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虞氏一声出来，沈元初和沈如兰都是浑身一震，沈如兰捂了捂嘴，无措地看向自己的父亲，沈湛闭目叹了口气，微微摇头。
延湄盯着虞老太太打量一眼，说：“呸。”
虞老太太犹自嘴硬，冷笑道：“欲加之罪何患无辞？皇上有何证据说老身谋害皇后？”
“自然有”，萧澜招招手，花生捧着托盘过来，萧澜把东西扔到她跟前，道：“这些都能查出与虞家有关，另外老夫人派去的一队人有几个是否迟迟未归？你以为他们自尽了？可惜未能，他们眼下正被关……”
他话没说完，听见虞氏一声低呼，沈元初和沈如兰也赶紧扑了过来——延湄根本就不管证据不证据的，她只知道萧澜说查明了就一定是查明了，她不爱与虞老太太啰嗦，压着剑柄，剑锋前送，虞老太太登时见了血。
虞氏这下吓坏了，眼泪扑簌簌往下落，死死抱住延湄的腕子叠声喊：“皇后娘娘皇后娘娘！都是我的错！都是我这个做母亲的错！您放了老太太，她是您的外祖母，外祖母！”
沈如兰也哭了，可又有点儿怕，死死咬着嘴唇，两手扶住虞老太太，不知怎么办才好，沈元初摸了帕子忙先给虞老太太按在脖颈上。
虞老太太愣愣看着延湄，刚才那一下她没反应过来，这时方感觉到疼，缓缓抬手在自己脖子上摸了摸，两个指头沾了血。
直至此刻，虞老太太心底终于泛起了惊惧——延湄是真的不想认虞家。
她之前一直不曾真正怕过，有一层原因就是她知道萧澜即便要追究此事，可等延湄的身份揭出来，归根结底是与虞家有血缘的，小皇后若想认亲，是伤不得她这个长辈的。
傅家虽然如今已成了高门，但到底不如他们这百年世家来的尊崇。
只是不能让小虞氏认，得想想旁的法子。
虞老太太先前，脑子里打得都是这个算盘，就算延湄刀剑架在她的脖子上，她也没觉得延湄真敢——平日里，沈如兰也能舞几下剑的，可要真让沈如兰抹人家的脖子，她下不去手。
更何况是延湄？
虞老太太量她没那个胆量。
然而这时刻，凉意慢慢袭上心头。
延湄敢！
刚刚若是不小虞氏一直紧张地盯着她的剑，抱住她的手时往前扑了一下，虞老太太可能已被她抹了脖子……想及此，她手颤了颤，缩进衣袖里。
殿中一时紧张极了，虞珵之满头的汗，除了沈如兰哽咽的声音没人说话。
延湄被虞氏抓着腕子，皱皱眉，烦躁说：“松开。”
虞氏并不知道她不喜生人碰触，泪淌了满脸，抽抽噎噎地商量说：“是母亲错了，你听我与你说。”
延湄见她不松，换了左手去拿剑，举起来便要挥，沈湛此时低喝了一声：“撒开！”
小虞氏情急地往后一倒，仰摔在地，一条袖子被她划破，煞白着脸直喘气，延湄看她一眼，平平道：“你不是。我母亲，被你害了。”
她说完，弯腰去薅虞老太太的领子，实际上，她大可不必自己动手，宣一声，禁军便冲进来了，且萧澜就在身边，哪里用得着她动手？但延湄不，她固执地把虞老太太拽起来，剑尖再次指向她的喉咙，话却是对小虞氏说的：“杀我母亲，谁下的令？”
小虞氏嘴里一苦，延湄剑尖儿往前送，虞氏忙挣着坐起来道：“娘娘！”
萧澜伸手在延湄肩膀上轻轻捏了捏，虞氏用袖子擦了两下泪，傅长启在后面道：“夫人若是不好开口，前头傅某提两句，当日，我母亲情急之下去了大司马府……”
那时傅济和延湄都身在汉中，傅夫人急得吃不下睡不着，可惜傅家在京中所识之人实在有限，傅长风找了几位同僚，却也只能在外围打听打听消息，朝廷又迟迟没派兵，他们实在不知该如何。
