第13章 抵达寒州城

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“不！” 驿丞发出一声惊叫，下意识地抬手挡！ “砰！哗啦！”陶碗重重砸在他的手臂上，碎裂开来！混杂着油脂和剧毒的水液瞬间泼溅了他满头满脸！ “啊！我的眼睛！”驿丞如同被投入滚油中，双手疯狂地抓挠着自己的脸和眼睛！ 剧毒液体接触皮肤带来的灼烧感，尤其是眼睛被毒液侵入的痛苦，让他瞬间丧失了所有理智，倒在地上疯狂地翻滚、哀嚎！皮肤以肉眼可见的速度变得焦黑溃烂，空气中弥漫开一股混合着油脂恶臭和某种奇异苦杏仁味的气息！ 这景象让所有人都骇然变色！几个年轻伙计甚至忍不住干呕起来！ “水！给我水！救我！” 驿丞声嘶力竭地哀嚎。 “宰了他！竟敢下毒害我们！”护卫们纷纷拔出弯刀，就要冲上去将这恶毒的驿丞乱刀分尸！ “住手！” 苏九娘清冷的声音如同冰水浇下，瞬间压住了众人的怒火。她站在马车旁，明艳的脸上罩着一层寒霜，丹凤眼扫过地上垂死挣扎的驿丞，眼神中没有丝毫怜悯。 “留活口！驼爷，绑起来！问清楚！” “是！” 驼爷眼中杀机凛然，亲自带着两个膀大腰圆的护卫冲上去。 他们用布条缠住手，强忍着恶心，粗暴地将还在翻滚哀嚎的驿丞死死按住，用浸过水的粗麻绳将其捆成了粽子，又用破布塞住了他嘴。 驿站那个伙计早已吓瘫在地，裤裆湿了一片，被护卫提溜起来，丢在墙角瑟瑟发抖。 危机解除，但凝重的气氛并未消散。所有人看向地上那滩污秽和蜷缩在角落的苏浅宁时，眼神都充满了后怕、感激和一种难以言喻的敬畏。 若不是她失手打翻碗，又无意弄脏了驼爷的水，此刻满地哀嚎打滚的，可能就是他们所有人！ “把驿站所有水井封了！食物检查！用我们自己的水！” 苏九娘迅速下令，声音带着不容置疑的威严。她目光转向苏浅宁，那双深邃的丹凤眼仿佛能穿透人心。 苏浅宁依旧蜷缩在角落，低着头，一副惊魂未定的模样。但苏九娘知道，刚才那看似巧合的失手和无意，每一步都精准得如同算计！这个女子，绝不像表面看起来这般柔弱无助。 “你，跟我来。”苏九娘的声音听不出情绪。苏浅宁起身，默默跟在苏九娘身后，走进了驿站唯一一间相对干净的土坯房。 房间内陈设简陋，只有一桌一椅一土炕，桌上放着一盏昏暗的油灯。苏九娘在唯一的椅子上坐下，贴身侍女侍立一旁，警惕地看着苏浅宁。 苏九娘挥了挥手，侍女无声地退到门外，关上了门。狭小的空间里只剩下两人，油灯昏黄的光线跳跃着，在土墙上投下摇曳的阴影。 苏九娘没有说话，静静地审视着苏浅宁。 苏浅宁垂手而立，她知道，真正的盘问开始了！ 刚才在院中，她半真半假的说辞暂时稳住了局面，但显然无法满足苏九娘，她需要更确切的答案，或者说，需要评估她真正的价值与风险。 “官宦之女构陷逃亡”苏九娘终于开口，声音平淡无波，却带着千斤重压。 “这荒凉的寒州边境驿站，驿丞不过是个不入流的小吏，月俸不过几斗糙米。鬼见愁，价比黄金，非重金或特殊渠道不可得！他为何要下此血本，冒着灭族的风险，毒杀一支与他无冤无仇的商队或者说……” 她微微前倾身体，目光如冰锥，刺向苏浅宁。 “他的目标，其实是你”苏九娘果然一针见血！ 苏浅宁沉默片刻，没有否认，带着浓重的疲惫和一丝真实的悲凉：“九娘子明察！小女子确是被追捕之人。那幕后黑手，手眼通天，爪牙遍布，这小小驿丞，不过是他们驱使的一条狗罢了。” “手眼通天”苏九娘细长的眉毛微微一挑，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。 “能驱使边境驿丞当死士，这通天的手，恐怕不止在帝京吧寒州，看来也未必干净。” 她的话语意有所指，显然对寒州官场的浑浊也有所耳闻。 苏浅宁心中微动，苏九娘对寒州的了解，或许是她可以利用的信息，但她此刻不能透露更多，只能保持沉默。 苏九娘看着苏浅宁沉默而倔强的侧脸，话锋突然一转：“你识毒，懂药，更会硝土凝冰的奇技。这样的本事，绝非普通官家小姐能有，你的母亲是何方人士” 她的目光，似乎不经意地扫过苏浅宁头上那块沾着卤水和泥污、却依旧能看出原本素色的旧棉帕。 母亲！苏浅宁的心瞬间提到了嗓子眼！苏九娘为何突然问起她的母亲难道她认识还是说她看出了这块棉帕的来历 巨大的疑团和一丝希望瞬间涌上心头！她强压住翻涌的情绪，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“家母姓姜，闺名婉容，江南人。” 