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泽州、庆州水患的奇策余温尚在，摄政王府的宁静却被另一场无声的风暴打破。这一次，是关乎国本的盐税。 “王爷，江南三路、河东两道的盐税，今春入库不足往年六成！各州府奏报皆言盐场减产、私盐泛滥、损耗剧增，然臣等核查，其奏报多有含糊矛盾之处！” 户部尚书捧着厚厚的账册，声音带着压抑的愤怒和焦虑，额角渗出冷汗，“此中亏空，恐非百万两白银可计！长此以往，国库堪忧啊！” 叶星阑端坐于书案后，玄色常服衬得他面容愈发冷峻。他指尖划过账册上那些触目惊心的赤字和语焉不详的奏报，深邃的眼眸中寒光凛冽。盐铁专营，国之命脉。如此巨额的亏空，绝非天灾，定是人祸！且这黑手，必然盘根错节，深植于地方乃至朝堂。 “查！” 冰冷的一个字，如同出鞘的利刃。 “是！王爷！” 户部尚书与几位心腹大臣领命而去，脚步沉重。他们知道，王爷要动真格了，但这潭水，深不见底。 接下来的日子，书房的气氛比水患时更加凝重。一道道命令发出，一拨拨暗卫潜入江南、河东。然而，阻力之大，远超想象。关键证人离奇暴毙，重要账册不翼而飞，地方官员要么推诿搪塞，要么一问三不知。查访的线索如同陷入泥沼，每每触及核心，便被无形的大手掐断。反馈回来的信息，更是隐隐指向了…几位在京中权势煊赫的皇亲国戚，甚至牵涉到几位宗室郡王！ “王爷，德安郡王府上的二管家，与江南盐运使司的副使是连襟…” “河东最大的盐商刘万贯，其胞妹是安平伯的宠妾…” “追查的那笔消失的三十万两官银…最后出现的地方，疑似与瑞郡王的别庄有关…” 影七的声音低沉，每报出一个名字，书房的空气便冷一分。这些名字背后代表的势力，如同盘踞在盐税这根命脉上的巨大毒瘤，根深蒂固，牵一发而动全身。即便是叶星阑，面对如此盘根错节的利益集团和皇亲宗室，也感到了前所未有的掣肘和压力。强行动手，必引朝野震荡，甚至可能动摇国本。 叶星阑捏着眉心，俊美的脸上笼罩着一层寒霜。他需要破局的关键！一个能撕开这层层铁幕、直捣黄龙的突破口！ 而在听雪轩，司南月似乎对此一无所知。她依旧悠闲地打理着王府中馈，偶尔去宫中“启蒙”小皇帝，更多时候，是泡在听雪轩的小厨房里，研究着各种精致的点心。 这日，叶星阑带着一身疲惫和挥之不去的戾气回到听雪轩。刚踏入院门，便闻到一股清甜诱人的糕点香气。司南月正端着一碟刚出炉的点心从厨房出来，看到他，眉眼弯弯：“王爷回来的正好，尝尝新做的‘千层酥’，妾身改良了方子。” 叶星阑心中的烦躁被这暖意和香气冲淡了些许。他走到梧桐树下的石桌旁坐下。司南月将点心碟子放在他面前，又亲手为他斟了一杯清茶。 那点心做得极其精致，层层叠叠的酥皮薄如蝉翼，金黄诱人。叶星阑没什么胃口，但还是拿起一块，象征性地咬了一口。酥皮入口即化，内馅是清甜的豆沙，带着淡淡的桂花香，确实可口。 司南月坐在他对面，也拿起一块，小口吃着，状似随意地闲聊： “今日让管事们重新核对了京中几家大铺子上月的采买账目，倒是发现些有趣的事。” 她声音清浅，如同闲聊家常，“比如东市那家专供王府绸缎的‘锦云轩’，账上记着上月损耗了上等杭绸三匹，理由是‘库房潮湿，虫蛀鼠咬’。