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恩科的风波在朱由检一手操控的舆论反击与利益许诺下，暂时得以平息。实务科与格物科的考纲在徐光启等人的奋力争取下，终于艰难地确定下来，虽然内容被保守派大幅删减，但总算保留了核心框架。报名应试者虽不及经义科之万一，却也汇聚了一批真正对实学抱有热情或身怀技艺之人，让朱由检看到了未来的星星之火。 然而，他的目光从未仅仅局限于朝堂之争与人才选拔。深知枪杆子里出政权的他，始终将军事力量的掌控视为一切改革能否推行、政权能否稳固的基石。内帑因玻璃镜而日渐充盈，格物院在徐光启主持下缓慢而坚定地推进着技术积累，是时候将触角伸向另一个至关重要的领域——军队了。 大明的军事体系，早已弊病丛生。卫所制崩坏，军户逃亡，将领吃空饷、克扣军粮已成常态。而作为帝国最后屏障、驻守京师的京营，更是腐败的重灾区。勋贵子弟挂名吃饷，老弱病充斥营伍，军械锈蚀，操练废弛，空额高达半数以上！这样的军队，莫说抵御关外虎狼之师，便是镇压内部流民暴动，恐怕都力有不逮。 这一日，朱由检突然下旨，要亲临京营三大营（五军营、神枢营、神机营）校阅。旨意传出，朝野震动，尤其是那些在京营中有着巨大利益牵扯的勋贵和将领们，顿时慌了手脚。 校阅当日，秋风萧瑟，京郊大营旌旗招展，却难掩一股破败之气。得知皇帝亲临，营中将官们手忙脚乱地临时抓来些市井无赖、流民乞丐充数，又紧急将一些勉强能看的军械摆在显眼处，试图蒙混过关。 朱由检身着戎装，骑着骏马，在王公大臣及侍卫的簇拥下，进入校场。他目光扫过下方列队的“军士”，只见队伍歪歪扭扭，士卒面黄肌瘦，衣甲不整，眼神涣散，哪里有一丝一毫精锐之师的样子甚至能看到队伍中有人瑟瑟发抖，显然是刚被拉来凑数的。 随行的勋贵武将们，脸上堆着谄媚的笑容，争先恐后地向皇帝介绍着京营的“赫赫威仪”与“兵强马壮”。 “陛下请看，此乃我五军营精锐，个个都能开强弓，骑烈马！” “神机营火器犀利，威震漠北……” 朱由检面无表情，听着这些空洞的吹嘘，心中的怒火与寒意交织攀升。他抬手，止住了众人的聒噪。 “精锐”他冷笑一声，声音不大，却清晰地传遍全场，让所有谄媚的笑容僵在脸上，“朕看到的，是一群乞丐、流民！是锈蚀的刀枪，是连队列都站不齐的乌合之众！” 他猛地一鞭子抽在身旁一个勋贵将领的马鞍上，发出清脆的响声，吓得那将领差点跌下马来。 “英国公！”朱由检目光如电，射向京营总督、英国公张维贤，这位世袭罔替的勋贵之首，在京营利益网络中盘根错节，“你就是如此为朕执掌京营，护卫京畿的！这营中兵额，实数几何可战之兵，又有几何！你给朕从实说来！” 张维贤年事已高，被皇帝当众如此厉声质问，顿时脸色煞白，汗如雨下，噗通一声跪倒在地，叩头不止：“老臣……老臣万死！陛下息怒！实在是……实在是近年来粮饷不济，士卒疲敝……” “粮饷不济”朱由检打断他，声音愈发冰冷，“朕怎么听闻，京营每年耗费钱粮巨万！钱粮都去了哪里莫非都喂了硕鼠不成！” 他不再理会磕头如捣蒜的张维贤，策马在队列前缓缓而行，锐利的目光如同刀子般刮过每一个“士兵”惶恐的脸。 “看看你们！”他声音提高，带着痛心与怒其不争，“你们本应是护卫社稷的栋梁，是百姓仰仗的干城！如今却成了这般模样！对得起你们身上这身军服吗对得起朝廷发给你们的粮饷吗对得起天下百姓的供养吗！” 