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崇祯十七年，三月初七，酉时。 废弃的驿道比想象中更加难行。多年的荒废让路面被枯草、灌木和倒塌的树木占据，初春的冻土在午后阳光照射下开始变得泥泞，马蹄踏上去，时常打滑，发出噗嗤的闷响。队伍的速度不可避免地慢了下来。 林天走在队伍最前面，周青带着几名最灵活的斥候在更前方探路，他们手持长杆，小心翼翼地试探着每一处看似可疑的地面，尤其是那些覆盖着枯草的低洼处。 “注意脚下！跟着前面人的脚印走！”低沉的命令在队伍中依次传递。 越往前走，地势越低洼，空气中弥漫着一股潮湿腐殖质的气味。一片望不到边的芦苇和枯黄的莎草出现在前方，其间点缀着尚未完全融化的冰面，在夕阳余晖下反射着冰冷的光。这里就是斥候所说的沼泽地带。 “停！”前方的周青举起拳头，整个队伍立刻静止下来，只有战马不安地打着响鼻。 “主公，前面冰面看起来不结实，需要试探。”周青返回报告，脸色凝重。 “抓紧时间。”林天抬头看了看天色，夕阳正在迅速沉下地平线，夜幕即将降临。在沼泽地里夜行，无疑是自杀。 几名斥候解下背负的绳索，互相系在腰间，手持长杆，踏上那片看似平坦的冰面。长杆戳下去，冰层发出令人牙酸的“嘎吱”声，冰下的黑水立刻渗了上来。 “统领，这里冰层太薄，承不住人马！”一名斥涉水退回，裤腿和靴子已经湿透，冰冷刺骨。 林天的心沉了下去。绕路吗时间不允许。强闯这五百精锐可能大半要陷在这泥沼里。 “找！找冰层厚的地方，或者找水下有硬底能涉水而过的地方！”林天咬牙道，他不信这是一条绝路。 周青带着人沿着沼泽边缘快速搜索。终于，在半里外，他们发现了一段河道拐弯处，这里水流相对湍急，冰层反而凝结得厚实一些，而且对岸地势明显升高，似乎是古代驿道残留的堤坝。 “从这里过！快！”林天当机立断。 队伍迅速转向。斥候们率先牵着马，小心翼翼地踏上冰面，确认安全后，向后发出信号。大队人马依次跟上，马蹄包裹着粗布，尽量减少打滑和对冰面的冲击。每个人都将心提到了嗓子眼，冰面在数百人马的重量下不断发出呻吟，仿佛随时都会碎裂。 “咔嚓！”一声脆响，队伍中段，一匹驮载物资的备用马踩碎了冰层，嘶鸣着向下陷去。旁边的士兵眼疾手快，一把砍断连接主马的缰绳，几名同袍合力，连拉带拽，将惊惶的战马拖了上来，那匹马后半身已全是冰冷的泥水，瑟瑟发抖。 “不要停！继续前进！”军官低声呵斥，稳定着军心。 有惊无险，大部分人马终于渡过了这片危险的冰沼，踏上了对岸相对坚实的土地。回头望去，那片沼泽在暮色中如同张开的黑色巨口，令人后怕。 来不及庆幸，队伍继续沿着残破的堤坝向前。天色迅速黑透，只能借着微弱的星光和积雪的反光辨认道路。寒冷、疲惫、紧张折磨着每一个人，但没有人抱怨，只有沉默的行军和粗重的喘息声。 子时前后，前方探路的周青再次返回，这次他的声音带着一丝压抑的兴奋。 “主公，穿过前面那片林子，就能看到卢沟桥了！而且，我们在林子边缘发现了一个废弃的烽燧，位置很隐蔽，可以暂时歇脚，观察情况。” “好！”林天精神一振，“就去那里！” …… 三月初八，寅时。废弃烽燧。 林天站在烽燧顶层的了望口，借着即将黎明的微光，向西望去。浑河（永定河）如同一条灰白色的带子，蜿蜒在初春的大地上，河面上，那座着名的卢沟石桥静静地横卧着。桥的西南方向，隐约可见连绵的灯火和篝火，如同地上的星河——那是李过部前锋的营寨，他们已经兵临卢沟桥，距离北京外城阜成门、西直门不过二十余里。 而北京城，在更东方的地平线上，只能看到一个巨大、沉默的黑色轮廓，像一头垂死的巨兽，匍匐在黎明前的黑暗中。城头也有火光，但显得稀疏而零落，透着一股难以言说的死寂。 “我们到了。”林天轻声道，声音在寒冷的空气中凝结成白雾。他们终于抢在合围完成前，迂回到了北京西南近郊。但眼前的景象告诉他，局势比预想的还要糟糕。顺军兵临城下，北京城破，恐怕就在这一两日之间。 “主公，我们接下来怎么办”周青低声问道。