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第十一日午时，马车驶入洛阳城。 城门的盘查比预想的严格。兵卒仔细查验路引，又翻看了车上的行李，见只是些寻常衣物、干粮，这才挥手放行。 青罗坐在车厢里，手心微汗。她与夏含章的路引是在黑市花重金办的，用的是“罗氏商行”的名号，文书俱全但经不起官家细查。 “终于进城了。”钱小心松了口气。 青罗掀开车帘一角，观察着这座前朝东都。街道宽阔，商铺林立，行人车马络绎不绝。作为贯通南北的水陆要冲，洛阳的商业繁荣远超徐州。 赵铁鹰驾着马车在城南缓行，最后选了家不起眼的“顺来客栈”。客栈掌柜是个沉默寡言的中年人，收了房钱便不再多问，正合青罗心意。 安顿好后，青罗将众人聚到房中。 “咱们在洛阳最多停留三日。”她铺开洛阳城图，“为乘风驿物色合适的栈点。记住，咱们现在是‘罗氏商行’的人，与青云楼、徐州都无关系。” 众人点头。 “赵师傅，你带着方平、陆勇，分头在城南、城西转转，看有哪些货栈、仓房可能转让。注意观察位置——要靠近码头或官道，便于货物集散。” “明白。” “钱管事，你去打听洛阳的货运行情。运价多少，哪些商号可靠，哪些路线太平。” 钱小心应下。 青罗看向夏含章：“阿章，你跟我去一个地方。” 午后，青罗与夏含章换了身不起眼的布衣，来到城南运河码头。 码头上船只往来，力夫吆喝着装卸货物。青罗站在一处货堆后，观察着码头的运作。 “咱们来这儿做什么”夏含章低声问。 “看漕帮。”青罗目光落在一队正在卸粮的汉子身上，“你看那些人的动作——配合默契，卸货、装车、计数一气呵成，不是临时凑的班子，应是漕帮的运粮队。” 她顿了顿，接着说：“乘风驿要在洛阳设栈点，少不了要和漕帮打交道。咱们得先摸清他们的路数。” 正说着，忽听码头那头传来吵嚷声。 几个汉子围着一辆板车，正与货主争执。领头的是个光头，声音粗嘎：“……这码头是漕帮照看的，想在这儿卸货，就得按规矩来！” 货主是个中年商人，陪着笑脸：“这位好汉，规矩我懂。只是这照看费比往常多了三成，实在……” “多三成怎么了”光头眼睛一瞪，“最近路上不太平，兄弟们辛苦，多收点不应该” 商人还要再说，光头身后两个汉子已经上前，作势要掀板车。 青罗与夏含章对视一眼。青罗轻轻摇了摇头。 她拉着夏含章退到更隐蔽处，继续观察。那商人最终又掏了串铜钱，光头这才放行。 “看明白了”青罗低声道，“漕帮在地方上势力大，码头、货栈、车马行，处处都有他们的人。乘风驿日后要在洛阳立足，要么避开他们的地盘，要么……” “要么怎样” “要么找到能制衡他们的人。”青罗目光扫过码头，“走吧，去别处看看。” 两人离开码头，在城南街巷中穿行。青罗特别注意那些位置好却生意冷清的货栈——这些最可能转让。 走到一处十字路口时，她停下脚步。 这里位置极佳：东通城门，西连码头，南北都是商铺。路口斜对角有家货栈，门前冷冷清清，檐下蛛网积尘。 青罗走近细看，货栈门板上贴着张泛黄的纸，写着“吉房招租”，但字迹模糊，显然贴了有些时日。 她正要记下位置，忽听身后传来脚步声。 回头一看，是三个汉子朝这边走来。为首的是个刀疤脸。 青罗心中一凛，拉着夏含章退到路边铺檐下，假装看货物。 刀疤脸走到那货栈前，敲了敲门。门开了条缝，刀疤脸说了几句什么，便推门进去了。 青罗目光扫过货栈周围。她注意到斜对面有家茶摊，便拉着夏含章走过去，要了两碗粗茶，在角落坐下。 从这个角度，正好能看见货栈大门。 “咱们要等什么” “等看看还有谁进出这货栈。”青罗端起茶碗，“咱们若想在这儿设栈点，还需好好探查一番。” 两碗茶喝完，货栈门开了。 出来的不只是刀疤脸，还有个身穿绸衫的中年人。 刀疤脸与那人拱手作别，分头离开。 青罗放下茶碗，“走，跟上那个刀疤脸。” 刀疤脸走得很快，穿街过巷，最后进了一家悦来酒楼。 青罗与夏含章在对面巷口停下。这酒楼门面颇大，进出的人衣着光鲜，不像寻常百姓能消费得起。 “要进去吗” “不急。”青罗观察着酒楼周围，“这种地方，咱们这身打扮进不去。等晚上再说。” 两人在附近转了转，记下地形，便回了客栈。 傍晚，赵铁鹰和钱小心先后回来。 “城南有三处货栈可能转让。”赵铁鹰汇报，“位置都不错，但东家要价偏高。其中一处在漕帮码头附近，我问了问，说是漕帮有人想要那地方，所以东家急着出手。” 