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十岁那年，家中变了模样。 母亲再度临盆，这次生下的是个男孩。 父亲整日眉开眼笑，母亲的笑容也不再转瞬即逝，就连晚饭都比往常丰盛了几分。 他们不准她靠近婴儿的摇篮，可她还是偷偷溜进去看过一眼——那是个皱巴巴的小团儿，见她来了，竟咧嘴冲她一笑。 “这是我弟弟。”她心里默默念道，又一次露出那副傻乎乎的笑容。 光阴如水，五六年间，那个小肉团已长成活泼好动的孩童，总爱跟在她身后，奶声奶气地喊“姐姐”。 有一天，父亲对她说：“你弟该上学堂了，可家里凑不够束修钱。” 她想起自己常去送洗衣服的那户城中富户，便主动开口：“我去做工吧，挣的钱给弟弟读书用。” 那天午后，她简单收拾了包袱，独自一人走进城，在那户人家做了佣工。 做工的日子远比在家辛苦，活计繁重不说，还要忍受管家的呵斥责骂，老仆的刁难欺凌。 可她一声不吭地撑了下来。 因为弟弟确实该念书了。 听说只要读好了书，将来就能出人头地！ 每三个月结一次工钱，拿到那一串叮当作响的铜板时，她又一次笑了，依旧是那副带着几分傻气、却无比真实的笑容。 工人们见她总爱抿着嘴笑，便半开玩笑地喊她“呆丫头”，她听了也不恼，只默默攥紧手里的铜板，心里一遍遍盘算着还差多少才能凑够弟弟上学的束修。 那天回到家，她把攒下的钱倒出来，自己只留下一小摞。 母亲难得说了句软话，父亲也破天荒冲她笑了笑，说可以出去走走，但家里米缸已空，得顺道买些回来——可一个铜子儿也没给她。 周莹欣不在意，自己兜里的钱足够应付，甚至还能多出几枚，正好能换那件看了许久的蓝布衫。 小弟闹着要跟，她牵起他温热的小手，姐弟俩一前一后进了镇子。 衣裳还在原处挂着，她心头一松。 可弟弟却扯了扯她的袖角，眼巴巴望着街边饭馆飘出的热气，肉香钻进鼻子里，勾得人喉头发紧。 “姐……我想吃块肉……” 她低头看见弟弟嘴角微微泛光，又抬头看了看那件蓝布衫，终究转过身，拉着他的手走进了饭馆。 数了数剩下的铜板，点了一盘酱炖肉，尽数夹进弟弟碗里，自己舀了些汤汁拌饭，也吃得满足。 城里物价高，一盘肉几乎掏空了口袋，最后只剩七枚铜板。 她牵着吃饱喝足的弟弟往回赶。 “米呢”父亲站在门口问，声音沉下来，眉心拧成疙瘩，眼里像是压着一团火。 她下意识望向弟弟，那孩子却缩着身子，眼神惊惶地朝她求救。 她轻轻吸了口气：“钱……我用完了。” 竹条抽在背上火辣辣地疼，留下一道道青痕。 她咬着牙没哭，跛着脚走到米铺，用仅剩的七枚铜板换了小半袋糙米拎回家——那是她第二天去省城做工的饭资，头一天主家是不供饭的。 一年多的日晒雨淋，起早贪黑，终于凑齐了教书先生要的束修。 看着弟弟背着旧包袱跨进学堂门槛，周莹欣摩挲着掌心厚厚的老茧，嘴角又浮起那熟悉的、傻乎乎的笑。 这一年，她十七岁。 本以为日子就这样一天天熬出个盼头，可谁料村中大户家的老爷忽然看上了她，要纳她做偏房。 那老头一双眼睛像野狗般黏在她身上，她浑身发冷，慌忙推拒。 当夜就被诬陷偷盗，几个仆役将她吊在院子里，鞭子抽了足足半盏茶工夫，而那老头坐在堂上，摇着扇子听她哀嚎。 扣光所有工钱，逐出门外。 她从没拿过一分一毫！ 她以为父母会信她，可听说她两手空空回来，等来的却是劈头盖脸一顿打骂。 那一夜，呆丫头第一次哭了。 她蹲在灶台边，眼泪砸进灰烬里，不明白为什么自己拼命干活，反倒落得这般下场。 直到某日归家，发现屋里坐着个穿红袄的妇人，约莫四十上下，手里攥着一条绣花帕子，说话时眼角扫着她，嘴里嘀咕着什么“染了病根”“不能同床”之类的话，见她进来，便住了嘴，笑着道：“李老爷可是体面人，只要你们姑娘好使，少不了厚礼！” 桌上摆着厚厚一叠铜钱，甚至还有一小块碎银。 母亲双眼放光，伸手就往怀里收。 父亲却坐在一旁，低着头，手指捏着烟杆，一声不吭，目光偶尔掠过她时，竟有些躲闪。 “行，我们答应！”母亲急急接口，父亲依旧沉默。 红衣妇人转头看向她：“姑娘，你自己愿不愿意” “姐……”弟弟怯怯地拉她袖子，“那些钱……能买好多肉……” 弟弟想吃肉，姐姐就得把自己的血肉换出去。 她伸手揉了揉他的脑袋，轻声说：“好，姐给你换肉吃。” 可这一次，她没有笑。 她其实还不太懂这些事，只是泪水滚烫，顺着脸颊不断滑落，怎么也止不住。 三天后，一顶朱漆花轿停在村口。 踏上轿帘那一刻，风里仿佛传来一声极轻的叹息，不知是真是幻。 她迷迷糊糊进了那座深宅大院，迷迷糊糊行了礼，拜了堂，被人送入一间烛火通明的屋子。 直到独坐床沿，她才猛地意识到——自己已是他人妇。 新郎是个身形臃肿的男人，脸上挂着痴笑，口水顺着嘴角流下，一边拍手一边嚷着要骑马打仗。 她只能跪在地上，任那人笨拙地爬上背脊，沉重如石。 她喘不过气，动弹不得，屁股上却已狠狠落下鞭子。 惨叫撕裂了整夜的寂静，没人听见，也没人来。 她整整在床上昏睡了三天，才勉强能扶着墙，颤巍巍地挪动脚步。 几天后，又被拖进了胖子的房间。 身上的伤口还未结痂，当那男人又一次骑上来嬉戏取乐时，她终于撑不住，重重摔在了地上。 皮鞭抽在身上，火辣辣地撕开血肉，剧痛如潮水般涌来，可她已耗尽最后一丝气力，连呻吟都发不出。 “没意思！你给我起来！快点起来啊！”胖子暴躁地吼着，手中的鞭子愈发狠厉，抽得她浑身是伤，衣衫被鲜血浸透，斑驳如残霞。 最终，那个傻乎乎的女孩呼吸渐弱，直至再无声息。
