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暮色如血，残阳的余晖无力地洒在扬州城头，将斑驳的城墙染上一抹凄凉的橘红。 城楼上，几面破旧的军旗在秋风中无力地飘动，旗面上的“高”字早已褪色，如同它们所代表的主人的命运一般，黯淡无光。 高杰被亲兵抬回帅府时，已然昏迷不醒。 他身上的铠甲已是残破不堪，上面布满了刀剑划痕和干涸的血迹。四名亲兵小心翼翼地将他放置在卧榻上，动作轻柔得仿佛怕惊扰了主帅本就微弱的呼吸。 “快！快去请医官！”亲兵队长嘶哑着嗓子喊道，他的左臂简单包扎着，渗出的鲜血染红了绷带。 甲胄被卸下，露出内里被震伤和箭矢划破的躯体。 高杰那还算健硕的胸膛上布满了青紫色的淤伤，左肩一道深可见骨的箭伤尤为触目惊心，尽管已经不再流血，但周围皮肤已开始发黑溃烂。 医官匆忙赶到，见状倒吸一口冷气，急忙打开药箱，忙碌地清洗伤口、敷上金疮药。然而，高杰的脸色依旧蜡黄，气息微弱如游丝，时而发出痛苦的呓语。 “茂才...茂才...退...快退...”高杰在昏迷中喃喃，额头上渗出细密的汗珠。 亲兵们面面相觑，眼中满是悲戚。他们知道大帅在呼唤昨夜战死的高茂才——那个跟随他征战十余年的心腹爱将。 夜袭惨败、精锐尽丧、高茂才战死的消息，如同最后一根稻草，彻底压垮了这位曾经桀骜不驯的悍将。 帅府内外，一片愁云惨淡。仅存的高杰嫡系将领们聚在门外，个个面色灰败，眼神中充满了惶恐和茫然。 “大帅情况如何”一个略显苍老的声音问道。众人抬头，见是参军周鼎元匆匆赶来。他是高杰军中少有的文人，平日负责文书谋议，此刻也是须发凌乱，官袍上沾满尘土。 亲兵队长摇摇头，低声道：“伤势极重，医官说...说若是能熬过今夜，或有一线生机。” 周鼎元闭目长叹，满是皱纹的脸上写满了绝望。 主将重伤，军心已散，城外敌军虎视眈眈，扬州城仿佛一艘在惊涛骇浪中即将沉没的破船，而他们，都是船上的乘客，看不到任何生路。 消息如同长了翅膀，迅速传遍了扬州城。守军士卒们窃窃私语，恐慌如同瘟疫般蔓延。 城西军营，一群士兵围在火堆旁，低声交换着各自听来的消息。 “听说了吗大帅夜袭惨败，高茂才将军都战死了！”一个年轻士兵神秘兮兮地说，声音中带着难以掩饰的恐惧。 旁边一个胡子花白的老兵往地上啐了一口：“一千多老营弟兄啊，就回来不到两百，还个个带伤...” “大帅自己也重伤昏迷，怕是...不行了。”第三个士兵插嘴道，同时不安地望向帅府方向。 一阵令人窒息的沉默后，有人小声问道：“完了，全完了...林天马上就要攻城了！” “左良玉的援军呢不是说快到了吗”年轻士兵还抱着一丝希望。 “援军别做梦了！”老兵冷笑一声，“谁还会来管我们这些弃子的死活南京那些老爷们巴不得我们全部死在这里，好让他们继续歌舞升平！” 绝望的情绪在军营和街巷间发酵。原本就对高杰不满、或是被裹挟的官兵，心思愈发活络起来。 城外山东军“只诛高杰，胁从不问”的喊话，在此刻显得无比清晰和诱人。 --- 城东门楼，守将赵彪独自一人凭栏而立，望着城外山东军井然有序的营垒，以及那片尚未完全清理干净、依旧残留着斑驳血迹的战场，脸色阴沉得能滴出水来。 赵彪年近四十，身材魁梧，一脸络腮胡更添几分凶悍。 他原是刘孔昭麾下的守城参将，并非高杰嫡系，因一时的贪念下倒戈参与了其夺取扬州的行动。 本以为能得一明主，谁想高杰对他们这些“降将”始终心存猜忌，不仅粮饷屡屡克扣，危险的任务总是派他们先上。 昨夜更是派高茂才来“协助”守城，实则是监视，若非自己识相，恐怕早已身首异处。 收了下心绪，他又看向城外山东军那严整的军容、犀利的火器，以及那无孔不入的攻心战术。 连高杰最精锐的老营都一战尽丧，自己手下这些兵，能守多久一天两天 难道真要给高杰陪葬赵彪的脑海中激烈地斗争着。 此刻他不禁又想起了家中老小。 