钱小心那边也打听到不少消息：“洛阳的货运，六成走漕帮的水路，三成走陆路商队，还有一成是零星散户。漕帮在码头收照看费，在货栈收保平安费，加起来比别处高三成。不少商号都想绕开他们，但……”他摇摇头，“绕不开。” 青罗将日间所见说了，最后道：“那处十字路口的货栈，位置最好，但似被人看上了，咱们若想要，得想个稳妥的法子。” “掌柜的打算怎么做”赵铁鹰问。 青罗沉吟片刻：“今夜，我和阿章再去探探。” 子时，两人再次来到悦来酒楼。 酒楼已打烊，只后院还亮着灯。青罗带着夏含章绕到后巷，见院墙不高，便让夏含章踩着她肩膀先上。 夏含章翻上墙头，伏身观察。后院厢房里人影晃动，似有五六人。 她朝下点点头，青罗也翻身上墙。两人伏在墙头，静静听着厢房里的动静。 “……楚运那老东西，仗着是总舵派来的，处处压我们一头。”是刀疤脸的声音，“这次粮道的事，明明说好三七分，他非要五五。真当洛阳分堂是他一个人的” 另一个声音道：“大哥，楚运毕竟是堂主，咱们硬碰怕是不妥。” “堂主怎么了”刀疤脸冷哼，“别忘了，京城那位爷可答应过，只要咱们把洛阳的粮道控住，往后……” 话音突然压低。 青罗凝神细听，只断续听到几个词：“漕帮……换天……京城支持……” 她心中震动。有人要借漕帮在洛阳的势力，谋划更大的事。 正想着，厢房门忽然开了。 一人走出来小解，抬头时正好看见墙头黑影。 “谁！”他大喝一声。 青罗一把拉起夏含章：“走！” 两人跳下墙头，朝巷口狂奔。身后脚步声急追，还不止一人。 “分头跑！”青罗推了夏含章一把，“客栈汇合！” 夏含章咬牙钻进另一条小巷。青罗则继续前冲，将追兵引开。 她跑得极快，专挑狭窄巷道，借地形甩开距离。但身后那人显然熟悉道路，紧追不舍。 转过一个拐角，青罗忽然停下——前面是死胡同。 身后脚步声已近。她深吸一口气，拔出短刃，反握在手。 黑影冲进胡同，正是刀疤脸。他见青罗孤身一人，狞笑道：“跑啊怎么不跑了” 青罗不答，目光扫过他身后——只他一人，其他追兵还没到。 “谁派你来的”刀疤脸逼近，“是不是楚运那老东西” 青罗依然沉默，身体微躬，做好迎击准备。 刀疤脸失去耐心，扑了上来。他出手狠辣，直取青罗咽喉——是要下死手。 青罗侧身躲过，短刃斜刺他肋下。刀疤脸反应极快，回手格挡。两刃相击，迸出火星。 几个回合下来，青罗渐感吃力。对方力气远大于她，招式虽糙但经验老道。这样下去，她撑不了多久。 正危急时，胡同口忽然传来一声：“住手！” 是夏含章的声音。她不知何时绕了回来，手里举着个陶罐。 刀疤脸一愣，夏含章已将陶罐砸在地上——罐里装的不知是什么粉末，散开弥漫，呛得人睁不开眼。 青罗趁机前冲，短刃抵在刀疤脸颈侧：“别动。” 刀疤脸僵住。 胡同外传来更多脚步声——是其他追兵到了。 青罗心念急转，压低声音在刀疤脸耳边道：“告诉你们背后的人，洛阳这盘棋，不是谁都能下的。想动粮道，先问过韩凌风。” 刀疤脸浑身一震：“你、你怎么知道……” 青罗不答，短刃微压，在他颈侧划出一道血痕，随即松手后撤，与夏含章迅速消失在夜色中。 追兵赶到时，只看见刀疤脸捂着脖子，脸色惨白地站在原地。 “大哥，人呢” 刀疤脸看着两人消失的方向，眼中惊疑不定。许久，才嘶声道：“回去……立刻传信！” 夜色深沉，青罗与夏含章在巷弄间穿行，终于甩脱追兵，回到客栈。 关上门，两人背靠门板，大口喘气。 “你最后那句话……”夏含章声音发颤，“是故意说的” “是。”青罗平复呼吸，“韩凌风在江北名头响，提他的名字，能让他们忌惮三分。” “可这样会不会……” “会。”青罗点头，“会让他们更想查清咱们的底细。但没办法，刚才那种情况，不镇住他们，咱们脱不了身。” 她走到窗边，推开一条缝，望向夜色中的洛阳城。 这座看似平静的东都，暗地里早已暗流汹涌。漕帮内斗，京城势力介入漕帮，粮道争夺……而她们，无意中撞进了漩涡中心。 青罗轻声道，“明天一早，必须离开洛阳。” “不设栈点了” “设，但不是现在。”青罗关窗，“咱们得先退一步，看清局势再说。” 她附在夏含章耳边，轻声道:“咱们此行真正的目的，是凉州。货栈一事，已有联营之法，韩凌风和苏三自会妥善办成。” 夏含章一怔，随即便已回神。 远处传来打更声，悠长而苍凉。 寅时了。 天快亮了，但黎明前的黑暗，往往最为深沉。