可巧，妾身今日路过西市，看到他家掌柜正和‘万利钱庄’的管事在茶楼雅间密谈，那万利钱庄…背后东家似乎与瑞郡王府有些瓜葛” 她顿了顿，又拿起一块点心，这次是做成小巧元宝形状的绿豆糕。她用小银勺轻轻敲了敲元宝的“肚子”，笑道： “还有这采买盐的账目，更是有意思。各房各处报上来的用盐量，比照着府中实际人头和往年记录，竟凭空多出两成！问起来，都说‘腌菜费盐’、‘洒扫多用’。可妾身瞧着，这多出来的盐，既没腌出多少咸菜，地也没见扫得更干净…倒像是…凭空蒸发，化成了水汽” 她说着，指尖在那块元宝绿豆糕上轻轻点了点，绿豆糕细腻的表面，竟被她看似无意的力道点出了几道细微的、如同龟裂般的纹路。 叶星阑拿着点心的手，猛地顿住！他深邃的眼眸如同鹰隼般，锐利地射向司南月！ 锦云轩损耗万利钱庄瑞郡王 王府用盐量凭空多出两成化成了水汽 还有…她指尖点在绿豆糕上，那几道细微的龟裂纹路… 电光火石之间！无数零散的信息在叶星阑脑海中飞速碰撞、串联！ 盐！ 王府采买盐的异常虚报！ 锦云轩与万利钱庄（瑞郡王）的关联！ 地方盐税亏空的借口——“损耗剧增”！ 以及…司南月指尖点出的“龟裂”纹路！像什么像干涸的盐田！像被私盐掏空的国库！ 一个清晰得令人心颤的破局思路，瞬间成型！ 王府采买盐的虚报，只是冰山一角！这是那些蛀虫惯用的伎俩——通过虚报损耗、用量，将官盐“合理”地“蒸发”掉，再通过像锦云轩这样的白手套商铺，与万利钱庄（瑞郡王等势力）勾结，将“蒸发”的官盐转化为私盐，以数倍乃至数十倍的暴利，流入黑市！王府这点“损耗”，不过是他们庞大网络中的一个微不足道的缩影！他们真正的胃口，是国库！是那动辄百万计的盐税！ 而司南月，她并非在闲聊！她是在用王府的账目、用她洞悉秋毫的观察、用她看似随意的市井信息，为他勾勒出了这张庞大黑网的一个微小线头！一个足以撕开整个迷局的突破口！那绿豆糕上的“龟裂”，便是她无声的暗示——釜底抽薪，直击根源！ “好一个‘损耗剧增’，好一个‘化成了水汽’！” 叶星阑猛地放下手中的点心，眼中寒光爆射，之前的疲惫和凝重一扫而空，取而代之的是掌控一切的锐利与冰冷的杀意！他看向司南月，那眼神炽热如火，充满了震撼、激赏与一种难以言喻的骄傲！ 他霍然起身！ “影七！” “属下在！” 影七如同鬼魅般现身。 “立刻调集所有能动用的影卫！” “目标：京城锦云轩、万利钱庄，及其所有关联铺面、仓库、账房！江南、河东所有盐运使司衙门、官仓、以及与刘万贯、德安郡王、安平伯、瑞郡王有密切往来的盐商、官员府邸！” “给本王查！掘地三尺！重点查所有涉及‘损耗’、‘虚报用量’、‘异常资金往来’的账册、凭证、密信！尤其是锦云轩与万利钱庄之间的资金流水！” “封锁所有消息！行动要快！要准！要狠！遇到抵抗，格杀勿论！” 一连串的命令，如同冰雹般砸下，带着雷霆万钧之势！叶星阑终于找到了那个足以撬动整个利益集团的支点！而这个支点，是他的司南月，在一碟点心和几句“闲聊”中，轻描淡写地递到他手中的！ 影七领命，身影瞬间消失在暮色中。 接下来的几日，胤京乃至江南、河东，掀起了一场无声却更加酷烈的风暴！