第33章 重遇老铁头

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雪花碱赚的银钱在流民区中央那堵坚实的盐墙内，汇集成了一座令人目眩的小山。 铜钱、碎银、甚至还有几锭成色不错的官银，在铺地的粗麻布上堆叠着，反射着从盐墙缝隙透进来的阳光。 这几乎是流民们平生见过最多的钱！每一枚钱币，都凝结着他们在碱滩上挥洒的汗水，也承载着对未来的希望。 苏浅宁的目光并未过多停留，她清点出其中大半，做了一件让所有人瞠目结舌的事，去雪参堂找苏九娘换成了硝石。 一车车的硝石块，被运进了那个废弃已久、位于盐场边缘的老盐窖深处。 “姑娘,这么多硝石，堆在窖里是要做什么”老葛头看着大家将硝石块整齐地码放在盐窖的角落，堆起一道矮墙，眼里满是困惑。 苏浅宁没有回答，只是指挥着工人，在硝石墙周围挖出浅浅的沟渠，引入洼坑里打来的冷水。然后，她又命人将几十个巨大的陶瓮装满冷水，放置在硝石墙附近。 “封窖，制冰。”她简短地命令道。 沉重的窖门被缓缓合拢，隔绝了外面的光线和喧嚣。盐窖深处，陷入了永恒的阴冷和死寂。只有水珠从潮湿的窖顶滴落嗒...嗒...地回响声。 青黛跟在苏浅宁身后走出地窖，外面已是初春，但寒州的风依旧带着料峭的寒意。她看着窖口被泥土重新封死，忍不住打了个哆嗦，小声问：“姑娘，这能制成冰吗”在她看来，这些珍贵的银钱换成能填饱肚子的粮食，或者厚实的棉衣，才是正经。 苏浅宁回头看了一眼被封死的窖门，眼中闪过光芒：“很快，它会比粮食更金贵！” 时间如同寒州缓慢解冻的河流，悄无声息地流淌。 流民区的生活在雪花碱的支撑下，终于有了些许安稳。妇人们用碱粉蒸出了雪白的馒头，洗掉了衣服上经年的污垢，男人们开始修缮那些低矮的地窝子，用碱水混合泥土，糊墙补顶，抵御即将到来的酷暑。 当第一声蝉鸣撕破寒州短暂的宁静时，酷暑如同猛兽般扑来。毒辣的日头炙烤着大地，空气仿佛凝固成了粘稠的热油，吸一口都灼烧肺腑。盐碱地蒸腾起白茫茫的热浪，远处的景物都在扭曲晃动。 柳家那耗费巨资建造、引以为傲的冰窖，此刻成了寒州权贵们唯一的救命稻草。 柳凤仙斜倚在凉榻上，纤纤玉指捻起一颗用井水湃过的冰镇葡萄，享受着侍女们摇动的蒲扇送来的微弱凉风。 她看着账房送来的冰价单子一块冰砖，售价已飙至十两雪花银！这简直是抢钱！可那些怕热的富户老爷太太们，为了这点凉意，依旧趋之若鹜。 “哼，苏浅宁，你的碱再神，能解这酷暑吗”柳凤仙将葡萄皮优雅地吐在金盘中，丹凤眼中闪过一丝快意，她仿佛已经看到流民们在烈日下煎熬挣扎的惨状。 然而，她的得意没能持续几天。 “小姐！不好了！”柳管事连滚爬爬地冲进凉阁，满头大汗，脸色煞白如纸，“冰...冰窖！冰窖漏水了！” “什么！”柳凤仙猛地坐起，冰葡萄滚落一地。 当柳凤仙赶到自家冰窖时，一股混合着腐败水藻和淤泥的恶臭扑面而来。原本应该寒气森森的地窖，此刻如同蒸笼！窖顶的隔热层不知何时被老鼠咬穿了洞，融化的冰水混合着淤泥，正滴滴答答地往下淌。 窖底，最后几块可怜的冰砖在浑浊的泥水中迅速萎缩、融化，变成一滩散发着馊味的浊水。几个工匠在泥水里徒劳地试图堵漏，却只是让场面更加狼藉。 