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“小姐，这些是挑选出来的，你看看可行”议事厅里，春兰带着一群衣着单薄、破破烂烂的汉子进来。 “见过王妃娘娘！”汉子们行礼。 “免礼！”邓虎英打量着这些人。 寒冬腊月，这些人身上补丁摞补丁，打着赤脚，脚上又黑又脏，全是冻疮。 地上冰冷，汉子们不停换脚。 见邓虎英看过来，下意识蜷缩脚趾，生怕惹王妃厌恶，失去活计。 “我雇你们，是跟着商队，去南边很远的地方做买卖，一路行船，甚至去海上，你们怕吗”邓虎英问。 “不怕！”汉子们不带犹豫，能有口饭吃就不错，有什么可怕的 “你们走了，家里可还有劳力”邓虎英又问。 全是妇孺，家里没个男人，很容易被别的流民、乞丐欺负、抢夺。 “有！家中有老父、兄弟！”众人纷纷道。 邓虎英对妇人们很好，每日给熟食，不多，但够一家人活命，都知道主家仁厚。 听闻要招人，家家户户的男子都来了，包括开春想返乡的。 春兰挑选很严格，也给每家希望，一家只要一人。 “好！你们试用期工钱三百文，三个月试用期后，表现好的转正，工钱五百文。”邓虎英道。 “谢娘娘！”汉子们欢喜道。 “春兰，带他们去把合约签了，洗个澡，换上统一服饰，进行训导。 每人预支一个月工钱，明日辰时正，在邓府集合、出发。”邓虎英吩咐道。 “是！“春兰带着大家去倒罩房，那里早已备好热水、寒衣、袜子、棉鞋等。 汉子们没想到大冬天还能洗上热水澡，还有寒衣、棉鞋穿。 心里激动又感激，暗自决心好好干！ 穿着崭新的寒衣、棉鞋，梳洗干净的汉子喝着热粥、吃着干馍美味无比。 饿了几个月，终于能敞开了吃。 随后有管事过来训导，下午申时，用过晚膳，每人发三百文、两个干馍归家。 汉子们第一次挺胸抬头走在大街上，衣着整齐、干净，这才像个人样。 加上妇人们带回来的二斤熟羊肉、二十个干馍，流民们提前过了个年。 家里有男人能挣钱了，一家子都有了希望。 “夫君！”杜曼娘抱着孩子，来到大理寺门口，看到贺胜霆带着枷锁被押解出来，泪眼汪汪。 贺胜霆眯着眼，望着灿烂却没啥温度的太阳，黑漆漆的牢里关了一日，眼睛不适应。 待看清曼娘和孩子，心里没半分波澜，默默往前走。 “夫君！“杜曼娘上前，将肩头上的包袱挂到他脖颈上。 逗着怀里的孩子，“骁儿，你爹爹要走了，快让你爹爹看看！” 两个多月的孩子瞪着圆溜溜的大眼睛，看着熟悉又陌生的爹爹，“呀呀…” “谢谢！”贺胜霆淡淡道，“回吧，趁年轻，找个人嫁了！别等我！” “夫君，除了你，我还能嫁给谁”杜曼娘望着贺胜霆的背影哭道。 她后悔啊，她也想重新嫁个好人，可带着孩子、做过外室的她，能嫁到什么好人 不是老鳏夫、就是老光棍，再不就是做妾室或外室！ 贺胜霆脚步顿了顿，“这辈子是我亏欠了你！下辈子，咱们别再见！” 远处，柳三儿、李颦儿、潘巧儿、王盼盼带着孩子，静静给看着他。 这个曾经风光、让她们锦衣玉食的男人，此刻形容狼狈，除夕日，都要被押解上路。 “快，给你爹磕个头！”柳三儿抹着泪，摁着俩孩子跪下，遥遥磕了个头。 其他几个孩子，也默默给父亲磕头。 “回吧！别等我！”贺胜霆看着这些女人和孩子，说不出什么滋味儿。 不过是自己的一场浮华梦！梦醒了，一无所有！ 目光望向远处，全是看热闹、指指点点的人！ 自己在望什么呢明知道不可能出现，还是忍不住期盼！ 呵！贺胜霆自嘲，都这样了，为何自己还抱着幻想她就是个无情无义的狠心人！ “儿啊！”贺老婆子抹着泪，“保重，娘等你回来！” “娘！儿子不孝！”贺胜霆跪下，冲母亲磕了三个头。 “将军、将军！”鲍起几人赶来。 “你们来做什么不怕被连累！”贺胜霆的心里好受了许多。 “有啥可连累的都赋闲在家了！”鲍起苦笑。 “抱歉，跟了我十年，到头来一场空！”贺胜霆歉疚道。 “将军说的什么话，没有将军，兴许我们早就埋骨定边河！ 将军这是去北境哪里小的们随后便到。”鲍起问道。 “我也不清楚，此次押解到延州，随粮草押运前往北境。”贺胜霆道。 “行，将军且慢走，我等明后日就来！”鲍起握着贺胜霆的手坚定道。 “诸位心意领了，好好在家守着老婆、孩子过日子！ 我已是白丁，庇护不了你们，没必要跟着我去送死！”贺胜霆婉拒。 自己去了，不过是充军的囚犯，上战场打头阵、送死的。 鲍起他们虽失意，但在长安日子还是能过下来。 “将军说的什么话当年咱们一起喝酒，曾歃血为誓，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！ 去北境，怎少得了哥几个”鲍起眼眶泛红。 “贺某生平，做过不少荒唐事、错事，最不后悔的，便是结识你们这帮兄弟！”贺胜霆感动道。 走出长安城许久，贺胜霆回头望。 巍峨高耸的城墙，一如十年前他初来时，一眼望不到头。 时常从北大营骑马归家，威风凛凛穿过城门，多少人羡慕、敬仰！ 如今，灰头土脸离开！此去一别，怕是再回不来！ 高高的城墙上，邓虎英静静伫立，直到一行人消失在远处。 “小姐，该回去了！城墙上风大，当心着凉！”春兰轻声道。 “嗯！”邓虎英拂去心中的惆怅、惋惜，默默下了城墙。 “阿英！”萧策等候多时，“冷不冷” 扶着妻子上马车，将冰冷的手捂进怀里，“怎么这么冷” “是有些冷！”邓虎英窝进丈夫怀里，“北境还没消息回来” “三道抽调兵力，还要粮草运送，都需要时间，大概还得再等些日子！”萧策回道。 “此去北境，不知他有没有命活下来！我是不是太过了”邓虎英问。 “留他一条命去北境博前程，那是你心慈手软！换别的人，当场就杖毙了他！ 他若有命归来，该向你叩谢再造之恩！ 打仗固然会死，以他的能耐，翻身的机会不是没有！”萧策揽着妻子道。
