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李福的崩溃，如同决堤的洪水，将他所知的一切和盘托出。 据他交代，大约两个多月前，永嘉侯府的大管家侯贵，通过一个中间人找到了他。 对方掌握了他小儿子曾在赌场欠下巨额赌债、并被赌场扣留的把柄（李福怀疑这根本就是侯贵设计的圈套），威胁他若不肯合作，便将他儿子沉入运河。 在威逼之下，李福只得就范。侯贵给了他一种特制的“银锭”，外观、重量、甚至印记都与真银毫无二致，但内部却是铅胎。 让他在熔炼回收旧银（主要是来自隆昌号等几家商号的）时，利用熔炉投料的混乱时机，将这些特制的铅胎银锭混入真正的旧银中，一起投入熔炉。 “那……那铅胎银锭不知用了什么法子，外面包着一层薄薄的、与真银无异的壳子，投入熔炉后，那层壳会融化，里面的铅胎就……就混在银水里了……”李福颤抖着说道，“因为每次投入的量不大，混杂在大量的旧银中，熔炼后铸成的银锭，单从外观和常规检查极难发现异常，只有切开或者……或者像大人您那样用特殊法子，才能验出来。” 通过这种方式，李福每次调换出部分高纯度的真银，这些真银会被侯贵派来的人趁乱取走。 事成之后，侯贵会给他一笔不菲的“辛苦费”，并帮他儿子还一部分赌债。 “小的……小的也是被逼无奈啊！他们拿我儿子的命威胁我！我不敢不从啊！”李福痛哭流涕，“这两个月，小的没有一天能睡安稳，生怕东窗事发……那可是官银，是军饷啊！这是要掉脑袋的罪过啊！” 林峰面无表情地听着，心中却是怒火翻涌。为了敛财，这些人竟然胆大包天到如此地步，连关乎边关将士军心稳定的军饷都敢动手脚！其行径，简直令人发指！ “侯贵取走的真银，流向何处”林峰冷声问道。 “这……这个小的事真不知道。”李福慌忙摇头，“每次都是他派不同的人来取，取走后去了哪里，小的无权过问，也不敢问啊。只知道……只知道侯管家好像和汇丰银楼的人走得挺近……” 汇丰银楼！这个名字再次出现！在赵文康案中，汇丰银楼就曾作为资金中转站出现，与二皇子府的采办管事郑禄有关！ 线索再一次隐隐指向了二皇子！ “大人，小的知道的全都说了！求大人开恩，饶了小的一家老小吧！”李福匍匐在地，不住地磕头。 林峰让人将李福带下去，严加看管。他坐在椅子上，闭目沉思。李福的口供，结合之前筛查出的证据，已经可以形成一个相对完整的证据链，指向永嘉侯府的大管家侯贵。但是，要动侯贵，必然牵扯到永嘉侯，乃至其背后的二皇子。 而且，如何解释他们发现夹铅假银的方法那种“土法”鉴银，虽然有效，但毕竟不够“正统”，难免会引人质疑，甚至被反咬一口。 “算盘李”似乎看出了林峰的顾虑，低声道：“大人，李福的口供是关键，但若能找到侯贵与汇丰银楼资金往来的账目，或者找到那批被调包的真银下落，此案便可成为铁案！” 林峰睁开眼，眼中寒光一闪：“没错！仅有人证还不够，我们需要更扎实的物证！侯贵和汇丰银楼那边，必须查！” 他看向“鬼影子”：“鬼影，盯紧侯贵和汇丰银楼，特别是他们之间的资金和货物往来！想办法找到那批赃银的踪迹！” “鬼影子”领命，无声地消失在黑暗中。 林峰又对王铁柱和“算盘李”道：“李福的口供，以及我们筛查的证据，立刻整理成密报，我要面呈陆大人！” 此案到了这个阶段，已经不再是单纯的刑事案件，而是涉及到了高层的政治博弈。他需要陆炳的明确支持和更高层面的授权，才能进行下一步，对侯贵乃至其背后势力采取行动。 库银夹铅案，终于被林峰撕开了一个巨大的口子，腥臭的内幕即将暴露在阳光之下。而随之而来的，必然是更加疯狂的反扑！ 带着李福的口供和初步筛选的证据，林峰连夜求见了陆炳。在寂静的北镇抚司签押房内，油灯的光芒将两人的身影拉得忽长忽短。 陆炳仔细翻阅着林峰呈上的密报，脸上看不出什么表情，但手指在读到关键处时，会无意识地轻轻敲击桌面。整个房间内，只有纸张翻动的沙沙声和灯花偶尔爆开的轻响。 良久，陆炳放下密报，抬起头，目光深邃地看向林峰：“永嘉侯府……侯贵……汇丰银楼……还有那几家提供旧银的商号。