第16章 协和号上的死局

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一九三四年的春风，带着泰晤士河特有的、能拧出水来的潮湿气息，吹过圣奥莱夫文法学校那些致力于把“古老”二字刻在每一块砖石上的维多利亚式楼宇。 三月已过，我，埃德蒙泰勒，在法律文件上又前进了一步，十四岁。 这身体倒是很听话地执行着青春期的扩张计划，抽条，变声，忙得不亦乐乎，只是照镜子时，里面那双眼睛泄露了天机——那里头住着的，可不是什么懵懂少年，而是个被时间开了个恶劣玩笑的、疲惫的老家伙。 我的行李箱升级了，从“疑似难民同款”换成了“普通朴素”级别。 里面内容也是鸟枪换炮，除了课本，塞满了校样、合同，以及那本用摩洛哥山羊皮精心装订、仿佛在叫嚣“我很贵”的样书——《协和号上的死局》。 它正躺在伦敦几家体面书店的橱窗里供人瞻仰。 评论界夸我“早熟”，剖析人性“冷酷精准”，他们哪儿知道，这份“冷酷”纯粹是因为作者本人和这个世界隔着一层厚厚的、名为“时间”的毛玻璃。 成功带来了金钱，也带来了新的麻烦。 在圣奥莱夫，我不得不忍受一些突然黏上来的目光，里面混杂着好奇、嫉妒，或许还有“这小子走了什么狗屎运”的揣测。 午餐时，旁边那桌穿着统一深蓝镶银边“校服皮肤”的高年级生正高谈阔论。 “听说了吗张伯伦财相又在鼓吹他的‘经济复苏’了，” 一个头发油亮得能滑倒苍蝇的男孩用叉子敲着盘子，发出令人烦躁的噪音，“国债是少了，可我父亲厂子的订单怎么没见多” 啊，经典的“我父亲说”学派。 看来经济危机的确波及甚广，连少爷们的零花钱都感受到了压力。 “奥斯瓦尔德莫斯利爵士的演讲你去了吗” 另一个接话，声音里带着点不健康的亢奋，“他说得对！我们需要的是强有力的领导，不是妥协！” 强有力 听起来像是“独裁”的委婉说法。历史总是惊人地相似，尤其是糟糕的部分。 我低头，专心致志地切割着盘子里那块口感堪比皮革的肉排，味同嚼蜡。 张伯伦的报表，莫斯利的煽动，报纸上密密麻麻的争论……所有这些，都和孤儿院后院的荒凉、和汤姆那双能吸走光线的黑眼睛，存在于两个无法相交的平行宇宙。 我的稿费，一部分化作匿名汇票，流向遥远东方那片正在流血的土地；一部分变成确保汤姆不至于饿死冻死的“特别经费”；剩下的，则在银行账户里躺着，像一堆不知该如何使用的、冰冷的数字。 亚瑟柯林斯把他那碟没动过的布丁推到我面前。 “吃吧，你看起比你那被困在密室里的主角更需要能量。” 他顿了顿，压低声音，“我舅舅说，你的版税数字……相当可观。足够你做很多……事情了。” 我看了他一眼。 我们这种建立在共同兴趣（他痴迷机械诡计，我提供诡计）和互不深究隐私基础上的友谊，让人省心。 “钱解决不了所有问题，亚瑟。” “但能解决大部分。” 他推了推眼镜，语气笃定得像在陈述物理定律，“尤其是实际的问题。” 真理。 尤其是在这个没钱寸步难行的世界，以及我那烧钱的“秘密项目”上。 周末的电车之旅，如今少了最初的绝望，多了几分麻木的熟练。推开伍氏孤儿院那扇吱呀作响、仿佛在抗议一切的铁门，科尔夫人正和一个市政官员模样的人说话。 看到我，她脸上瞬间切换模式，堆起热情得过分的笑容。 “哦！我们的大作家回来了！” 她的声音尖锐，几乎要上手接我的箱子，“泰勒先生，您上回的慷慨捐助，我们给小家伙们都换了新毯子！区里视察员来时，特别表扬了我们……” 泰勒先生……这称呼听着像在叫别人。 以及，慈善果然是最好的镀金方式。 我含糊地应了一声，避开她那能刮下一层蜜糖的眼神，径直走向房间。 汤姆不在。 房间整洁得反常，他的床平整得像没人睡过，我带给他的书，尤其是那本《基础物理启蒙》，边角都磨毛了。 放下东西，一种直觉牵引着我走向后院。 他果然在。 就在那片荒地的边缘，快八岁的男孩，身量拔高了些，穿着我买的深蓝色厚绒衫，侧脸在稀疏的阳光下，勾勒出近乎完美的、却毫无温度的线条。 他没动，但我知道他察觉了。 “哥哥。”他没回头。 我走过去。“在看什么” “云。”