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“裂帛立誓”后三日，雷霆营扩编至千人。 火铳的装配，却彻底迟滞了。 匠院三司的急报，摆在了林冲的案头。“统帅，每门‘震山雷’需三人轮替，但新募之兵，识图懂药者，不足三成。” 议事堂内，林冲召集了各队队长。 杜迁第一个开口，瓮声瓮气：“统帅，这事急不来。一个好炮手，得跟老师傅学三年，一个好匠人，更是得拿火钳子烫掉几层皮。非老匠不能用。” 旁边的几个旧头领纷纷点头，都是一个意思。 这活儿，是手艺，是祖传的饭碗，不是地里的大白菜，说长就能长出来。 众人议论纷纷，唯有末列站着的一个汉子，始终低着头。 是牛二愣。 他身上还穿着那件不甚合身的火铳营号服，手里却下意识地做着掂勺的动作。 忽然，他上前一步。 “将军！” 这一声吼，让满堂的议论戛然而止。 所有人的视线都集中在他身上，带着几分惊诧，几分好笑。 牛二愣脸涨得通红，却还是挺直了腰杆。“俺在伙房干了三年，晓得盐多一分咸，炭少一钱冷。这做炮……难道比炖一锅几百人吃的肉，还难” “噗嗤。” 有将领没忍住，当场笑了出来。 满堂哄笑。 一个烧火的，也敢议论火器营的大事 林冲却没笑。他凝视着牛二愣那双因为常年被灶火熏燎而布满血丝的眼睛。 “你说得对。” 林冲的声音不高，却压下了所有笑声。 “不是炮难，是人的心思，被老规矩给锁死了。” 他站起身，当即下令：“传我军令！凡我二龙山治下，不论出身，不论过往，凡愿学火器者，皆可入新设的‘行战学堂’！” “由小石头任助教，传授《火器实录簿》。” “七日为期，考核通过者，可持铳上岗！” 学堂开课那日，校场上黑压压站了一百多号人。 这些人里，有炊事兵，有马夫，有刚放下锄头的流民，甚至还有几个腿脚不利索的伙夫。 老兵油子们抱着胳膊，靠在栅栏边，懒洋洋地吐着草根。 “呵，灶台边的手，也配碰天雷” “别到时候铳没打响，把自己给崩了。” 风言风语，像苍蝇一样嗡嗡作响。 牛二愣就站在人群第一排，他没理会那些讥讽，只是死死盯着小石头在黑板上画下的铜簧图样，一个字一个字地往脑子里记。 白天听课，晚上他就蹲在炮坊的角落里，借着炉火，一遍遍地拆装一根报废的铜簧。 手上磨出了血泡，挑破了，混着铁锈和火药末，疼得钻心。 他只是咬咬牙，继续。 第七日夜里。 炮坊里只剩下牛二愣一个人。 他深吸一口气，将最后一枚零件嵌入铳身。装药，压实，安引信。一套流程下来，行云流水。 他点燃了引信。 火花一闪而逝，铳机清脆地一响。 成了。 朱武不知何时站在他身后，手里拿着一个沙漏，掐算着时间。“引信燃速，误差不足半息。” 这位神机军师的脸上，第一次露出了真正的惊叹。 “这不是巧技，是悟性。” 林冲亲自将一块崭新的“匠籍免赋牌”交到牛二愣手上。 “从今日起，你带一队，专练‘三段击’。” 林冲的声音里，带着不容置疑的决断。 “前排射击，中排装药，后排预热，循环不息，用最快的人，打出最密的火。” 也就在此时，一骑快马飞驰入寨，信使滚鞍下马，呈上了一封来自南方雷公岭矿寨的加急求援文书。 矿寨遭三百土匪劫掠，危在旦夕。 杜迁当即请命：“统帅，末将愿率铁骑……” “不必。”林冲按住地图，看向了刚刚领命的牛二愣。“牛二愣。” “在！” “命你率八十名新训火铳手，即刻驰援。” 满堂皆惊。 杜迁急了，压低了嗓子：“统帅！这些人里，大半连马都没骑过，如何临敌” 林冲笑了。 “他们是没骑过马，但他们都吃过饿饭。” “他们比谁都清楚，什么叫输不起。” 夜色如墨，暴雨倾盆。 阿蛮在前带路，八十名新兵肩扛火铳，背着沉重的干粮和弹药，在泥泞的山路上跋涉。 有人摔倒，立刻就有人伸手拉一把。 六十里山路，无一人掉队。 黎明时分，他们抵达了雷公岭外。山谷里的匪寨，还在酣睡之中。 牛二愣没有丝毫犹豫，按照操典，冷静地发布命令。 “一组，预备！” “二组，装药！” “三组，上引信！” 他站在一块高石上，猛地挥下手臂。 “放！” 枪声骤然响起，如同平地炸开的一阵骤雨，又急又密。 匪寨的木门瞬间被打成了筛子。 睡梦中的土匪惊醒，怪叫着冲出来，却一头撞上了一面由弹丸织成的火网。 第一排射击完毕，立刻后撤装填。 第二排无缝衔接，再次开火。 精准的火力死死封锁住每一个出口。 仅仅一刻钟。 三百悍匪，在甚至没看清敌人长什么样的情况下，彻底溃不成军。 一个曾经在校场上嘲讽过牛二愣的老兵，此刻一铳托砸晕了匪首，拖死狗一样拖到牛二愣面前。 他红着脸，喘着粗气。 “牛……牛哥！你说得对，这铳，真他娘的比菜刀顺手！” 凯旋之日，山寨百姓夹道相迎。 孩子们不敢靠得太近，只敢远远地，用又敬又怕的眼神，看着那些黑沉沉的火铳。 韩五娘领着一群妇人，送来了一批新缝制的皮囊。 皮囊用油布做了内衬，专门用来装防潮的火药包。每一个皮囊上，都用彩线绣了一个字。 八十个皮囊，连在一起，是一句话。 “家中有郎持火铳，夜夜安眠不必慌。” 林冲站在校场高台上，看着下方那一双双炽热的眼睛，宣布了新的决定。 “从今日起，火器营不再设‘匠户’‘军户’之别！” “凡参训者，皆按功授田，其子女，皆可免费入新学堂！” 当晚，匠院农作司送来了最新的喜报。 那片使用了“化肥”的试验田，亩产竟高达六石，较往年，足足翻了一倍。 朱武站在林冲身边，看着远处灯火通明的匠院，由衷感叹。 “火，能破敌，亦能养人。” 林冲没有说话。 他只是看着满天星斗，低声自语。 “当一个烧火的，都能扛着炮上阵杀敌的时候，这世道，才算是真的要变了。” 远处，新建的几座巨大窑炉，火光冲天，彻夜未熄。 那光芒映红了半边夜空，仿佛是沉睡的大地，终于被唤醒了它滚烫的血脉。