柳凤仙只觉得一股血气直冲头顶，眼前发黑。 在柳家冰窖崩溃的时候，棚户区盐场那扇尘封已久的老盐窖窖门，被缓缓推开。 一股凛冽的、如同极北之地的寒风，瞬间席卷而出！窖门口等候的流民们齐齐打了个寒噤，随即爆发出震天的欢呼！ 窖内，曾经码放硝石的角落，此刻变成一道晶莹剔透、散发着袅袅寒气的冰墙！ 冰墙厚达尺余，坚如磐石，寒气四溢。窖顶和四壁，凝结着无数细长的冰棱，如同倒悬的利剑，折射着从窖口透入的阳光，璀璨夺目！那些巨大的陶瓮里，清水早已凝固成一块块巨大的、如同水晶般纯净的坚冰！ 整个盐窖，俨然成了一座冰雪宫殿！ “没想到真的成功了！”之前的硝石粉制冰魄给了她灵感，在雪花碱卖的有声有色之际，她去找了一趟苏九娘。 从她这边买大块硝石在棚户区的地窖中制冰，不用研磨成粉，直接用硝石块和水反应制成大块的冰块，可在盛夏之际使用与售卖，没想到真的成功了。 “冰！真的有冰！” “这么多冰！天啊！” 青黛伸手触摸着那冰冷的窖壁，冰凉的触感让她燥热的身体瞬间舒爽，忍不住喜极而泣。 苏浅宁平静地指挥着：“小心凿取，按需分发。体弱婴孩、高热病人优先。” 棚户区的家家户户都分到了冰块，丝丝寒气驱散了闷热，带来了久违的清凉。几个因酷暑而发热啼哭的婴孩，在冰盆旁渐渐安静下来，沉沉睡去。 然而，流民区的清凉，只是这座巨大冰窖微不足道的用途。 “听说了吗流民盐场有冰！多得很！” “真的假的” “千真万确！王家的小公子热症不退，眼看不行了，王家管事抱着银子去求，真换回一大块冰！那冰，啧啧，白得透亮，一点杂质都没有！放在屋里，凉飕飕的！” “多少钱” “听说按块卖，小的五两，大的十两！比柳家还便宜！” 消息如同燎原之火，瞬间点燃了被酷暑折磨得奄奄一息的寒州城！ 富商巨贾、官宦人家，如同闻到血腥味的鲨鱼，蜂拥而至！流民盐场外，平日里荒凉的盐碱滩上，车马喧嚣，人头攒动，排起了前所未有的长龙！ “姑娘！行行好！匀一块冰吧！我家老夫人年事已高，受不得暑气啊！” “姑娘！我家老爷愿出十五两！只要一块大的！” “二十两！我出二十两！先卖给我！” 昔日高高在上的管家、管事们，此刻捧着沉甸甸的银两，在盐场外苦苦哀求，姿态放得极低。他们的马车堵满了道路，拉车的马匹烦躁地打着响鼻，空气中弥漫着汗臭、马粪味和一种名为渴求的焦躁。 青黛和老葛头带着几个手脚麻利的流民，在盐窖入口临时搭起的凉棚下，紧张而有序地分发冰块。 每一块晶莹的冰砖被小心翼翼地凿下，用厚厚的稻草包裹，再交到那些捧着银钱的买家手中。铜钱、碎银、银锭如同流水般哗啦啦地倒入巨大的钱箱。 财富，以惊人的速度再次在盐墙内堆积。这一次，不再是碱粉换来的小山，而是冰砖垒起的金山银山！ 柳凤仙砸碎了暖阁里最后一套名贵茶具，她看着账房送来的、几乎空白的冰利账簿，她精心策划的垄断寒州冰利的野心，被那该死的苏浅宁碾得粉碎！ “苏浅宁…我要你死！”她眼中燃烧着疯狂的怨毒。 冰窖带来的巨大财富和声望，这日苏浅宁带着冰块所赚分红来到了雪参堂找九娘子。 “九娘子，今日我来除了给你送钱，还有一件事情想找你商量！”苏浅宁声音诚恳的说着。 “哦何事你说说。” “我计划在棚户区流民那边建个医馆，和雪参堂保持合作关系！” “你想清楚了另立门户”九娘子认真的问着苏浅宁。 “嗯考虑了很久了，我想帮助那些流民，让他有自己的生活。” “那你有任何需要和帮助尽管和我提，有问题可以找驼爷帮忙！” “谢谢你，九娘子！”苏浅宁对九娘子是出自真心地感谢！ 冰窖带来的巨大财富让筹建医馆的计划有了坚实的根基。 盐墙内专门划出了一块向阳的地基，木料、石料开始陆续运抵。老葛头整日笑得合不拢嘴，指挥着流民们平整土地，夯实地基。 “咳咳...咳咳咳” 剧烈的咳嗽声，从盐窖深处传来。正在清点今日盈利的苏浅宁动作一顿，这声音有点熟悉，立刻循声望去。 只见有个人正佝偻着背，扶着冰冷的窖壁剧烈地咳嗽着，他枯瘦的脸颊涨得通红。 突然，他猛地一弯腰，一大口暗红色的、带着泡沫的血痰，喷溅在脚下那块晶莹剔透的冰砖上！ “老陈头！”旁边的流民惊呼着要去搀扶。 苏浅宁已快步上前，一把扶住摇摇欲坠的身体，老人浑身滚烫，瘦得只剩下骨头，隔着粗布衣衫都能感受到那惊人的热度。 “是你！你怎么会在这里！”苏浅宁看着眼前之人，正是之前铁匠铺的老铁头。 “姑...姑娘,对不住...弄...弄脏了冰!”陈铁山喘息着，眼里满是愧疚。 苏浅宁没有理会污渍，她的指尖稳稳搭上手腕，脉搏急促而微弱，如同风中残烛。她翻开眼皮，眼白上布满了细密的血丝，瞳孔有些涣散！再看他咳出的血痰，暗红带泡，这是肺部严重损伤的征兆。 “多久了”苏浅宁的声音低沉。 “从铁匠铺逃出来就有点咳...没...没太在意”陈铁山断断续续地说。 苏浅宁的心沉了下去，陈铁山的症状，绝非普通风寒。这是沉疴痼疾，肺部早已千疮百孔，如今在酷暑和冰窖寒气的交替刺激下，彻底爆发了。 “抬出去！安置在通风阴凉处！”苏浅宁果断下令，同时快速检查老人的胸廓。 每一次呼吸都伴随着肋间肌不正常的凹陷和起伏，她的手指按压在背部的几处穴位，陈铁山立刻发出痛苦的呻吟。 “肺痨沉疴，邪毒壅盛。”苏浅宁的声音带着不容置疑的凝重，“需金针入穴，导引淤血，泄其邪热，再辅以汤药固本。否则...”她后面的话没有说，但所有人都明白。 老葛头的声音带着颤抖，“姑娘，银针...我们...” 就在这时，一个年轻的流民气喘吁吁地跑过来，手里捧着一个用红布包裹的长条形木盒：“姑娘！葛老！打...打好了！您要的针！” 老葛头接过木盒，小心翼翼地打开,红绸衬底上，整整齐齐排列着十二根银光闪闪的长针！针身纤细笔直，针尖闪烁着一点寒芒。 这是用卖冰换来的上好银料，请城里最好的银匠，按照苏浅宁严格绘制的图样，日夜赶工打制出来的！ “针...有了！”老葛头捧着木盒，如同捧着稀世珍宝地看着苏浅宁。 苏浅宁的目光扫过那排寒光闪闪的银针，又落回陈铁山痛苦扭曲的脸上。冰窖外，是堆积如山的财富和喧嚣的买家，冰窖内，是一个垂死老人的喘息和对生命的绝望渴求。 她深吸一口气，冰冷的寒气涌入肺腑，瞬间压下所有杂念。她拿起木盒中那根最长的毫针，针尖在窖内冰块的寒光映照下，亮得惊心。 “备热水，烈酒，干净布巾。”她的声音如同窖内的冰壁，冷静而坚定，“无关人等，退出窖外。” 盐窖厚重的门再次合拢，隔绝了外面的热浪与喧嚣，冰窖深处，寒气缭绕中。