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腊月二十三,小年的鞭炮声噼里啪啦响彻北平城。李平安的卤肉摊前挤满了办年货的街坊,平乐系着花围裙,手脚麻利地帮着称肉收钱。 李老板,来二斤酱牛肉!张大娘挤到前面,我家小子就馋你这口。 平乐一边切肉一边笑:大娘,您家小三子最近没去护城河溜冰吧上次可把您急坏了。 可不嘛!多亏你家哥哥把他捞上来...张大娘压低声音,听说最近城里不太平,你们也小心些。 李平安递过包好的牛肉,微微一笑:谢谢大娘惦记,我们晓得的。 送走最后一位顾客,平乐数着铜板,眼睛亮晶晶的:哥,今年咱们可算能过个肥年了! 李平安揉揉她的脑袋:想买什么哥给你买。 扯块新花布做棉袄!还要买红头绳、窗花、炮仗...平乐掰着手指头,忽然压低声音,哥,咱们今年真的能贴春联吗 李平安望着窗外熙攘的人群,眼神柔软下来:贴,还要贴最大的。 腊月二十四,兄妹俩起了个大早。平乐兴奋地换上洗得发白的旧棉袄,辫子上扎了根红头绳,像只欢快的小麻雀。 哥,先买糖瓜!祭灶王爷要用的! 李平安被妹妹拽着穿梭在年货市场里。糖瓜、蜜饯、干果...平乐每样都要仔细挑拣,学着邻家大娘的样子讨价还价。 卖干果的老汉被逗笑了:小丫头真会过日子!得,给你算便宜点! 经过春联摊时,平乐停住脚步。一副红底金字的对联在风中轻扬:天增岁月人增寿,春满乾坤福满门。 哥,就要这个!平乐眼睛发亮,咱们的日子一定会越来越好! 李平安付钱时,注意到摊主手上明显的枪茧。他不动声色地多给了几个铜板:老板写得一手好字。 摊主抬头看他一眼,意味深长地笑:乱世求生,混口饭吃。 回家路上,平乐抱着年货蹦蹦跳跳,忽然扯扯哥哥的衣角:哥,那个写春联的先生,是不是... 李平安将妹妹往身边揽了揽,乐儿,记住哥的话:看破不说破。 平乐似懂非懂地点头,忽然指着前面:呀!卖年画的! 腊月二十八,卤肉摊提前收摊。李平安破天荒地买了两条活鱼,又称了二斤五花肉。平乐跟在他身后,怀里抱着一堆年货,小脸冻得通红却笑靥如花。 哥,我会做红烧肉了!苏师傅教我的! 哦那我们乐儿今晚露一手 可是...平乐突然低下头,往年都是娘做的... 李平安蹲下身,轻轻擦去妹妹眼角的泪花:今年哥给你打下手。娘在天上看着,一定会很高兴。 兄妹俩在灶房忙活开来。平乐系着过大围裙,像模像样地指挥:哥,肉要切方块!鱼鳞要刮干净! 李平安笨手笨脚地处理活鱼,被鱼尾巴甩了一脸水。平乐笑得前仰后合:哥好像只落水猫! 烟雾缭绕中,红烧肉的香味弥漫开来。平乐偷偷捏了块糖瓜塞进嘴里,被李平安抓个正着。 小馋猫,祭灶王爷的也敢偷吃 平乐吐吐舌头:灶王爷不会怪罪的!我每天都把灶台擦得锃亮呢! 除夕一早,北平城渐渐安静下来。兄妹俩贴春联、挂年画,破旧的小院顿时焕然一新。 平乐站在凳子上贴窗花,忽然轻声说:哥,要是爹娘也在就好了... 李平安默默递上一张剪纸:看,娘最喜欢的喜鹊登梅。 午后开始飘雪,鹅毛般的雪花静静落下。李平安在院里支起小桌,摆上娘留下的青花瓷碗。红烧肉、糖醋鱼、炸丸子...一道道菜冒着热气。 哥,还差饺子!平乐系着围裙从灶房探出头,面都和好了! 李平安挽起袖子:哥来擀皮儿。 兄妹俩围坐在炕桌旁包饺子。平乐包得歪歪扭扭,却每个都塞得鼓鼓的。 李平安看着妹妹认真的模样,眼眶微微发热。他悄悄在一个饺子里放了枚银元。 夜幕降临时,鞭炮声此起彼伏。平乐捂着耳朵又笑又跳:哥!快放炮仗! 李平安点燃一挂鞭炮,噼里啪啦的响声中,他大声说:乐儿,新年快乐! 哥也新年快乐!平乐笑着扑进他怀里。 团圆饭摆上桌时,平乐突然站起身:等等!还差一步! 她小心翼翼地点燃三炷香,对着南方拜了三拜:爹,娘,我们过得很好,你们放心。 李平安默默添上三副碗筷。烛光摇曳中,仿佛真的有一家团圆的热闹。 吃到第三个饺子时,平乐突然一声,从嘴里吐出枚银元。 哥!你作弊!她举着银元又笑又嚷,这不算!重来! 李平安大笑:吃到就是福气! 守岁时,平乐窝在哥哥身边,眼皮直打架。 困了就睡吧。 不行...平乐揉着眼睛,要守岁,守得越晚,爹娘越长寿... 话音未落,小脑袋已经一点一点地靠在他肩上。 李平安轻轻给妹妹盖好被子,望着窗外的雪夜。远处偶尔传来零星的鞭炮声,更衬得夜色宁静。 突然,一阵轻微的响动从院墙外传来。李平安瞬间警觉,悄声来到窗前。 几个黑影正在对面的屋顶上移动。为首的人打了个手势,几人悄无声息地消失在夜色中。 李平安握紧的拳头慢慢松开。他回到炕边,给妹妹掖好被角。 乐儿,哥会保护好你的。他轻声说,总有一天,咱们能过上真正太平的年。 正月初一一大早,平乐就蹦下炕:哥!新年好!给压岁钱! 李平安掏出早就准备好的红封:祝我们乐儿平安喜乐。 平乐拆开红封,惊喜地叫起来:这么多!哥你不过啦 赚了钱不就是给妹妹花的李平安笑着揉乱她的头发,走,给邻居拜年去。 兄妹俩穿着新衣出门,先是给院里的老槐树系上红绸,又挨家挨户送卤肉。每到一家,平乐都会甜甜地说吉祥话,收获满兜的糖果零嘴。 走到胡同口,遇见卖年画的摊主。那人笑着递来个红包:给小丫头的压岁钱。 平乐正要接,李平安抢先一步接过捏了捏。摊主意味深长地笑:年节期间,少出门。 回去的路上,平乐小声问:哥,那个先生是好人吗 这世道,好坏人哪是那么容易分清的。李平安望着街上来往的行人,但帮我们的,都是恩人。 正月里的北平城暂时放松了戒备。兄妹俩去逛厂甸庙会,平乐举着糖葫芦,看什么都很新鲜。 傍晚回家时,平乐抱着个胖娃娃年画,忽然说:哥,等打完坏人,咱们真开个卤肉铺子吧 李平安接过年画,到时候你来收钱。 那我得先学算盘!平乐认真地说,苏师傅说,女孩子也要会算账... 雪又悄悄落下,覆盖了胡同里的脚印。兄妹俩的身影渐渐消失在暮色中,只有一串欢快的说笑声留在风里。 这个年,虽然只有两个人过,却是这些年来最温暖的一个春节。