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我攥着半块硬饼跌跌撞撞奔逃，荆棘划破裙裾，山岩割伤掌心，身后追兵的脚步声终于被密林吞没。 但当我扶着树干大口喘气时才惊觉，与我相依为命的逃荒姐妹早已不见踪影。 暮色如墨，正从山峦缝隙里倾泻而下，林间忽远忽近的狼嚎混着夜枭凄厉的啼叫，惊得灌木簌簌发抖，每一片晃动的阴影都像潜伏的利爪。 冷汗浸透后背，我却扯出一丝苦笑 —— 若真能在此处终结苦难，倒也能早些扑进阿娘怀里了。 滚烫的血泡在草鞋里破裂，每走一步都似踩在刀尖上。 当我终于瘫倒在盘虬卧龙般的古树下，粗糙的树根硌得脊背生疼，却比任何锦被都令人安心。 追猎者的呼喝声彻底消散在山风里，疲惫如潮水漫过全身，沉重的眼皮再也撑不住。 明知这片刻小憩可能坠入万劫不复，明知黑暗中或许藏着比追兵更可怖的危险，可紧绷的神经早已无力抗拒困意。 朦胧间，山雾化作袅袅炊烟，阿娘系着蓝布围裙从灶台前转过身，眼角的皱纹里盛满笑意；阿嫂抱着襁褓中的侄女，银镯在手腕上叮当作响；几个妹妹举着野花朝我奔来，裙摆扬起的弧度比春日的溪流还要欢快。 她们的笑声驱散了山林的寒意，恍惚间我又成了蜷缩在暖阁炕头的孩童，原来死亡竟也这般温柔。 温热的水珠突然砸在滚烫的脸颊上，我下意识抬手擦拭，却又有第二滴、第三滴接踵而至。 正欲发怒，一股裹挟着腥臊的温热气息突然扑面而来，带着粗重的喘息喷在脖颈间，惹得汗毛根根倒竖。 我迷迷糊糊揉开酸涩的眼皮，对上两盏在暮色中幽幽发亮的 “铜铃”—— 那野兽不知何时已将巨大的头颅探到咫尺之遥，琥珀色的瞳孔里流转着我看不懂的光，湿润的鼻息一下下扫过我皲裂的嘴唇，竟让我产生某种奇异的错觉，仿佛眼前这庞然大物正怀着孩童般的好奇在打量我。 我条件反射地扯动嘴角，挤出个比哭还难看的笑容。 当目光顺着它起伏的鼻脊下移，一滴混着涎水的透明液滴正悬在獠牙尖端，在暮色中泛着冷光。 眼看那液滴就要坠在脸上，突然看清下方猩红如绸缎的长舌，上面布满倒刺般的肉粒，而更上方参差交错的犬齿足有匕首般锋利，泛着令人胆寒的森白。 寒意瞬间从尾椎窜上天灵盖，困意被惊得烟消云散。 我死死咬住下唇，连牙齿打颤的声音都不敢发出，心脏在胸腔里疯狂撞击，几乎要冲破肋骨。 “完了，这回真要葬身虎腹了……” 我绝望地盯着那张能将我整个人吞下的血盆大口，忽然意识到这老虎大概把我当成新鲜猎物，正慢条斯理地欣赏恐惧在我脸上蔓延。 它湿润的眼睛眨也不眨，胡须轻轻颤动，温热的呼吸一下下扑在我僵硬的脸上，而我早已从心底泛起寒意，浑身止不住地筛糠，连哭都忘了。 阴冷潮湿的山风裹挟着不怀好意的哄诱声，如同毒蛇吐信般钻进耳朵。 “别跑了，乖乖跟我回去，以后享不尽的荣华富贵等着你呢，小姑娘，我们知道你在这儿！” 话音未落，另一道粗粝的嗓音便接上：“别藏了，快出来，不然老虎吃了你！” 那声 “老虎” 仿佛触发了某种开关，近在咫尺的庞然大物猛地竖起耳朵，铜铃大的眼睛瞬间染上警觉，喉间发出低沉的呜咽，温热的鼻息重重喷在我汗湿的脖颈。 我感觉裤腿一片温热，十二岁的身体止不住地颤抖。 追兵的脚步声混着枯枝断裂的脆响越来越近，眼前老虎的虎视眈眈与身后恶人的穷追不舍，让我仿佛被架在生死的火刑架上。