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前夜留下的，是更加残破的堡垒和深可见骨的创伤。那段被部分炸塌的城墙缺口，如同堡垒身上一道狰狞的伤口，虽然被守军用砖石木料混合着泥土疯狂地临时堵塞起来，形成了一道矮矮的胸墙，但其脆弱性不言而喻。这里，成为了接下来攻防的焦点，也成为了消耗守军最后生力的血肉磨盘。 流寇显然也意识到了这一点。张献忠暴怒之余，调整了策略，不再寻求全面进攻，而是集中兵力，日夜不停地猛攻这段缺口。攻势不再像之前那样如同潮水般一波接一波，而是变成了持续不断的细碎浪涛，一浪刚退，一浪又至，不给守军任何喘息之机。 守缺口的任务，落在了张铁头的狼筅营和王五轮流带领的老兵身上。狼筅在这种狭窄地形的防御中发挥了巨大作用，巨大的枝杈有效地阻碍了流寇的涌入，但每一次撞击、每一次劈砍，都在消耗着守军本就濒临枯竭的体力。尸体在缺口内外层层堆积，双方士兵几乎是踩着同伴的遗体在搏杀。鲜血浸透了新垒的泥土，使得地面泥泞不堪，滑腻而恶心。 堡内的境况愈发凄惨。最后一点粮食已经耗尽，连树皮草根糊糊都成了奢侈品。士兵们饿得眼冒金星，挥舞兵器的手臂软弱无力。伤兵营几乎变成了停尸房，死亡成了常态。绝望如同瘟疫，再次无声地蔓延。甚至开始出现士兵偷偷宰杀战马的现象，虽然被军法严厉制止，但人性的底线在饥饿面前正在崩塌。 林天自己也饿得瘦脱了形，颧骨高高凸起，眼窝深陷，但他依旧每日出现在最危险的缺口处。他不再大声激励，因为大家都已没有力气回应。他只是沉默地站在那里，用他依旧挺直的身影，告诉所有人，主将还在，堡垒就还没放弃。 一次激烈的击退进攻后，张铁头拄着狼筅，瘫坐在尸体堆里，大口喘着粗气，对身边的林天嘶哑地说：“将军……弟兄们……快拉不开弓，举不起刀了……下次……下次怕是顶不住了……” 林天看着眼前这个浑身是血、如同从地狱里爬出来的悍将，又看了看周围或坐或躺、眼神麻木的士兵，心中一片冰凉。他知道，张铁头说的是事实。人的意志可以超越极限，但无法超越生理的终极。 就在这时，一个负责在堡内最高处了望的士兵连滚带爬地冲了过来，因为极度虚弱和激动，话都说不利索：“将……将军！东……东面！烟尘！大队骑兵的烟尘！” 这一声如同石破天惊，所有听到的人都是一愣，随即挣扎着向堡墙较高处爬去。林天的心脏猛地一跳，一股难以言喻的感觉涌上心头，是希望还是更大的绝望他强撑着疲惫的身体，几步冲上箭楼，向东面望去。 只见遥远的地平线上，一道粗大的烟尘如同黄龙般滚滚而来！烟尘之下，是密密麻麻的骑兵身影，旌旗在风中招展，虽然看不清具体旗号，但那严整的阵型和迅疾的速度，绝非流寇所有！ “是官军！是援军！”不知是谁先嘶哑地喊了出来，声音中充满了难以置信的狂喜！ 这一声呼喊，如同燎原的星火，瞬间点燃了死寂的堡垒！原本瘫倒在地的士兵们挣扎着爬起来，互相搀扶着，涌向面向东方的墙垛。他们踮起脚尖，伸长脖子，贪婪地望着那支越来越近的军队。泪水混合着血污，从一张张麻木的脸上滑落。希望，在彻底熄灭的前一刻，竟然真的出现了！ 王五激动得浑身发抖，抓住林天的手臂：“将军！是援军！杨国柱！