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午后的阳光热辣滚烫，从万里无云的天空倾泻而下，将整个浣衣局烤得如同火炉。 青石板铺成的地面反射着刺眼的白光，热气蒸腾而起，扭曲了宫墙的轮廓。蝉鸣声嘶力竭，仿佛也在抗议这难耐的酷暑。 沈晨夕坐在小木凳上，汗水顺着她的鬓角滑落，在下巴处汇聚成滴，砸进浑浊的洗衣水中。 她的手指泡得有些发皱，指甲边缘裂开了一条细小的口子，但她没有停下，甚至连擦汗的动作都小心翼翼。 胡嬷嬷那双鹰隼般的眼睛正巡视着整个院子，任何懈怠都会招来她一顿训斥乃至抽打。 “这鬼天可真热，什么时候才到头啊，得跟容妃娘娘讨些冰块用才好。”胡嬷嬷发着牢骚，右手中的扇子不停摇晃。 她是浣衣局中权力最大的，不需要干粗活，但天生怕热，一到夏日，也要受煎熬。 “懒骨头，谁准你停下的”胡嬷嬷的嗓门刺破闷热的空气。 沈晨夕用余光瞥见一个瘦小的身影踉跄几步，又重新坐回洗衣盆前。 浣衣局有很多宫女，总有人会趁机偷个懒，喘口气，毕竟，拼死拼活也没多少好处。 沈晨夕咽了口唾沫，喉咙干得像是塞了一把沙子。她偷偷看了眼放在角落的水壶，里面的水早已见底。 浣衣局每日的饮水配给少得可怜，从早到晚，每人能喝到的水不过一小碗。 沈晨夕舔了舔快要干裂的嘴唇，强迫自己专注于手中的活计。 她正在搓洗一件绛紫色的宫装，看样式应是某位嫔妃的常服。丝绸面料娇贵，不能用蛮力。 “呃……”一声微弱的呻吟从沈晨夕的右侧传来。 沈晨夕稍稍偏头，看见一名小宫女脸色惨白，嘴唇呈现出不正常的青紫色。那姑娘不过十三四岁的年纪，瘦得像个纸片人，此时正摇摇晃晃地撑着洗衣盆边缘，试图站起来。 “小荷，小荷。”旁边的宫女唤了一声，但对方似乎已经听不见了，根本没有回应。 小荷的眼睛翻白，整个人像断了线的木偶般向前栽去，“扑通”一声栽进洗衣盆里，溅出一片水花。 “怎么回事，又想偷懒吗”胡嬷嬷的脚步声由远及近。 沈晨夕离那名扑倒的宫女有些距离，想扶她起来也不行。 胡嬷嬷大步走来，拿藤条戳了戳小荷的背：“装什么死啊，快点给我起来，别以为苦肉计有用。” 小荷仍然毫无反应。 “嬷嬷，她看起来好像中暑了。”一个胆大的宫女小声说道。 胡嬷嬷三角眼一瞪：“中暑，真是娇气，这才洗了多久，来人，把她拖出去，别死在这儿脏了地方。” 她对中暑的宫女没有半分同情，只觉得晦气。死在这里，想想都令人不舒服。 两个粗使太监闻声而来，像拖麻袋一样拽着小荷的胳膊往外走。 那小宫女的身体在地上拖出一道湿痕，苍白的脸上还沾着洗衣的皂角沫。 沈晨夕本就对胡嬷嬷没有好感，如今见她这样，更加厌恶，视人命如草芥，和容妃一副德性。 中暑的宫女被拖出去之后，命好的，也许能被人可怜一下，得到救治，命不好的，就再也醒不过来。 宫中有口枯井，里面扔了好多具宫女的尸体。 “看什么看，都干活去！”胡嬷嬷厉声喝道，她的目光落在小荷留下的那堆衣物上，叫道：“那个新来的，什么夕夕是吧，帮忙把这些衣服洗完。” 沈晨夕爽快地答应。 她是新来的，无论如何都是个理由。 那堆衣物至少需要一个时辰才能全部洗完，而今天的任务本就繁重，不洗到太阳落山，怕是没法结束。 