他顿了顿，语气里带着一种与他年龄严重不符的、近乎神棍的洞察，“它们看起来轻飘飘的，却能积蓄巨大的能量，带来暴雨，甚至……毁灭。” 我可没教这个。 这是天气预报还是末日预言 我心里咯噔一下。 “物理书上说的”我努力让声音听起来像在讨论天气。 他摇头，终于转过脸，黑眼睛里没有倒映天空，只有一片浓得化不开的暗沉。“我能感觉到。” 他声音很轻，“空气里的……压力，在变化。” 他最好说的是气压。 否则我就要开始怀疑他是不是兼职风暴先知了。 “比利怎么样了” 我决定换个安全点的话题。 汤姆的嘴角几不可察地向下弯了弯。“他很好，安静多了。” 他像是偶然想起，“科尔夫人说，可能有家庭想收养他。因为他看起来……更健康。” “健康。” 从他嘴里说出来，怎么听着像“解决了”一样 那只兔子事件的既视感太强了。 我们没有继续比利的话题。 回到房间，我把新带来的《欧洲王室简史》和练习本给他。 他接过，道谢，然后安静地坐到窗边看书。 阳光给他的睫毛投下阴影，看起来专注又无害。 完美的伪装。 谁能想到这无害外表下，藏着能引发“意外”的开关呢 我知道平静只是表象，他的力量在滋长，不仅是那诡异的魔力，还有他的心智，那份与生俱来的、对周遭一切的冷漠和掌控欲。 我的那些“引导”，那些科学和道德说教，恐怕只是给他包上了一层更光滑的糖衣，内核依旧是我无法触及的黑暗。 下午，我递给他一个牛皮纸信封，里面是几张钞票。 “收好。只有你知道的地方。如果……需要，而我不在，用它。”我压低声音。 他接过，捏了捏厚度，黑眼睛里第一次闪过真实的惊讶。 他看着我，像是在解读密码。 “为什么”声音很轻。 “因为你可能需要。” 我没有多解释。这是我在无力现实中，能想到的、给他的一点可怜的保险，一点微小的自主权。 或许很天真，但聊胜于无。 他沉默地把信封塞进床垫下的隐秘角落，然后抬头看我，眼神复杂。 “你的书，” 他忽然说，“我在科尔夫人办公室的报纸上看到了名字。他们说……你很厉害。” 我愣了一下。这是他第一次主动提及外界的“埃德蒙泰勒”。 “那只是故事，汤姆。” “故事里也有力量。” 他固执地反驳，黑眼睛里掠过一丝我读不懂的光，“不同的力量。” 他这话是什么意思 觉得笔杆子比魔力更高级，还是……在评估我这方面的利用价值 傍晚，离开前，我主动去了科尔夫人的办公室。 “科尔夫人，”我开门见山，“圣奥莱夫建议我转为全宿生，以便更好地准备大学入学考试。” 她脸上瞬间闪过混合着失落和“终于甩掉大麻烦”的轻松。 失去一个活招牌可惜，但一个快成年的少年留在院里也是隐患。 “这是正理，埃德蒙，你前途无量。”她官方地回应。 “但是，” 我话锋一转，将一个更厚的信封放在桌上，“学校长假会关闭。我希望到时这里还能有我一张床。另外，这笔钱是汤姆未来一年的费用，以及……维持院里运作的一点心意。我不在时，希望您多‘关照’他。” 我把“关照”和钞票绑在了一起。 科尔夫人的目光在信封和我脸上溜了一圈。 留下一个长假才回来的“前孤儿”，几乎零成本，却能持续收钱，还能维系与“名人校友”的关系。 这买卖，她稳赚不赔。 “当然，”她迅速收起信封，笑容重新堆满，“这里永远是你的家，埃德蒙！随时欢迎回来！汤姆那孩子，我会看着的。” 家 一个需要付费入住、按次收费的“家” 真是温暖人心。 这桩各取所需的交易，达成。 回圣奥莱夫的电车上，汤姆那句“不同的力量”在我脑子里盘旋。 窗外，伦敦西区灯火璀璨，绅士淑女们奔赴一场场虚幻的盛宴；东区的阴影里，失业的幽灵仍在游荡。 我的世界碎成无数片：畅销书作家，孤儿院的天才，时空的迷失者，危险少年的“哥哥”。 张伯伦的财政报告温暖不了伍氏孤儿院的冰冷，我的版税也照不亮汤姆内心蔓延的黑暗。 电车摇晃，车窗上我的倒影模糊不清。十四岁的埃德蒙泰勒，顶着天才作家的光环，揣着不算少的财富，却比任何时候都更清晰地感到自己的无力。 我能掌控笔下虚构世界的生死，却掌控不了身边那个真实存在的、正在悄然滑向未知深渊的未来。 车窗外，路灯像一串断线的珠子向后掠去，光与影在脸上明灭交替。 好吧，至少下次投稿前，得记得给编辑寄点润喉糖。 他上次催稿的信里，火气大得都快把信纸点着了。