五百骑兵，面对城外数万顺军和那座紧闭的京城，能做些什么 林天没有立刻回答，他的目光紧紧盯着北京城墙。他在回忆，回忆历史上崇祯最后的行动轨迹——煤山自缢。那大概是在三月十九日。但现在才三月初八，李过就已经到了卢沟桥，刘宗敏部也在西北方向虎视眈眈。历史的进程似乎因为他的存在产生了一些细微偏差，李过部更快，刘宗敏部稍慢，但大局似乎难以改变。 “我们人太少，无法正面冲击顺军营寨，也不可能强攻北京城门。”林天缓缓道，“我们的机会，在于混乱。” 他转过头，看向周青：“能让你的人，想办法混进京城吗或者，至少靠近城墙，与城内取得联系” 周青面露难色：“主公，京城九门紧闭，戒备森严，顺军游骑在外围活动频繁，想要无声无息地靠近甚至入城，难度极大。而且……我们无法确定城内现在是什么状况，崇祯皇帝是否还有能力或者意愿接收外面的消息。” 林天沉默了片刻。他知道周青说的是事实。崇祯最后时刻几乎处于半疯狂状态，连身边的大臣都难以信任。 “那就等。”林天做出了决定，“隐蔽好我们自己，等待变局发生。顺军攻城，必然会产生巨大的混乱。那就是我们的机会！派人轮流监视顺军营寨和北京各门动向，尤其是西直门、阜成门、德胜门这几个方向。一旦城破，或者有异常动静，立刻报我！” “是！” …… 三月初八，辰时。北京，紫禁城。 崇祯皇帝一夜未眠，眼中布满了骇人的血丝。他如同一头焦躁的困兽，在乾清宫内来回踱步。驸马巩永固、新乐侯刘文炳、英国公张世泽等皇亲国戚和勋贵跪在下面，大气也不敢出。 “你们……你们都是朕的股肱，是皇亲国戚！”崇祯的声音嘶哑而尖利，带着一种绝望的疯狂，“如今贼兵临城，社稷危殆，你们……你们可愿与朕……与朕一同殉国！” 下面几人浑身一颤，脸色惨白。巩永固叩头泣道：“陛下！臣等世受国恩，愿为陛下效死！然……然京师尚有雄堞，京营尚有数万，各地勤王兵马不日即至，陛下万不可轻言殉社稷啊！” “勤王哈哈……勤王！”崇祯发出一阵凄厉的苦笑，“吴三桂何在左良玉何在唐通这个逆贼！还有那个林天……对！林天！他不是能打吗他的兵呢！朕的旨意呢！都是骗子！都是逆臣！” 他猛地冲到御案前，将堆积的奏疏全部扫落在地，状若疯癫。“你们不愿意陪朕死好！好！那朕就自己死！朕要让天下人都看看，朕不是那昏庸无道之君，是这满朝文武，是这天下人负了朕！” “陛下！”王承恩哭喊着扑上来，抱住崇祯的腿，“皇爷！不能啊！不能啊！咱们……咱们还可以走，可以南迁啊！” “南迁”崇祯猛地停下，眼神空洞地望着殿外，“晚了……一切都晚了……朕……朕是亡国之君了……” 他推开王承恩，摇摇晃晃地走向殿外，嘴里反复念叨着：“诸臣误我……诸臣误我……” 巩永固等人面面相觑，心中充满了无尽的悲凉与恐惧。他们知道，皇帝的精神已经处于崩溃的边缘，这座帝国的心脏，正在伴随着它的主人，一同滑向最终的毁灭。 与此同时，卢沟桥畔的顺军大营，中军帐内。 李过正在听取各路将领的汇报，准备部署对北京的最后进攻。一名哨骑校尉被带了进来。 “禀制将军，我军哨骑在良乡东北方向的废弃驿道及沼泽地带，发现大量新鲜马蹄印，踪迹显示，约有三五百骑轻装精锐，于昨日黄昏至夜间由此区域通过，方向直指京城东北郊。” “哦”李过浓眉一挑，“三五百骑明军还有成建制的骑兵敢靠近京城是哪部分的关宁军的前哨” “回将军，看马蹄印和遗落的少量杂物，不似关宁军制式。倒像是……像是之前在我们后方袭扰的那股敌军风格。” “磁州镇林天”李过眼中寒光一闪，“他竟然还敢派人跑到这里来他想干什么凭几百人就想救北京吗哈哈！简直痴心妄想！” 他沉吟片刻，下令道：“加派游骑，搜索京城东北郊外，特别是通州、朝阳门一带！发现这支人马，务必围歼！绝不能让他们搅乱我军攻城部署！另外，将此讯息快马报与刘宗敏将军和西安陛下知晓。” “是！” 林天这支小部队的行踪，终于还是引起了顺军主将的注意。一场在帝都阴影下的猎杀与反猎杀，悄然展开。而北京城，这座承载了二百七十六年大明国运的巨城，正迎来了它最后一个黎明前的至暗时刻。