胡嬷嬷冷哼一声，摇着扇子走向阴凉处，躲避毒辣的太阳。她一走，院子里的气氛稍稍松动，响起此起彼伏的叹息声。 沈晨夕努力支撑着，她的后背衣衫已经湿透，紧贴在皮肤上。 突然，一个木盆轻轻放在了她的洗衣盆旁边。 “分我一半吧。” 沈晨夕抬头，说话的是乌梅。 乌梅麻利地将小荷留下的衣物取出一半，放在自己的洗衣盆里。 沈晨夕道：“若是被嬷嬷发现……” 乌梅的嘴角扯出一个笑容：“她睡着了，而且，我是主动帮忙，没事的。” 说着，她伸手指了指墙边。 沈晨夕顺着她所指的方向看去，胡嬷嬷果然歪斜着身躯，一把扇子盖在脸上，隐隐约约有微弱的鼾声传来。 沈晨夕紧绷的肩膀稍稍放松，轻声道：“谢谢。” 乌梅没再说话，只是埋头洗起来，她的手法娴熟，手指在衣物间翻飞。 两人默默地洗着衣服，偶尔低声交谈几句。 胡嬷嬷因为抵挡不住困意，无法控制地睡着了，这对宫女们来说，也是个十分难得的机会。 她们可以趁这段短暂的时间，偷个懒，休息一会儿，或者轻手轻脚地去屋里找些水喝。 这样做，虽然有可能会被发现，但不至于遭受重罚，浣衣局需要人干活，总不能一下子打死几个。 “去年也有两个人，因为中暑而被拖走，现在也不知是死是活。”乌梅突然开口，她告诉沈晨夕：“其中一个与我是同乡，估计是没有活成。” 沈晨夕心想：“这后宫就是个吃人不吐骨头的地方，要在这里活下去，不狠是不行的，胡嬷嬷是容妃身边的人，可如果她得罪到容妃，恐怕也会死得很惨吧……” “她们不该那样。”乌梅打断了沈晨夕的思绪，她说这话时语气平静，但沈晨夕却看见她手背上青筋凸起。 宫女的命如同草芥，她们这些低等的宫女，更是如此。 “你识字吗”乌梅随口问道。 沈晨夕回答：“略懂一些。” 浣衣局的宫女大多出身贫寒，识字是稀罕事，沈晨夕当然是识字的，只是不便说得太真实。 太阳西斜，天终于凉快了些。 晚膳时分，沈晨夕分到一块硬如石头的馍馍，在这里，能填饱肚子就已经很不错了，不用去想吃得会有多好。 有些人因为衣服没洗完，或是犯了不小的错误，走得慢，可能半点东西也吃不上。 沈晨夕心中一直盘算着如何走出浣衣局。她是来为沈家复仇，向容妃以及皇后等人索命的。 在浣衣局干活，只是一个起点，她要尽快离开这里，最晚也要在红疹消退之前达成目标。 时间在她的思虑中流逝，天色暗了下来。 窗外，一轮惨白的月亮悬在宫墙之上，仿佛在冷漠地注视这座吃人的牢笼。 乌梅压低声音，对沈晨夕道：“你是刚来的，难免要被针对，现在少了小荷，咱们的任务也会比以前更重。” 说到这里，她突然停下，左右看了看，确定没人注意才继续：“胡嬷嬷心狠手辣，你千万不要得罪她，平时偷个懒倒没什么大问题，要是出言顶撞或是跟她对着干，铁定要被打个半死。” 沈晨夕眨了眨眼，没有回话。 “上次有人反抗，第二天人就没了。”乌梅做了个抹脖子的动作：“还宣称是突发急病。” 沈晨夕低下头，掩饰眼中闪过的冷光。她清楚胡嬷嬷是什么样的人。 “我记住了，多亏有你提醒。”她轻声说着。 乌梅以为沈晨夕会害怕，拍了拍她的肩：“别怕，只要听话就没事。” 沈晨夕点点头。 当晚，宫女们睡在大通铺上，此起彼伏的呼吸声中，沈晨夕睁着眼睛，心潮起伏：“胡嬷嬷，我不会得罪她，我只会要她死，珍惜最后的美好时光吧，胡嬷嬷。”