没法子，傅夫人知道傅济与大司马有那么片面之交，只得让傅长风腆着脸去求见沈湛，可那几日朝中乱成了一锅粥，沈湛日夜在宫里，傅长风根本无法得见，傅夫人熬了几宿坐立不安，无奈之下，也没告诉付长风，悄悄去大司马府请见大司马夫人。
虞氏其实对她有点儿印象，可是是坏印象——因有一年游春之时，这位傅家夫人不知怎么也在，总想跟她搭话，两家地位悬殊，虞氏自然不想理，可后来趁她去更衣之时，傅夫人还远远地跟了去，磕磕巴巴地说了两句话，虞氏当时都没听，之后让下人去问是哪家的夫人这般没眼色，这才知道了傅家，因而傅夫人那日一去，沈家下人们自然都觉得她是上门巴结的，这种他们见过太多了，敷衍地打发傅夫人走。
傅夫人情急之下，只得让人递了样儿东西进去。
递东西时实傅夫人只有七成把握，她怕时间太久，自己真找错了人，可一刻钟后，她松了口气——虞氏贴身的大娘子将她带去了虞氏院子。
严格来说，她们头回见面是在十几年前了，那会儿虞氏被虞老太太送到了江都庄子上，而傅夫人与傅济早几年刚在江都落脚，就住在邻村，那些日子在庄子里帮忙做活，虞氏刚去时闹性子，自个跑到了庄子的后山上去，迷了路，恰巧遇见了傅夫人，是傅夫人一路把她搀回去的。
虞氏早不记得她，但对于傅夫人来说，多少年见不上一个像小虞氏那般贵气的人，遂记得特别深，因着她帮忙还与虞氏身边的一个大娘子识得了，两人性子投契，做活时偶尔见面说几句话。
傅夫人彼时已生了两个儿子，觉得自个儿可能是还没缓过劲儿来，总暗里忧心小虞氏的步态有点儿发沉，可小虞氏还是未出阁的姑娘，傅夫人拍自个儿的脸，简直花了眼。
入冬后傅夫人便不再庄子上做活，回了隔壁村子，腊月里的一个晚上，虞氏身边的那个大娘子忽然急匆匆来找她，说有话说，虞氏让她进屋，她却又不肯，只道在前头的河边等她，傅夫人回去换了个衣服的空儿，出来时她已不见人影，傅夫人只得往河边去，结果没见着那位大娘子，却寻到了个冻得浑身发青的婴孩。
傅夫人当即就激灵了一下。
她第一反应是转身走，可是那孩子眼瞅着都要出不来声了，傅夫人一下就心疼了，顾不上旁的，解了衣裳，先将那孩子贴肉暖着，幸而她带过孩子有经验，又搓又揉，婴孩儿总算卡出声，活过一口气。
傅夫人当时心里已经有了猜测，可万不敢乱说，等把孩子带回去，她就确定了——旁的东西她不认识，但有一样，是条乌木小鱼，鱼头和鱼尾上各刻有两个蝇头小字，这东西傅夫人只在那位大娘子身上见过，且听她说只有她们虞家嫡出小娘子身边的贴身几人才能佩戴，那木头都是楠木的。
傅夫人心里紧张这个秘密，连傅济都没敢交底。过些天她装作去问活计，还想再见那位大娘子一面，可惜她去时，虞氏等人已走了。
傅夫人却因此更加确定，及至前两年那次游春，乍一见虞氏，她自己也吓了一跳，可又不敢贸然确认，只能拐弯抹角问问当年的大娘子，说自己从前与她是旧识。
可是那人几年前就病去了。
傅夫人便将这件事又压了下来，她私心里实际也不想再给延湄说了，然而世事无常，骤然出了那样的大事，傅家无力救延湄，傅夫人实在逼得没法，只得拿着那条小木鱼去求见虞氏，希望她能救救自己的女儿。
可是她不料，虞氏当着她的面答应地好好的，然等她一走，虞氏就慌了神，慌得不是延湄随圣驾被劫在汉中，慌得是当年之事竟还有人知晓！
现今她已是大司马夫人，她的夫君身居高位，家中儿女成才，受人艳羡，当年之事若被传扬出去，她要如何面对沈湛？沈湛又如何立足朝廷？
