完全无视了野狐堡的存在，这种被巨人俯视却又无视的感觉，比直接的威胁更让人感到压力。 这天，林天正在匠作区查看新一批弩机的质量，孔文清拿着一卷皮纸匆匆找来，脸色有些不太自然。 “大人，您看看这个。”孔文清将皮纸递给林天。 林天接过展开，发现是一张清单，上面罗列着近期通过不同渠道、从周边集市和行商那里采购来的物资，主要是铁料、盐、药品和一些杂货。 “有什么问题”林天扫了一眼，没立刻看出异常。 “大人您看最后一项，”孔文清指着末尾的一行小字，“硫磺，十五斤。这是三天前，徐家集的‘刘记杂货’送来的，说是我们之前订的。” 林天目光一凝。硫磺是制作火药的关键原料，野狐堡确实一直在暗中少量收购，但每次都是通过极其信任的老关系，且数量严格控制，绝不会一次性购入十五斤之多，更不会从一个并不熟悉的“刘记杂货”进货。 “我们谁订的”林天声音沉了下来。 “我问过了，王哨官、赵师傅、还有负责采买的几个老卒，都没下过这个单子。”孔文清压低声音，“送来的伙计说，是我们堡里一个姓王的军爷前几天去订的，付了定金，说好三天后送到。我盘问了堡里所有姓王的，包括护屯队的，都没人去过徐家集。” 有人冒充野狐堡的人，在外采购敏感物资！ 林天的后背瞬间渗出一层细密的冷汗。对方不仅摸清了野狐堡在暗中收购硫磺，甚至连采买的流程和借口都模仿得如此相似！这是试探还是准备做手脚或者…只是一种警告，表明他们对野狐堡的动向了如指掌 “货物呢”林天立刻问。 “我…我没敢入库，暂时扣下了，对外说是质量有问题，要核查。”孔文清道，“送来的伙计我也暂时扣下了，好吃好喝看着，没惊动他。” “做得好！”林天赞许地看了孔文清一眼，这家伙心思越来越缜密了。“立刻去查！那个‘刘记杂货’是什么背景什么时候开的老板是谁和哪些人来往要快，但要隐秘，绝不能打草惊蛇！” “是！”孔文清领命，匆匆离去。 林天站在原地，手中捏着那张皮纸，指节因为用力而微微发白。 渗透已经开始了。 对方不再满足于远距离的监视和威慑，开始将触角伸向野狐堡的周边，伸向他们的补给线。这次是硫磺，下次可能是粮食里的毒药，可能是武器里的瑕疵品，也可能是混进流民队伍的奸细！ 这是一种无声的较量，比真刀真枪的厮杀更加凶险，更加防不胜防。 他抬起头，望向西北方。夕阳正缓缓沉入那片山峦之后，将天际染成一片血色。 堡垒的城墙可以越筑越高，但人心的防线，又该如何固守 他深吸一口气，将冰冷的空气吸入肺腑，强迫自己冷静下来。 “来吧。”他低声自语，眼中寒光闪烁，“让我看看，你们还有什么手段。”