乱世之中，他挣扎求存，不就是为了让家人过上好日子吗若是城破，就算林天守信只诛高杰，乱军之中，自己的家小又能有什么好下场 “不能再等了……”赵彪喃喃自语，眼中闪过一丝决绝。高杰昏迷，城内群龙无首，正是千载难逢的机会！与其坐以待毙，不如…… 一个大胆而危险的念头在他心中成型——杀了高杰，献城投降！ 这个想法让他自己都打了个寒颤。弑主献城，是为大忌，必遭世人唾骂。但……这是唯一能活命，甚至可能博取前程的路！ 林天那边不是说了吗献城者有赏！他赵彪若是能献上扬州城和高杰的人头，岂不是大功一件 他反复分析着利弊。：眼下高杰重伤昏迷，守卫帅府的兵力不多，且军心浮动；自己控制着东门，可以接应山东军入城；城内其他将领未必真心给高杰卖命，或许可以拉拢一二……风险：一旦失败，就是抄家灭族；即使成功，也要背负叛徒的骂名。 但，活着，比什么都重要！尤其是看着城外山东军那强大的实力，他隐隐觉得，这天下，将来未必姓朱，也未必姓李，说不定……他赵彪若能趁早投靠，还能搏个出身！ “干了！”赵彪猛地一握拳，下定了决心。他不能眼睁睁看着自己和手下弟兄，还有家小，跟着高杰这艘破船一起沉没。 --- 九月十九，赵彪府邸。 夜色渐深，扬州城实行宵禁，街上除了巡逻的士兵外空无一人。 赵彪府邸位于城东，离他驻守的城门不远。书房内，灯火如豆，将三个人的影子投射在墙壁上，随着烛火摇曳不定。赵彪秘密召来了两名平素关系最铁、也是原黄得功部下的心腹哨官，王川和李旺。 “二位兄弟，如今局势，你们怎么看”赵彪屏退左右，压低声音问道，同时为他们各斟了一杯酒。 王川和李旺对视一眼，都看到了对方眼中的忧虑。王川性子直，开口道：“赵哥，这扬州城怕是守不住了！姓高的怕是要完了！咱们得早做打算啊！” 李旺也叹道：“是啊，赵哥。咱们不是高杰的老底子，他从来没把咱们当自己人看。再守下去，只有死路一条。可是……投降林天，他会接纳我们吗城外喊的话，能信吗” 赵彪看着两人，知道他们和自己一样，早已心生去意。他不再犹豫，将自己的计划和盘托出：“高杰重伤昏迷，正是天赐良机！我意已决，打算……做了高杰，献城给林天！” 王川和李旺闻言，俱是浑身一震，脸色瞬间白了。弑主献城，这可不是小事！ “赵……赵哥，这……这是不是太冒险了！”李旺声音都有些发抖，手中的酒杯微微颤动。 “冒险等城破的时候就不冒险了吗”赵彪眼中凶光一闪，“高杰什么下场我们是什么下场我们的家小又是什么下场林天那边既然喊出‘只诛高杰，胁从不问’，我们献城便是大功！不仅能活命，说不定还能有场富贵！” 王川咬着牙，脸上横肉抖动：“赵哥说得对！妈的，跟着高杰也是死，拼一把也是死，不如赌一把！赌赢了，咱们兄弟就有活路！赵哥，你说怎么干，我王川跟你！” 李旺见王川都表态了，随即也是把心一横：“好！既然赵哥和王哥都决定了，我李旺也豁出去了！咱们兄弟同生共死！” 见两人表态支持，赵彪心中稍定。他低声道：“此事需周密计划，不可走漏半点风声。首先，要弄清楚帅府现在的守卫情况和高杰的具体状况。其次，要联络绝对可靠的弟兄，人数不在多，在于精和忠！第三，要选定动手的时机，最好能与城外取得联系，里应外合！” “王川，你心思细，想办法打探下帅府的消息，尤其是高杰的伤势和守卫布置。记住，切勿打草惊蛇。” “李旺，你去挑选二十个绝对信得过的老兄弟，要胆大心细，口风紧的，准备好家伙。告诉他们，事成之后，必有重赏。” “我这边想想办法，看能不能和城外搭上线。” “明白！”王川和李旺重重点头，眼中也燃起了孤注一掷的火焰。 赵彪走到窗边，推开一条缝隙，望着外面漆黑一片、死寂中透着恐慌的扬州城，深吸了一口冰冷的空气。远处偶尔传来几声犬吠，更添几分凄凉。 三人又详细商议了具体细节，直至深夜。王川和李旺方才悄然离去，各自准备。 赵彪独自留在书房，取出一柄匕首，在磨刀石上细细打磨。锋利的刀刃在烛光下闪着寒光，映照出他决绝的眼神。 “成败，在此一举了。高杰……别怪我心狠，要怪，就怪这世道，怪你自己时运不济吧！”