摄政王的影卫如同最精密的机器，以王府采买账目为原点，顺藤摸瓜，精准地撕开了盐税黑幕的口子！ 锦云轩的掌柜在密室里与万利钱庄管事的密信被搜出，上面清楚记载着官盐“损耗”的销赃渠道和分成比例！ 万利钱庄数个秘密账本曝光，上面清晰地记录着流向德安郡王、安平伯、瑞郡王府的巨额“红利”！ 江南盐运使司副使家中暗格被破，搜出与盐商刘万贯勾结，虚报损耗、倒卖官盐的铁证！ 河东官仓的守仓吏在酷刑下招供，如何配合盐商，将官盐“损耗”后，贴上私盐标签运出… 铁证如山！触目惊心！ 叶星阑的屠刀，再无任何顾忌！他亲自坐镇，以雷霆万钧之势，挥刀斩下！ 德安郡王、安平伯被褫夺爵位，抄家下狱！ 瑞郡王被圈禁宗人府，非诏不得出！ 江南盐运使司、河东盐道，上至转运使、下至关键吏员，上百人被锁拿下狱，家产抄没！ 以刘万贯为首的数个巨贾盐商，产业被查封，主犯斩立决，家眷流放！ 一场席卷胤朝盐政的风暴，在短短半月内，被叶星阑以近乎残酷的效率平息！抄没的巨额家产如数充入国库，瞬间填补了亏空，甚至还有盈余！朝野上下，再次被摄政王这翻云覆雨、狠辣绝伦的手段所震慑！那些原本蠢蠢欲动的势力，瞬间噤若寒蝉！ 盐税迷局，在叶星阑的雷霆手腕和司南月那看似不经意的“点心暗示”下，被彻底破解，釜底抽薪！ 风波平息后的某个午后，小皇帝叶承煜在听雪轩上完“课”，正缠着司南月要吃新做的点心。 叶星阑处理完公务过来，正好看到司南月端着一碟刚出炉的、做成精致小算盘形状的栗子糕走出来。 小皇帝拿起一块“算盘糕”，吃得满嘴香甜，含糊不清地问：“月姐姐，你怎么什么都会呀会讲故事，会教承煜，还会做这么好吃的点心！连皇叔那么难搞的盐税案子，听说都是吃了你的点心就想出办法了呢！宫里的人都说，月姐姐你是‘点心军师’！” “点心军师” 司南月忍俊不禁，眼波流转，嗔了旁边含笑看着她的叶星阑一眼，“陛下可别听他们胡说。王爷英明神武，自有决断，妾身不过…是恰好吃点心时，说了几句闲话罢了。” 叶星阑走过来，极其自然地拿起一块“算盘糕”，却不吃，只是放在掌心端详着那精巧的算珠纹路。他深邃的目光落在司南月带着薄嗔的娇颜上，唇角勾起一抹意味深长的弧度，低沉的声音带着毫不掩饰的宠溺： “嗯，闲话。” “只是这‘闲话’…价值万金。” 他顿了顿，在司南月微红的脸颊和小皇帝好奇的目光中，慢条斯理地将那块“算盘糕”送入口中，细细品味，然后一本正经地补充道： “味道…甚好。以后本王的‘军机大事’，怕是离不开司南军师的‘点心指教’了。” “王爷！” 司南月脸颊更红，作势要抢他手中的点心碟子。 叶星阑却笑着将碟子举高，另一只手顺势揽住她的腰，将人带进怀里。小皇帝看着皇叔和月姐姐笑闹，也咯咯地笑起来，拿起一块算盘糕，学着叶星阑的样子，装模作样地“指点江山”：“嗯！承煜以后也要点心军师！” 梧桐树下，阳光明媚，点心香甜，笑声清脆。一场关乎国本的腥风血雨，最终化作了听雪轩内，一句甜蜜的戏谑与满庭的温馨。 而“点心军师”的美名，也随着小皇帝的童言稚语，悄然在胤京的深宅大院中流传开来，成为那位神秘而尊贵的北狄公主，又一个令人惊叹又莞尔的传奇注脚。