她报出了母亲的名讳，目光紧紧盯着苏九娘，试图捕捉她表情的任何一丝变化。 “姜婉容…江南…” 苏九娘低声重复了一遍，脸上没有任何的波澜，但那双丹凤眼中，却掠过一丝极其隐晦、难以捕捉的微光，快得如同错觉。 她端起桌上一个粗糙的陶杯，里面是侍女刚送进来的商队自带的清水，轻轻抿了一口。 过了许久，苏九娘才放下陶杯，目光重新变得平静而疏离。 “明日便到寒州城。”她站起身，背对着苏浅宁。 “无论你是谁，背负着什么！寒州，是龙潭，也是虎穴！是死地，也可能是生门！”她微微侧头，最后留下一句话：“那块帕子，收好！到了寒州，若无处可去，或遇生死之难，可去城西雪参堂，报我的名字。” 说完，她推门而出，没有再回头看苏浅宁一眼。 苏浅宁独自站在昏黄的油灯下，耳边回响着苏九娘最后的话语。雪参堂这是一个承诺还是一条退路 苏九娘那转瞬即逝的眼神变化，又意味着什么 无数的疑问在脑海中盘旋，但有一点可以确定，苏九娘暂时不会揭穿她，甚至给了她一个在寒州可能的庇护所，这已经是意外之喜。 驼爷亲自带人连夜审问了驿丞和那个吓傻的伙计。驿丞在剧毒的折磨下早已神志不清，只断断续续地吐出“银子…好多银子…上头…上头让干的…不留活口…”等几个词，便咽了气。 那个伙计更是吓得语无伦次，只说是驿丞昨夜突然得了大笔银子，让他今天无论用什么方法，务必要让商队所有人喝下那口井的水。 “上头”、“不留活口”这几个字，如同沉重的阴云，压在每个人心头。商队的气氛变得格外凝重，护卫们加强了守夜，篝火燃烧了一整夜。 第二天清晨，天刚蒙蒙亮，商队便匆匆离开了这座充满死亡气息的驿站，将驿丞焦黑的尸体和那口被封死的毒井留在了荒凉的风中。 车队一路向北，荒原的景象渐渐变化，空气中弥漫着一种萧瑟、荒凉、刺骨的气息。 当夕阳的余晖将天空染成一片凄艳的橘红时，一座巨大城池轮廓，终于出现在众人眼前。 寒州城！ 城墙高大而斑驳，布满了风沙侵蚀的痕迹和不知年岁的刀劈斧凿的伤疤。城门如同巨兽张开的狰狞大口，黑洞洞的。 这就是流放之地！这就是她未来很长一段时间，甚至可能是一生，需要挣扎求存的地方。 商队在城门外排起了长队，接受守城士兵的盘查。驼爷拿着通关文牒上前交涉，士兵们态度冷漠而粗暴，目光在商队货物和人员身上逡巡，带着毫不掩饰的贪婪和审视。 苏浅宁的心提到了嗓子眼，她低着头，将头巾裹得更紧，身体蜷缩在队尾骆驼的阴影里。 她能清晰地感受到那些士兵冰冷的目光扫过自己，手腕上被木枷磨出的深紫色勒痕，在袖口下隐隐作痛，如同一个无法磨灭的烙印。 终于，轮到商队入城。 “后面那个！包着头巾的！干什么的” 一个脸上带着刀疤、眼神凶狠的士兵头目用长矛指向苏浅宁，厉声喝问。 所有人的目光瞬间聚焦在她身上！ 驼爷连忙上前，陪着笑脸：“军爷，那是个路上捡的可怜丫头，遭了灾，家里人死光了，脑子有点…不太清楚，哑巴！跟着我们商队混口饭吃。” 他一边说，一边悄悄将一小块碎银子塞进士兵头目的手里。 士兵头目掂了掂银子，又狐疑地上下打量着苏浅宁。 苏浅宁配合地抬起头，露出一张沾满尘土、眼神呆滞茫然的脸，嘴里发出“啊…啊…” 的含糊声音，身体还配合地抖了抖，一副被吓傻的痴傻模样。 士兵头目皱了皱眉，显然对这种又脏又傻的难民没什么兴趣，嫌弃地挥了挥手：“滚进去吧！别在城里惹事！” “谢军爷！谢军爷！” 驼爷连声道谢。 苏浅宁低着头，跟随着商队，一步步走进了冰冷的城门洞。两侧是高耸冰冷的石壁，上面凝结着不知是水汽还是别的什么的黑色污垢。 空气浑浊不堪，混合着各种难以形容的臭味。苏浅宁终于走出城门洞的阴影，踏进寒州城内。 狭窄、肮脏、泥泞的街道两旁，挤满了低矮破败的土坯房和歪斜的窝棚。 衣衫褴褛、面黄肌瘦的人们如同行尸走肉般在街上游荡，眼神空洞，乞儿蜷缩在墙角，伸出枯瘦的手。几个穿着破旧皮袄、眼神凶狠的汉子在街角打量着商队，目光在货物上逡巡。 远处传来铁匠铺叮叮当当的打铁声和劣质酒馆里粗野的划拳声。 苏浅宁站在喧嚣而冰冷的街头，感受着四面八方投射来的、或麻木、或好奇、或贪婪、或恶意的目光。 左手骨折处传来的隐痛，体内尚未痊愈的伤势，以及怀中那块染血的旧帕和神秘的皮质地图残片，都在提醒着她此行的目的。 属于苏浅宁的寒州岁月，就在这片弥漫着铁锈与绝望气息的土地上，正式拉开了序幕。