小虞氏赶紧去找了自个儿母亲，虞老太太听完，头一句话便是：“傅家这妇人留不得了！”
小虞氏心里也明白，期期艾艾道：“那怎么办是好？”
“这个容易”，虞老太太道：“她惦记丈夫孩子，多半得到寺里上香求平安，出门遇意外，谁能说的准？”
小虞氏咬咬嘴唇，虞老太太眼露精光，又问：“那孩子可知自己的身世？”
“说是不知”，小虞氏低声道：“她不知道……兴许就没事的。”
虞老太太眯了眯眼，“万一她是哄你呢？”
“应该不会”，小虞氏说，虞老太太冷笑一下，道：“祸根留不得。”
“母亲……”，小虞氏有点儿哀求，虞老太太眼神一厉：“你如今又不是没有女儿！此事你莫插手了，省得叫你夫君生疑。”
小虞氏顿了半晌，终究是默许了。
延湄听她接着傅长启的话遮遮掩掩说完，平静地点点头，说：“嗯，我知晓了。”
话音儿一落，她扬手便挥下去，沈如兰吓得“啊”一声捂了眼睛——虞老太太的发髻被延湄斩掉了一半，后背亦被她刺了一道又深又长的伤口。
断发如断头，虞氏瘫坐在地，虞珵之一个头叩得砰响，脱力道：“谢皇后娘娘不杀之恩。”
延湄微微睁大眼睛，萧澜看得明白，挑眉道：“莫谢的太早，皇后娘娘只是不屑自己动手，却没说饶了虞家。”
虞珵之一颗心被折磨得一起一伏，颤颤抬头看向延湄，延湄却不看他，侧过身子，踮脚在萧澜耳边低声道：“她饶不得，可是，父亲与二哥心软了。”
——刚刚那一下，她看见傅济紧张了，傅长启也稍变了脸色。
萧澜看了他二人一眼，心里清楚，傅济和傅长启倒不是心软，而是顾忌虞老太太毕竟和延湄有血脉，延湄若真亲手杀了她，他们怕日后延湄回想起来，定也不是什么太好的事情。
“剩下的交给我”，萧澜换过手中的剑，拍拍她后背，往前走了两步，沈元初也俯身叩了头，低声道：“元初知道外祖母有过，不求皇上皇后宽宥，但求替祖母受之。”
萧澜挑挑眉，饶有兴味地瞥他一眼，转而看向沈湛，沈湛摇头道：“这个罪名，你替不了。”
他说完，退开两步，冲着萧澜端端一礼，缓缓说：“皇上，老臣这些年思乡的很，身子也越见力不从心，病好了这一场恐还有下一场，今日正是来向皇上辞官的，请容老臣回乡去罢。”
萧澜勾勾唇角，道：“大司马卸任前，倒与朕说说，这桩案子该怎么判？”
虞氏转头看他，又觉得没脸再面对他，掩着袖子，沈湛道：“虞老太太谋害皇后，乃是十大恶罪名之一，按律当以极刑，即刻下到牢中。至于虞家是否连坐……”
沈湛瞥了一眼虞珵之，虞珵之一抖，他知道虞老太太彻底没救了，求萧澜没用，便直接冲延湄磕头道：“求皇后娘娘开恩！虞氏族人愿自此离开京中，终虞某此生，不叫族人再踏进金陵半步。”
延湄对虞家旁人并无感，看着萧澜，萧澜倒是问：“你身为亲子，不求替自己母亲受过么？”
虞珵之扭脸看看虞老太太，虞老太太披头散发趴伏在地，闭了闭眼，说：“谁都不用！”
“母亲糊涂啊！”虞珵之心里实际是有怨的，若非母亲和妹妹下此手段，虞家落不到这一步上。
“来人”，萧澜吩咐：“先将虞老太太押入牢中。”——他不会立即斩杀，但虞老太太闭眼前，定也在牢狱中出不来了。
虞氏和沈如兰哭得快上不来气，虞老太太最后看了延湄一眼，缓缓说：“倒不算是个孬的，不像你母亲！”
这是她给小虞氏的最后一句忠告。
延湄看她被禁军带出去便转过了头，沈如兰看她竟丝毫不为动容，心里觉得她铁石心肠，但半句不敢再说了。
萧澜收剑回鞘，拉一拉延湄的手，忽问沈湛：“当年大司马兴许是不知这段往事的，但后来，竟也未曾查过么？”