横竖都是死，我绝望地闭上双眼，等待着獠牙撕裂皮肉的剧痛。 就在这时，灌木丛突然传来窸窸窣窣的响动。 我从眼缝里偷瞄，只见那老虎缓缓转动硕大的头颅，肌肉虬结的脊背绷成一张满弓。 它喉咙里发出不满的低吼，利爪在泥地里刨出深深的沟壑，似乎被逐渐逼近的人声激怒，又像是在权衡猎物与危险的轻重。 紧绷的心脏刚稍稍放松，却见那老虎猛地甩动尾巴，枯叶纷飞间，血盆大口裹挟着腥风直朝我咽喉咬来！ 我本能地发出撕心裂肺的尖叫，尖锐的声音在山谷间回荡。 老虎被这声惊叫惊得浑身一震，锋利的犬齿堪堪停在距离皮肤半寸处。 就在这千钧一发之际，它突然发出一声凄厉的哀嚎，温热的鲜血滴落在我肩头。 庞大的身躯失去支撑，重重地朝我压下来。 我拼命扭动身体往旁边翻滚，粗糙的树皮刮擦着后背，火辣辣的疼。 即便如此，还是没能躲开那如山般沉重的虎头，右腿被死死压住，骨头仿佛要被碾碎。 泪水在眼眶里打转，可刚要哭出声就被我生生咽了回去 —— 追兵的呼喊声更近了，他们踏着枯枝，循着我的尖叫步步紧逼，那声音里藏着的贪婪与残忍，比虎口的獠牙更让我不寒而栗。 就在绝望几乎将我吞噬的刹那，一股劲风裹着松针气息扑面而来。 一双修长的大手突然从头顶垂下，像鹰隼抓小鸡般将我凌空捞起。 身体骤然脱离地面的失重感让我胃部翻涌，还未等我发出惊叫，整个人已裹挟着风声急速攀升。 粗粝的树皮在眼前飞速倒退，潮湿的苔藓气息混着铁锈味直冲鼻腔，等我惊魂未定地睁开眼，已被重重按坐在碗口粗的横枝上。 离地数丈的高度让我瞬间头皮发麻，脚边晃动的树影如同深渊，连呼吸都变得凝滞。 我本能地张开嘴想呼救，却被一只带着奇异香味的手掌牢牢捂住，温热的掌心几乎贴住我的鼻梁。 背后传来陌生男人轻微的喘息，腰间的铁臂箍得生疼，仿佛要将我的骨头碾碎。 无论怎么扭动挣扎，始终被那人牢牢扣住，只能看到他袖口露出的一截白玉般的手臂，在暮色中泛着诡异的幽光。 暮色如墨浸透山林时，官兵们的火把终于冲破密林。 十数支松明火把将树下照得通明，甲叶摩擦的哗啦声与皮靴踩碎枯枝的脆响此起彼伏。 为首的把总用腰刀拨开花棘，锈铁护手在火光下泛着暗红，他踢了踢老虎僵直的前爪，靴底沾到温热的血渍，立刻嫌恶地在草窠上蹭了蹭。 都仔细搜！ 他朝身后吆喝，铜哨挂在脖颈间晃出冷光，那小妮子定是藏在附近 —— 话音未落，几个兵勇已围到老虎尸身旁。 火把凑近时，能看见兽口大张的獠牙间凝着暗红血沫，舌头垂在草丛里，竟真像被什么东西卡住般。 头儿您瞧！ 个塌鼻梁的兵卒用枪尖戳了戳老虎喉咙，这畜生肚子还鼓着呐！ 另个瘦脸兵蹲下身，凑到虎嘴边闻了闻，突然嗤笑起来：莫不是想吞那丫头时被骨头噎着了你看这嘴角还挂着布丝呢！ 他指尖捏起的果然是片蓝粗布，正是我逃荒时穿的裙角。 火把光在众人脸上明明灭灭，映得铠甲上的兽纹狰狞可怖。 有人挠着头嘟囔：可老虎咋死了呢难不成真是被噎死的 立刻有人接话：傻小子！没见它脖颈有道血口子定是死前跟那丫头厮打时被划伤，又急着吞人，才落了个同归于尽的下场！ 这话引来一片哄笑，把总的眉头也舒展开，用刀背敲了敲老虎脑壳：好个烈性子的妮子！能把山君折腾成这般模样，也算条好汉了。 他们在树下绕了三圈，刀鞘不断剐蹭着树干，惊得栖息的夜鸟扑棱棱飞起。 有个年轻兵卒望着虎尸叹气，喉结滚动着说：我昨儿远远瞧过她，梳着双丫髻，眼睛亮得像山涧水......