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磁州军凯旋当日，城内的欢呼声直冲云霄，经久不息。当那十七具覆盖着素白麻布的阵亡将士棺椁被郑重抬入城中，与缴获的兵甲、俘虏一同穿行过主要街道时，肃穆与自豪交织的情绪在每一个军民心中涌动。 林天下令，以高于标准的规格厚葬阵亡者，抚恤其家眷，并在校场东侧立下一座“英烈碑”，将此次以及之前守城战中所有阵亡将士的姓名籍贯镌刻其上，供后人瞻仰。此举不仅安定了人心，更将军人的荣誉与牺牲具象化，深深烙印在每一名士兵心中。 校场上的操练，自此愈发刻苦。新兵们眼中少了迷茫，多了对功勋的渴望；老兵们则挺直了腰杆，言谈间充满了自信。陈默的锋锐营经此一役，凶名更盛，被其他各营私下称为“狼营”，士兵皆以入此营为荣。王五的斥候营也凭借其精准的情报和袭扰，确立了军中耳目的关键地位。 捷报传至黑山堡，孔文清长舒一口气，随即意识到这是磁州势力扩张的绝佳时机。他立刻加紧了行动：一方面，督促西山三处据点加快建设，移民垦荒，构筑简易防御；另一方面，利用此次大胜的声望，加大与山西商人的接触力度，成功敲定了数笔关于铁料、硝石和驮马的长期交易，甚至试探性地接触了一些对朝廷失望、盘踞山陕边境的小股边军溃卒，试图为林天网罗更多有经验的军事人才。 他在给林天的信中写道：“……大人初露锋芒，威震群小。然木秀于林，风必摧之。刘宗敏新挫，必不甘休；朝廷于大人，猜忌未消。当此之时，宜外示沉稳，内修甲兵，广积饷粮。西山据点乃退路亦是进途，商路乃血脉亦是耳目，望大人善加利用，根基弥固……” 磁州军主动出击并重创李过部的消息，终究是纸包不住火，通过各种渠道传入了京城。这一次，朝堂之上的反应远比之前激烈。 弹劾之声依旧存在，廖大亨等人抓住林天“擅启边衅”、“不尊号令”大做文章，称其“骄横日甚，尾大不掉”，请求朝廷严加裁抑，甚至有人危言耸听，提出应另派大臣接管磁州防务。 不同于以往的是，支持或为林天辩解的声音也明显增多。一些与杨嗣昌不睦的官员，或是在河南战事中损兵折将、急需挽回颜面的勋贵，乃至部分认为应当务实对待地方实力派的官员，纷纷出言。 “林天虽行事专断，然其能战敢战，屡挫流寇凶锋，保北直隶南翼无忧，此功不可没！” “如今流寇肆虐，官军屡败，正当用人之际。若因小节而弃干城之将，岂非自毁长城” “听闻磁州兵精粮足，皆赖林天自筹，并未过分耗费国帑。如此能将，纵有小过，亦当宽容，以观后效。” 朝堂上争论不休。崇祯皇帝看着两份截然不同的奏报——一份是林天报捷并请求补充饷械的文书，字里行间虽保持恭敬，却透着一股不容置疑的底气；另一份则是弹劾其跋扈的奏章——心情复杂难言。他既欣赏林天的能战，又极其厌恶这种脱离掌控的感觉。 最终，在首辅薛国观“羁縻为主，徐徐图之”的建议下，崇祯下了一道模棱两可的旨意：“林天奋勇杀贼，应予嘉勉。着加授都督同知（虚衔），赏银千两，所请饷械，着兵部议处。然边将当以持重为要，不得轻敌冒进，宜固守地方，以待朝命。” 依旧典型的崇祯式处理：给个虚衔和微不足道的赏赐，对实质要求拖延，同时加以告诫。但这道旨意本身，也默认了林天在磁州的事实地位和军功。 林天对京城的旨意一笑置之，随手放在一边。他关注的，是实实在在的发展。 野狼坡之战带来的直接好处是威名的确立。周边百里之内，无论是小股土匪，还是据寨自保的豪强，甚至是原本与刘宗敏部有勾连的溃兵，都对磁州刮目相看。之前若即若离的李家庄等乡绅，纷纷备上厚礼，亲自入城拜见，态度恭顺无比，表示全力支持林将军，钱粮丁壮，但有需求，无不应允。 韩承抓住时机，迅速将磁州的政令、税制推行到这些实际控制的村寨，并开始编练乡勇，由磁州派老兵担任教官，统一指挥，初步构建起外围防御和情报网络。 内部整合也在深化。借着大胜的威望，林天授意周青，对以李家家主为首、暗中仍有异动、且证据确凿的少数顽固势力，进行了雷霆般的清洗。罪名是“通匪”、“扰乱后方”，李家被抄没，首恶当众处决，其田产充公，人口或编入屯田，或罚为苦役。此举彻底震慑了所有潜在的不安定因素，磁州内部为之一肃。 匠作营在宋应明的指导下，开始了新一轮的技术攻关。重点仍是燧发枪的量产和标准化，以及黑火药配比的优化和颗粒化。宋应明甚至提出了一个大胆的设想：尝试铸造一种更轻便、可伴随步兵行动的小型野战炮，以弥补磁州军缺乏重火力的短板。林天对此大力支持，要人给人，要料给料。 这一日，林天在校场观看了锋锐营与右营的一次攻防对抗演练。锋锐营的突击犀利无比，但右营依托临时构筑的矮墙和障碍，配属了少量火铳手，竟然顽强地顶住了数次冲击，虽最终“失守”，却虽败犹荣。 “看来，各营分工协作，效果显着。”林天对身旁的王五、陈默等人说道，“然此仍不足。我军缺乏真正的骑兵，机动力不足；各部协同，尚欠圆融。下一步，各营需加强混编演练，斥候营要着手训练骑射，哪怕只有骡马也要先练起来！” “末将明白！”众将轰然应诺。 周青带来的最新情报显示，李过部因粮草不济，已从未敢再前进一步，反而向后收缩。刘宗敏在邯郸闻讯后暴跳如雷，但似乎并未立即兴兵报复，反而加紧了船只的征集和部队的操练，动向更加莫测。 “将军，刘宗敏此举反常。按其性情，本该立即提兵来报仇雪耻才对。”周青分析道。 “他在等。”林天目光深邃，“要么是等李自成新的指令，要么……是在等我们露出破绽，或者，他另有图谋。” 他走到地图前，手指点向西方：“李自成破洛阳后，并未久留，其主力似有向西、向南运动的迹象。中原空虚，刘宗敏会不会是想……趁机南下，攫取更大的地盘和利益” 这个猜测让众人心中一凛。如果刘宗敏放弃磁州，转而南下，对磁州而言短期是好事，但长期来看，一个整合了更多资源、实力更强的刘宗敏，将是更大的威胁。 “无论刘宗敏意图如何，我们按自己的步子走。”林天沉声道，“巩固现有地盘，消化吸收流民，整训军队，积储粮草。同时，眼光要放远一点……” 他看向韩承：“派人去真定府、保定府走走，看看那边的情况。另外，和黑山堡的商路要确保畅通，我们需要更多的铁、硝和战马。” “是！” 磁州，如同一颗在乱世烽烟中顽强生长的树苗，经历风雨洗礼后，不仅没有摧折，反而将根系扎得更深，枝叶舒展得更开。知晓明末残酷的林天深知，野狼坡的胜利只是一个开始，真正的乱世烽烟，或许才刚刚拉开序幕。