杨国柱那王八蛋终于来了！” 林天死死盯着那支军队，心中却是波澜起伏。是杨国柱吗他为何此时才来是真心救援，还是另有所图但无论如何，这支军队的出现，无疑改变了战场态势！ 城外的流寇大营也显然发现了东面的异常，出现了明显的骚动。攻缺口部队的攻势为之一滞，纷纷后撤观望。张献忠的中军大旗下，人马调动频繁，显然对这突如其来的变数措手不及。 东面的骑兵速度极快，转眼间已能看清先锋的旗号——“杨”！果然是大名府官军！人数看上去约有数千骑，后续似乎还有步兵队伍。 这支生力军的出现，如同在即将倾覆的天平上投下了一颗重重的砝码。流寇围攻铁山堡多日，久攻不下，师老兵疲，士气本就有所跌落，如今侧翼突然出现大股官军，顿时陷入了进退两难的境地。 林天当机立断，嘶声下令：“快！把所有还能动的人都拉上城墙！旗帜都给我竖起来！敲响战鼓！让援军看到，我们还在坚守！” 残破的堡墙上，所有能站人的地方都挤满了黑山卫的士兵。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，许多人连武器都拿不稳，但他们用尽最后的力气，将残破的旗帜奋力挥舞，用刀枪敲击着盾牌，发出杂乱却震人心魄的声响！幸存的战鼓也被擂响，鼓声虽然微弱，却带着一种不屈的悲壮！ 堡垒内求生的呐喊与堡外援军逼近的马蹄声，交织成了一曲绝境逢生的交响乐！ 杨国柱率领的官军骑兵在距离流寇大营数里外停下，列成攻击阵型。杨国柱本人顶盔贯甲，立马于阵前，望着远处那座依旧飘扬着黑山卫旗帜、却已残破不堪的堡垒，以及堡垒前黑压压的流寇大军，脸色复杂。他出兵，并非本意，实乃迫于士绅压力和朝廷可能的问责，更有周青暗中散播流言的“功劳”。他本想再观望几日，但侦知流寇爆破城墙、守军濒临崩溃后，他知道不能再等了。若铁山堡真的被屠，他见死不救的罪名就坐实了。 “传令！前锋试探性攻击流寇侧翼！步兵加快速度，结阵前进！”杨国柱下达了命令。他并不想与张献忠死磕，只想施加压力，迫其退兵，摘取解围的功劳。 但即便如此，官军的出现，已经极大地震撼了流寇。张献忠眼看腹背受敌，攻城无望，再拖下去恐有全军覆没之险，咬牙切齿之下，只得恨恨下令：“撤！妈的，便宜这帮龟孙子了！来日方长，老子记住这座堡子了！” 呜咽的牛角号声响起，围攻铁山堡多日的流寇大军，如同退潮般，开始缓缓向西南方向撤退，丢下了满地的营寨辎具和无法带走的伤员。 当流寇的后队也消失在视野中时，铁山堡内外，爆发出了一阵劫后余生的、带着哭腔的欢呼！士兵们相拥而泣，许多人直接脱力晕倒在地。 林天扶着垛口，望着如潮水般退去的敌军，和正在缓缓靠近的官军旗帜，身体一晃，几乎站立不住。一直紧绷的神经骤然松弛，极度的疲惫和虚弱如同山一般压来。 “打开堡门……迎接……援军。”他用尽最后的力气说完，眼前一黑，向后倒去。王五和张铁头手忙脚乱地扶住他。 堡门在吱呀作响中被缓缓推开，阳光第一次毫无阻碍地照进这座饱经摧残的堡垒，照亮了满地的狼藉和一张张如同鬼魅般、却洋溢着狂喜与泪水的面孔。 于绝境之中，铁山堡，奇迹般地守住了。但活下来的人们都知道，这场胜利，代价何等惨烈。而堡垒之外的世界，依旧风雨飘摇。