校场之上一片死寂，只有皇帝的斥责声在秋风中回荡。那些被临时拉来的流民乞丐吓得浑身发抖，而少数一些真正的老兵，则羞愧地低下了头。 突然，朱由检在一个年纪不大、却站得笔直、眼神中尚存一丝锐气的年轻军官面前勒住了马。此人虽然同样面有菜色，军服破旧，但身姿挺拔，与周围歪斜的同伴形成了鲜明对比。 “你，叫什么名字现居何职”朱由检问道。 那年轻军官没想到皇帝会单独问话，愣了一下，随即抱拳，声音洪亮地回答道：“回陛下！卑职孙应元，现任神枢营把总！” “孙应元……”朱由检记下了这个名字，“你看这京营，可能一战” 孙应元脸上露出挣扎之色，犹豫片刻，还是咬牙实话实说：“陛下垂询，卑职不敢欺瞒！京营……京营空额严重，老弱居多，军械废弛，操练荒疏……若遇强敌，恐……恐一触即溃！” 此言一出，随行的勋贵将领们无不色变，心中大骂孙应元不知死活。 然而，朱由检却并未动怒，反而眼中闪过一丝欣赏。他要的就是敢说真话的人！ “好！总算还有个敢说真话的！”朱由检赞了一声，随即目光再次扫过全场，声音斩钉截铁，不容置疑： “如此京营，留之何用徒耗钱粮，空养蛀虫！” 他猛地拔高声音，宣布了震惊全场的决定： “朕意已决！即日起，整顿京营！所有兵员，重新登记造册，核实身份、年龄、籍贯！所有空额，一律裁撤！老弱病残，发给路费，遣散回乡！勋贵子弟，凡挂名吃空饷者，限期自动申报，退出营伍，朕可既往不咎！若逾期不报，一经查出，夺爵罢官，严惩不贷！” 不等勋贵们反应过来，他继续道： “裁撤老弱、清理空额之后，所余兵员，合并整编。同时，朕将面向北直隶、陕西、河南等流民较多之地，招募三千青壮，另立一军，号为‘新军’！” “此新军，一应粮饷，由朕之内帑直接拨付，足额发放，绝不克扣！装备全新制式军械，采用新式操典训练！孙应元！” “卑职在！”孙应元激动得声音发颤。 “朕擢升你为新军千总，协助朕，负责此次京营整顿与新军招募、编练事宜！直接向朕负责！” “卑职……领旨！谢陛下隆恩！定当竭尽全力，万死不辞！”孙应元跪地叩首，声音哽咽，他看到了希望，看到了一个真正军人能够施展抱负的可能！ 校场之上，一片哗然。皇帝这是要动真格的了！不仅要裁撤京营，还要另起炉灶，建立一支完全由皇帝本人掌控的新军！这无疑是在勋贵和旧有军事体系的蛋糕上，狠狠切下最大的一块！ 英国公张维贤等人面如死灰，想要劝谏，但在皇帝那冰冷而决绝的目光下，话到了嘴边，却怎么也说不出口。 朱由检不再多看他们一眼，调转马头。 “回宫！” 皇帝的仪仗缓缓离开京营，留下了一片死寂和即将到来的风暴。 回到乾清宫，朱由检立刻召见了徐光启和王承恩。 “徐先生，格物院需加快燧发枪与野战炮的研发进度！新军能否形成战力，利器至关重要！” “王伴伴，新军招募之事，你与孙应元仔细筹划，务必选拔忠厚老实、身强体健之辈。内帑银钱，优先保障此事！” 京营点兵，如同一场风暴，席卷了整个京城。旧势力的哀嚎与新政的号角同时响起。朱由检知道，触动军事利益，比触动文官利益更为凶险，但他别无选择。 一支完全忠诚于他、装备精良、训练有素的新军，将是他推行一切改革、应对内外挑战最坚实的后盾。这第一步，虽然艰难，但他必须迈出去，而且要迈得坚定，迈得果断。大明的军事痼疾，必须用猛药来医治。而这剂猛药的第一味，便是这即将诞生的“新军”。
