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（凌策前世并非江南人士，今生才知此地风俗：无论城乡，香樟与梧桐最为常见。门前新栽梧桐，象征喜得麟儿；而那亭亭香樟，则是为闺阁千金所植。 众女闻听此言笑作一团，凤姐更是笑得直揉心口。这等直白之语，在讲究父母之命的年代着实罕见。 香菱见众人欢笑，虽不明就里也跟着笑起来。忽觉不妥，悄悄扯了扯平儿衣袖：姐姐们笑什么呢 平儿闻言笑得更甚。待宝钗强忍笑意解释时，香菱懵懂道：见大家高兴，我便跟着开心呀。这番憨态又惹得满堂娇笑，连最持重的宝钗也再难维持端庄。 “瞧你们笑得这么欢，我也跟着高兴！可总得让我明白你们在乐什么呀，知道了缘由，我的欢喜才更真切呢！” 宝钗微微一愣，望着香菱轻轻叹息道： “难怪小侯爷这般疼你，这般天真烂漫的性子，任谁见了都会心生怜爱。也亏得你是跟着小侯爷，若是跟了旁人，即便是我，怕也护不住你这般纯粹的心性。” 香菱仍是一脸懵懂，眨着水灵灵的大眼睛望向宝钗，惹得宝钗掩唇轻笑道： “你可晓得江南的风俗江南女儿出嫁时，再贫寒的人家也要陪嫁樟木箱。所以家家户户生了女儿，就会在院里种下香樟树。待姑娘长到待嫁之年，这树也正好能打制嫁妆箱了。” 香菱惊讶地轻呼：“原来如此！” 宝钗继续柔声解释： “媒人若是看见谁家门前的香樟树长成了，便知这家有待字闺中的姑娘。若遇上合适的郎君，就会牵线说亲。待姑娘出阁时，这香樟树便伐来做成一对箱子，装满绫罗绸缎，取两厢厮守的吉兆——与两箱丝绸正是谐音。” “咱们这样的人家虽不在门前种树，但祖籍江南的习俗还是保留着。你瞧宝兄弟和姐妹们院前，不都种着香樟和梧桐么方才小侯爷那番话，可把三姑娘臊得慌了，难怪大伙儿都笑成这样。你且看她们现在，哪还有心思躲着吓人” 院墙外，探春听得凌策那番言语，只觉得耳根发烫。他这是...要求亲么可眼下还在孝期...这该如何是好想着想着，竟不由自主替他担忧起来。再爽利的姑娘家，遇到终身大事也难免心绪纷乱。 正恍惚间，忽听得王熙凤倚着门框笑道： “哎哟喂，小侯爷这是相中我们三姑娘了门当户对的好姻缘呢！虽说现在年纪尚小，等过了孝期岂不正合适” 探春这才惊醒，羞得跺脚就跑。丫鬟侍书慌忙追着劝：“姑娘慢些，当心脚下！” 王熙凤笑得前仰后合，云鬓间的金凤步摇簌簌颤动。凌策不经意瞥见那起伏的锦绣衣裳下婀娜身段，不由想起孙三娘来——这般丰韵竟不相上下。 平儿见状连忙挡在前头，低声提醒：“ 奶注意体统。”王熙凤这才敛了笑声，眼波里却仍漾着许久未见的欢愉。 “他一个小孩懂什么，就你心思多。快去把三姑娘追回来，这跑出去像什么话，不是更说不清了！” 平儿急道： “奶奶方才说那些话时怎么不怕三姑娘难堪现在去追有什么用三姑娘哪还会回来！” 凌策在后面轻声笑道： “无妨，我稍后去看看三姑姑便是。二婶子，平儿姐姐里面请。” 凌策因在齐牧那里喝了酒，回来要先更衣。院中众女仍不时轻笑，黛玉打趣道： “本说来瞧瞧他说的新奇玩意儿，谁知倒让三姑娘得了意外之喜呢！这趟来得值！” 宝钗也抿嘴笑道： “颦儿可别再说了，不然小侯爷真要去林大人家门前用绸缎换香樟花可如何是好” 黛玉不恼，吃着果子傲然道： “我家门前可没什么香樟树，便是有也还小呢。倒是宝丫头家门前定有，且正当时。三年后三姑娘终究小了些，宝丫头年岁倒是刚好。” 宝钗摇头失笑。她对未来并无打算，非是不愿，实是薛家现状不容她多想。 当初薛姨妈带她和薛蟠进京，明为查账探亲，实则是为宝钗参选才人赞善铺路。 可天意弄人，不知何时起，宝钗自幼有热毒需常年服冷香丸的传言不胫而走。常人听来无妨，落在有心人耳中却大不相同。 李纨轻拍偷笑的黛玉，对宝钗温声道： “往后可有打算前些时日的事我听说了，一直未得空问你。” 宝钗依旧端庄，眼中却闪过一丝茫然。见她这般，黛玉也不忍道： “定是有人暗中作梗！外祖母和舅舅都查不出，可见传言散布得隐秘。宝丫头别急，你这热毒又不传染，许是能参选的。” 里间更衣的凌策打个喷嚏，无奈对香菱道： “往后莫在背后议论人，尤其一墙之隔。你瞧，有人说爷，爷立刻就知道了！” 香菱一边伺候更衣，一边憨憨道： “我才不说人呢，是爷耳力好。方才有人说爷了为什么呀” 凌策轻笑，低声道： “爷先前做了件，她们正说这背后有坏人呢！其实爷是为宝钗好。” 香菱困惑地望着凌策。