要是能娶回家做婆娘一定不错！ 话没说完就被同伴拍了后脑勺：想什么呢！就算活着，也是要送进宫里的料子，轮得到你这丘八 松明火把的青烟袅袅升上树冠，我蜷缩在枝桠间，后背紧贴着粗糙的树皮，连呼吸都不敢带出声响。 腰间的手臂突然收紧，捂住我嘴的掌心传来汗湿的温度。 树下官兵的议论声渐渐模糊，只听见把总最后下令：砍根藤条捆了虎尸，回府报信去！就说那女娃抗命不从，被山君所食，也算全了咱们的差事。 脚步声与甲叶声渐行渐远，火把的光晕在林间晃了几晃，终于彻底沉入黑暗。 唯有山风穿过枝桠的呜咽声，还在一遍遍刮过寂静的山谷，如同那些兵卒临走时抛下的叹息，轻飘飘散在沾满血腥气的空气里。 松针在晚风中簌簌作响，最后一点火把的光晕消失在山脊线后，捂在我嘴上的手掌才缓缓移开。 带着草药味的温热气息散去，我猛地吸进一口冰凉空气，脖颈因为长时间后仰而酸痛，当我颤抖着转过头时，正撞上一双浸在暮色里的眸子。 树冠缝隙筛下的碎银光斑在他脸上明明灭灭，鼻梁的轮廓像被山风打磨过的玉石，下颌线隐在阴影里透着冷冽。 离得这样近，反而看不清全貌，只觉得那双眼睛比山涧深潭更幽邃，睫羽在眼睑下投出扇形阴影，随着呼吸轻轻颤动。 记忆里大哥穿着新棉袍时的英挺模样，在这张脸上竟显得粗陋了 —— 他鬓角沾着片枯叶，发尾用根简单的墨绳束着，却有几缕碎发垂在额前，被夜露沾湿后贴在苍白的皮肤上。 小姑娘，吓着了吧 话音落下时，有片枫叶被风卷着掠过我们之间，他声线像山泉水漫过青石，带着某种奇异的安抚力量。 我下意识往身后缩了缩，后腰抵住粗糙的树皮，却忘了自己正坐在离地数丈的枝桠上。失重感突然袭来，惊得我短促地尖叫出声，裙角扫过飘落的叶丛，眼看就要坠向黑暗。 别动！ 腰间突然缠上两道铁箍般的手臂，将我整个人拽回温暖的怀抱。 后背撞进坚实的胸膛，能听见他急促的心跳声，和我的慌乱节拍撞在一起。 他迅速调整坐姿，让我跨坐在他腿上，膝盖抵着树干形成稳固的支撑，掌心始终护着我的后心。 看着我。 他指尖轻轻抬起我的下巴，好俊的一张脸，我瞬间觉得所有阴霾都消散了，所有恐惧都消失了。 谢... 谢谢您... 我攥紧他袖口的衣料，那是种从未见过的柔软布料，带着淡淡的冷香。 抬头望着这张近在咫尺的脸，突然想起阿娘讲过的神仙精怪，忍不住惊叹出声：神仙叔叔！ 他似乎没料到这个称呼，搭在我肩上的手顿了顿，喉结轻轻滚动。 借着穿林而过的落日余晖，我这才发现他耳尖微微泛红，也不知这本就是晚霞映照的颜色，发间散落的银饰在晃动时发出细碎声响。 为何叫叔叔 他挑眉轻笑，指尖拂开我额前被冷汗濡湿的碎发，我瞧着... 比你大哥大不了几岁。 这话让我愣住了。 仔细打量他线条利落的下颌，还有那双带着笑意的眼睛，确实不像村里须发皆白的老丈。 山风送来他发间的松香，我忽然想起大哥二十岁时穿着靛蓝布衫的模样，眼前这人虽气质清冷，眉宇间却透着相仿的英气。 那... 该叫哥哥 我小声试探，看见他眼中笑意更深，像投入石子的深潭漾开涟漪。 他没有回答，只是将我往怀里拢了拢，宽大的衣袖将我整个人裹住，隔绝了山间的寒气。 远处传来夜枭的啼叫，他却望着山下官兵离去的方向，眸子在夜色中变得深沉，掌心轻轻拍着我的后背，像安抚受惊的幼兽。 夕阳仍在山脊线徘徊，将林梢染成金红色的绸缎。 