林峰，你可知，你查到的这些，意味着什么” 林峰躬身，语气坚定：“回大人，卑职只知，库银夹铅，关乎国本军心，乃十恶不赦之大罪。既然证据指向侯贵，指向永嘉侯府，卑职便应一查到底，将幕后黑手揪出，绳之以法！至于其他，非卑职所敢妄议。” 他将“依法办案”的原则再次摆了出来，避开了直接提及可能涉及的皇子。 陆炳微微颔首，眼中闪过一丝赞赏，但更多的却是凝重：“你能秉持此心，甚好。此案证据链已初具雏形，李福的口供是关键。但仅凭此，若要动一位侯爵，尤其是一位与天家联姻的侯爵，尚且不足。侯贵完全可以矢口否认，将一切推给李福，说是李福诬陷，或者说李福与他人勾结。我们需要更直接的、无法辩驳的铁证。” 他站起身，踱步到窗前，望着沉沉的夜色：“那批被调包的真银，是关键。若能找到这批赃银的下落，并证明其确实来自户部银库，与侯贵、汇丰银楼有直接关联，那么，永嘉侯府便难逃干系！” “卑职已命人加紧追查赃银下落和侯贵与汇丰银楼的往来。”林峰回道。 陆炳转过身，看着林峰：“此事，本官准你继续深挖。但切记，动作要快，更要隐秘！打蛇不死，反受其害。在你拿到决定性铁证之前，绝不可打草惊蛇！永嘉侯府在朝中经营多年，树大根深，其反扑之力，非同小可。” “卑职明白！”林峰心中一定，有了陆炳的明确支持，他底气足了不少。 “另外，”陆炳沉吟片刻，道，“你所用鉴别假银之法，虽行之有效，但毕竟……略显另类。对外，需有一个更合乎常理的说法，以免授人口实。” 林峰心领神会：“是，大人。卑职会妥善处理。” 从陆炳处出来，林峰立刻加派人手，一方面由“鬼影子”负责，加大对侯贵和汇丰银楼的监视；另一方面，则让“算盘李”动用所有关系，全力追查那几家提供问题旧银的商号，特别是隆昌号的背景和资金往来，试图从源头上找到与永嘉侯府乃至二皇子府关联的铁证。 然而，对手的反应比预想的还要快。 就在林峰暗中布网的同时，永嘉侯府似乎也嗅到了危险的气息。侯贵突然变得深居简出，极少离开侯府，即便外出，也是前呼后拥，护卫森严，让“鬼影子”难以找到接近或监听的机会。 而汇丰银楼那边，更是风声鹤唳，加强了戒备，账目往来似乎也变得更加隐秘。 更让林峰警惕的是，铸币局那边传来消息，副局长王大人突然“病”了，告假在家休养，不再处理局务。而之前与林峰有过接触、提供过一些信息的低层文吏，也有两人先后因各种“原因”被调离了原有岗位。 对方正在清理痕迹，切断线索！ “他们害怕了。”林峰在小院内，对“算盘李”和伤势渐愈的王铁柱说道，“他们在拖延时间，企图在我们找到铁证之前，将所有线索抹平。” 王铁柱急道：“大人，那怎么办难道就让他们这么逍遥法外” 林峰眼中闪过一丝厉色：“抹平痕迹哪有那么容易！他们越是如此，越是证明我们找对了方向！侯贵躲在侯府里，我们就没办法了吗汇丰银楼戒备森严，我们就进不去了吗” 他看向“算盘李”：“李老先生，那几家商号的背景，查得如何了” “算盘李”连忙回道：“回大人，丰泰、汇源两家商号，背景相对简单，主要是与工部、户部一些中下层官员有些利益往来，但与永嘉侯府直接关联的证据尚不明确。唯独这隆昌号，背景最为神秘，其明面上的东家只是一个傀儡，真正的掌控者隐藏极深，资金流向复杂，但有多笔大额资金，最终都汇入了……二皇子府名下的一处皇庄！” 皇庄！直接与二皇子产生了关联！ 虽然这还不能直接证明二皇子参与了库银案，但已经将嫌疑等级提到了最高！ “好！”林峰精神一振，“这是一个重大突破！继续深挖隆昌号与皇庄之间的资金往来，特别是近期的大额资金流动！同时，让鬼影子改变策略，不必紧盯侯贵，重点监视汇丰银楼与二皇子府皇庄之间的人员和货物往来！那批赃银数量巨大，他们想要消化，必然要通过某些渠道！” 一条新的、更接近核心的调查方向，被清晰地勾勒出来。对手的龟缩和清理，反而让林峰将目光投向了更深处那个可能存在的庞然大物。 风暴，正在向着更高的层面汇聚。而林峰，这位小小的锦衣卫总旗，正手持着微弱的火种，义无反顾地走向风暴的中心。