她知凌策私下都直呼姑娘闺名，只当面才称姑姑。却不明白这话何意，与宝姑娘有何干系 凌策微微一笑： 薛宝钗原想通过公主侍读为薛家增添声望，但参选的首要条件是身体康健无隐疾。如今她身患热毒的消息不胫而走，虽未正式开选，落选已成定局。 薛家最便捷的翻身之路就此断绝，薛姨妈母女为此愁眉不展。在找到新出路前，她们不得不暂居贾府，借贾家声威震慑宵小之徒。 谁料金玉良缘之说突然流传开来，显然是王夫人有意促成宝钗与宝玉的婚事。这背后必有王子腾的筹谋，可宝钗身为闺阁女子又能如何反抗若表现出半点不愿，势必同时得罪王家和贾府，令薛家处境更为艰难。眼下母女二人进退维谷，既不能离去，又恐久留损失更多...... 他深知薛家母女的苦衷。原着前八十回中，宝钗对宝玉本无儿女私情，甚至对元春将她与宝玉相提并论颇为反感。可薛家日渐衰败，薛姨妈走投无路之下，只得默许金玉良缘之说流传。而孝顺的宝钗，自然也不会违逆母亲的决定。 这些情节或明或暗都见于原着，宝钗绝非续书中所写那般不堪，更不该受某些读者诟病。究其根本，不过是时代对女子的压迫使然。 院中，宝钗沉默不语，李纨不便追问。聪慧的黛玉见状立即岔开话题，低声道：你们说策哥儿当真属意三妹妹他尚在守孝，况且辈分也有差...... 王熙凤挥着帕子笑道：守孝又如何人心岂能自控又不是要立即成亲，先定下亲事岂不正好待孝期结束，三丫头年岁也合适了！ 凤姐素来最喜探春，觉得众姊妹中唯她最合自己脾性，且才干出众。听黛玉此言，不由辩驳道：三丫头虽是庶出，可才情品性都是顶尖的！我常想不知将来哪个有福气的能不拘嫡庶娶了她去，不想应验得这般快！ 策哥儿年纪虽小，可你们想想他的家世门第老太太说过，凌家四世列侯，满门忠烈，在文官中声望极高！即便将来不能多袭一代，嫁过去也是超品侯爵夫人。再说有这般门第和人脉，子孙仕途岂非易事 如今他既有此意，老太太、老爷太太们知道必定欢喜。别看三丫头方才羞跑了，心里指不定多高兴呢！若再认作嫡女，岂非锦上添花 众姑娘听得最后一句纷纷轻啐。李纨嗔道：凤丫头休要胡说！三妹妹最重礼数，岂会如你所言纵有小侯爷万般好，也须看三妹妹心意才是...... 黛玉轻轻颔首，宝钗黯然垂眸，难得流露出几分愁绪。迎春怔怔出神，似与众人隔着一层纱，唯有惜春双手托腮，津津有味地听着众人说话。 王熙凤一扬手截住李纨的话头，撇嘴道：嫂子说这话自己可信咱们这样人家，婚事几时由得自己做主莫说别的，单是老太太或二老爷、二太太发句话，三丫头可有选择的余地再说策哥儿这般人品家世，相貌才学哪样不出挑来日金榜题名，少不得是个封疆大吏。这般年少有为，换作是你，能不心动 李纨霎时羞红了脸，起身就要拧她。王熙凤早有防备，话音未落便已闪身，见她扑来，转身便跑。回头还促狭笑道：怎么被我戳中心事了啧啧——这话姑娘们不解其意，李纨虽未经人事却也明白其中暗指，只得咬牙轻啐，不敢再追，生怕这凤辣子又说出什么浑话来。 里间更衣完毕的凌策忍俊不禁，暗想这王熙凤果然名不虚传，什么话都敢往外蹦。亏得李纨性子温婉，换作旁人早与她吵起来了。 香菱，方才见袭人在外头，怎不见晴雯三娘和一勺也未过来 香菱了一声答道：听说有位嬷嬷来唤晴雯去老太太那边作陪。三娘姐姐和一勺原本在此，见姑娘们来了便回去了。凌策摇头轻叹。他知晓孙三娘与方一勺不惯与闺秀们相处，终究是心存芥蒂。三娘出身市井，自幼操刀卖肉，又曾嫁人生子；一勺亦是寻常人家女儿，终日钻研庖厨之事。她们与吟诗作赋的姑娘们终究隔着一层，彼此都觉拘束。连李寒衣也鲜少在姑娘们聚会时露面，此刻想必正陪着三娘她们品尝美食。 往后多带三娘和一勺来走动，莫让她们总闷在院里，久了要生病的。香菱连连点头，即便凌策不说，她也日日寻她们玩耍。 凌策笑着捏了捏她的脸蛋，携她出屋。见小吉祥和小角儿正在卷帘，便道：待晴雯回来，让她赏你们几颗银豆子。好生收着，不许乱花。两个小丫头乐得露出缺牙，忙不迭行礼。这憨态惹得凌策开怀大笑，众姑娘也掩唇轻笑。 王熙凤高声道：我说你怎么专挑这两个小丫头卷帘子，瞧着果然喜庆！改日我也寻两个摆在门口，每日进出见了岂不快活 凌策含笑走到近前，寻了个稍远的位置坐下，温声道：早该如此。人生短暂，何必自寻烦恼若这短短数十载都不能活得痛快，岂不辜负了自己 王熙凤对此不以为意，她素来不喜这些大道理。倒是李纨与宝钗闻言，皆露出若有所思的神情。
