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韩偃监视赖府夜宴，察觉赖尚荣对“玄真观”一事反应异常，贾琏断定其心中有鬼，遂命人加紧监视，并欲与王熙凤商议，如何从内宅给赖嬷嬷施加压力，促其自乱阵脚。 且说贾琏中午果然到王熙凤房里用饭。平儿带着小丫头们摆上饭食，不过是几样清淡时鲜小菜，并一碟王熙凤素日爱吃的胭脂鹅脯，一壶温得恰到好处的金华酒。夫妻二人对坐，贾琏先替王熙凤夹了一箸她爱吃的菜，这才说起正事。 “……赖尚荣那边已经慌了神，只是还在强撑。”贾琏将韩偃所见低声说与王熙凤听，“外头有韩偃盯着，出不了大岔子。内宅这边，赖嬷嬷是个关键，她若绷不住，赖尚荣那边压力更大。” 王熙凤闻言，凤眼微眯，放下手中的银箸，用帕子按了按嘴角，冷笑道：“二爷放心，整治这等背主忘义、心里有鬼的老货，我自有法子。既不显得刻意，又能敲打到她痛处。” 贾琏知她手段，笑道：“你办事，我自然放心。只是赖嬷嬷毕竟是老太太跟前有些体面的，需得拿捏好分寸，莫要惊动了老太太。” “我省得。”王熙凤眼中闪过一丝算计的光芒，“如今府里正要准备端午的节礼，各处庄子、铺子的孝敬也该清点入库了。往年这些事，赖嬷嬷仗着年纪大、脸面老，总要插一手，从中捞些油水。今年，我偏不让她沾边！非但不让她沾边，我还要寻个由头，在她眼皮子底下，狠狠查一查往年的旧账！” 贾琏抚掌笑道：“妙！查账是个好由头！既不针对她个人，又能让她做贼心虚，坐立难安。她若干净倒也罢了，若真不干净，这一查，只怕她夜里都睡不安稳！” 计议已定，王熙凤雷厉风行，下午便以筹备端午、核对各处账目为由，将林之孝家的、吴新登家的等几个得力管事媳妇唤到跟前，又特意让人去请了赖嬷嬷来，美其名曰“您老经的事多，帮忙掌掌眼，也免得我们年轻不知轻重，出了纰漏”。 赖嬷嬷昨夜听儿子赖尚荣含糊提了句“近日风声紧，母亲且安分些”，心中本就七上八下，如今见王熙凤突然要查账，还特意叫上她，那颗心更是提到了嗓子眼。她强撑着笑脸来到王熙凤理事的耳房，只见炕上、地下堆着一摞摞陈年账册，王熙凤端坐正中，林之孝家的等人分坐两旁，拨弄着算盘，气氛肃然。 “给二奶奶请安。”赖嬷嬷上前行礼，声音带着一丝不易察觉的干涩。 王熙凤忙笑着虚扶一把：“嬷嬷快请起，您老是府里的老人了，何必多礼。快这边坐。”她让人给赖嬷嬷搬了张机子放在自己下首，态度看似亲热，却透着不容置疑的威势。 “今儿请嬷嬷来，也没别的事。”王熙凤随手拿起一本账册，翻看着，语气平淡，“这不是要过节了么，府里开销大，我想着把往年的旧账也理一理，心里好有个数。嬷嬷在府里几十年，经手的事多，有您在一旁看着，我也放心些。” 赖嬷嬷脸上肌肉抽动了一下，勉强笑道：“二奶奶太抬举老奴了。老奴年纪大了，眼睛也花了，怕是帮不上什么忙。” “诶，嬷嬷过谦了。”王熙凤抬眼，目光似笑非笑地扫过她，“有些旧事，只有嬷嬷这样的老人儿才清楚。譬如……五年前，东府蓉大爷娶亲前，修缮花园的那笔银子，账上记的是八百两，可我恍惚听谁提过一句，当时采买的石材、花木，似乎市价没那么高嬷嬷可还记得” 赖嬷嬷心里“咯噔”一声，后背瞬间冒出一层冷汗！那笔银子，她确实经手贪墨了一些，还孝敬了上头一部分，自以为做得隐秘，没想到隔了这么多年，王熙凤竟会突然翻出来查问！ “这……这……”赖嬷嬷支吾着，脸色有些发白，“年头久了，老奴……老奴实在记不清了。许是……许是当时料子好，价钱贵些也是有的。” “是么”王熙凤也不深究，只淡淡一笑，将账册放下，又拿起另一本，“还有三年前，庄子上送来的年例银子，好像也比往年短了些，账上说是年成不好。可我记得那一年风调雨顺，别家的收成都不错呢。嬷嬷当时是负责核对入库的，可知是怎么回事” 接二连三的问题，看似随意，却个个都戳在赖嬷嬷过往那些不干净的事情上。她坐在那里，如坐针毡，额上渗出细密的汗珠，拿着茶杯的手微微发抖。王熙凤每问一句，她的心就猛地一缩，仿佛看到自己那些见不得光的老底都要被翻出来，晒在光天化日之下。 林之孝家的、吴新登家的都是人精，见王熙凤这般架势，又见赖嬷嬷如此失态，心中都猜到了七八分，一个个眼观鼻，鼻观心，不敢多话，只埋头噼里啪啦地打着算盘，那声音听在赖嬷嬷耳中，更是催命符一般。 王熙凤将她的慌乱尽收眼底，心中冷笑，面上却不动声色，又接连问了几桩陈年旧事，虽未明着指责，但那审视的目光和意味深长的语气，足以让赖嬷嬷胆战心惊。 好不容易熬到对账暂告一段落，王熙凤吩咐众人散去，独独留下赖嬷嬷。 “嬷嬷，”王熙凤端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气温和，却带着无形的压力，“您是老辈儿的人了，府里的事，孰轻孰重，您心里该有杆秤。有些事儿，过去了也就过去了，主子们宽宏，未必愿意深究。可若有人不识抬举，非要一条道走到黑，那可就怪不得家法无情了。” 赖嬷嬷听得浑身一颤，扑通一声跪倒在地，老泪纵横：“二奶奶明鉴！老奴……老奴对府里、对老太太忠心耿耿，从不敢有二心啊！” 王熙凤看着她这副样子，心中厌恶，面上却叹了口气：“嬷嬷这是做什么，快起来。我也没说您什么，不过是白嘱咐一句。如今府里是多事之秋，外头盯着咱们的眼睛多着呢，咱们自己人，更要拧成一股绳，安安分分的，别给主子们惹麻烦，才是正理。您说是不是” “是是是！二奶奶说得是！”赖嬷嬷连连磕头，声音发颤，“老奴明白了！老奴一定安分守己，绝不给主子添乱！” “明白就好。”王熙凤示意平儿将她扶起来，“嬷嬷回去好好歇着吧，今日也劳神了。” 赖嬷嬷如蒙大赦，也顾不得腿软，在平儿的搀扶下，几乎是踉跄着离开了耳房。 看着她狼狈的背影，平儿低声道：“奶奶，瞧她吓的那样，怕是真有不少亏心事。” 王熙凤冷哼一声：“做贼哪有不怕的我今日不过是敲山震虎，给她提个醒儿。她若聪明，就该知道收敛，赶紧跟她那好儿子商量对策。他们一动，二爷那边才好下手。” 果然，赖嬷嬷回到自己住处，关起门来，越想越怕，只觉得王熙凤字字句句都意有所指，仿佛已经抓住了她的把柄。她坐立不安，思前想后，也顾不得儿子之前的叮嘱，立刻悄悄派了个绝对心腹的小丫头，设法往赖尚荣府上送信，只写了四个字：“速来，急事！” 她却不知，她这一慌乱之举，连同那送信的小丫头，早已被王熙凤安排的人盯得死死的。消息很快就传到了贾琏耳中。 “鱼，要咬钩了。”贾琏得到回报，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，对韩偃吩咐道，“盯紧那个送信的丫头，看赖尚荣接到消息后有何反应。另外，赖嬷嬷那边，继续给她加把火，让她觉得，只有她背后之人才能救她。” 韩偃心领神会：“大人放心，卑职明白！”