他指尖叩着粗糙的树干，铜扣在残阳下泛着暖光。 那些人为何追你 话音落下时，一只红蜻蜓擦过他肩畔，翅膀上的纹路被夕阳照得透明。 我绞着衣角的手指猛地收紧，粗布纤维嵌进指甲缝。 追兵铠甲上的兽纹在残阳下像凝固的血，火把里爆响的火星混着夕阳的金芒...... 无数画面在眼底翻涌，喉咙像被晒干的山楂堵住。 他们见着小姑娘就抢...... 话音未落就被哽咽截断，眼泪砸在他赭石色的衣摆上，晕开深色的水痕，上个月在官道上，他们说要挑容貌好的送进什么地方...... 他沉默着听完，指腹轻轻擦过我发烫的颧骨。 山风卷着松脂香掠过，夕阳的光斑在他发间跳跃，将束发的墨绳染成琥珀色。 你家在哪里，我送你回去可好 他垂眸时，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，语气郑重得像在承诺什么。 这句话让我猛地怔住。 记忆里阿爹在前厅练剑的身影犹在，可那些不知来路的官兵却抄了我的家杀了我阿爹 。 我没有家了...... 喉间泛起铁锈味，眼前浮现出官兵踹开家门时，阿爹把我推向后窗的背影，夕阳将他的影子拉得很长，阿爹被斩首，阿娘去年染了瘟疫，死在逃荒的路上...... 夕阳突然被云层吞掉一角，他的脸隐在橘红色的光影里，唯有眸子亮得惊人。 良久，他才小心翼翼地开口，声线比平时低了些：那你可愿跟我回清风崖 说罢似乎怕我误解，指尖紧张地绞着腰间的玉佩，那里有很多药草，还有会在夕阳里梳理羽毛的仙鹤，而且我不会害你...... 我抬起满是泪痕的脸，望着他被夕阳镀上金边的额发。 山脚下传来归鸟的啾啾，晚风里还飘着官兵残留的汗臭。 若此刻松开他的衣袖，恐怕在夕阳完全沉山前就会变成草丛里的剪影。 我跟你走。 牙齿咬着下唇，直到尝到血腥味才用力点头，只要能活着...... 做什么都可以。 他闻言忽然笑了，眉眼间的清冷瞬间融化，像夕阳吻着山涧的冰。 不必做什么。 他伸手拂开我额前被汗水濡湿的碎发，指尖触到我发烫的额头，在清风崖，好好活着就够了。 话音未落，腰间突然一轻，整个人被他打横抱起。 夕阳的金芒在他衣袂间流淌，我惊恐地闭上眼，再睁眼时已离地数丈。 他足尖一点树干，身形便如被夕阳托起的苍鹰，而脚下不知何时涌起一朵绯红的云，像被晚霞浸透的棉絮，托着我们滑向漫天绚烂的云霞。 红云边缘燃着夕阳的火，触手柔软得像阿娘织的新棉。 我攥紧他的衣襟往下看，追兵的身影已成移动的黑点，老虎的尸身隐在逐渐加深的暮色里，唯有夕阳将他的侧脸染得通红。 神仙叔叔...... 我贴着他温热的胸膛，听见他沉稳的心跳声，这云是哪里来的 他低头看我，发间银饰在霞光中明明灭灭，唇角扬起的弧度比落日熔金还温柔：是清风崖接人的晚霞舟。 说罢指尖轻弹，一朵更小的红云擦着我们飞过，上面还沾着几片被夕阳烤暖的桃花。 傍晚的太阳那样又大又圆又红，我就站在那朵红云上，脚下轻飘飘的，我心下有些害怕，害怕万一一个不小心从这云头摔下去，那可就真没命了。 神仙叔叔手上劲儿很大，抓住我胳膊的力气怕是用不了多久就把我胳膊给捏断了去。 我不由低头向下一看，天呐，好高，好多彩云就在我们踩的这朵云下方，缓缓向后移去，云下面偶露出的山林，竟那样壮丽，只是我这恐高的眼睛不敢多看，心扑通扑通跳得厉害。
