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离开牙行，走出西市，夏含章才颤声开口：“五百两……太多了。” “钱能解决的问题，都不是问题。”青罗低声道，“阿章，见到你三哥后，千万别露了身份。咱们现在还不知道，京里到底是谁非要置他们于死地。” 夏含章眼圈红了，握紧双拳，咬牙恨道:“难道真的要斩草除根吗” 青罗没回答。 她想起那三拨伏击，想起瘦高个死前的话，想起玉佩上那个“东”字。 有人不想让她们到凉州。 有人想杀夏家兄弟。 这两件事，恐怕是同一桩阴谋。 接下来的两日，青罗开始大张旗鼓地搞起了买卖。 她先在西市租下一处铺面——不大，但位置好，正对市集入口。 付了半年租金，又雇了两个本地伙计，一个叫阿福，一个叫阿贵，都是老实本分人。 然后去拜访了凉州几家大货栈。 第一家昌隆货栈的掌柜姓马，是个精瘦的中年人，听说青罗从徐州来，起初态度冷淡。 “江南货凉州天干物燥，绸缎易脆，茶叶易霉，不好卖。”马掌柜摇头。 青罗不急着辩驳，先让夏含章奉上一匹苏绣——这是她从徐州带来的样品，绯红底子，金线绣着缠枝莲，在西北粗犷的背景下，显得格外精致。 “马掌柜请看。”青罗展开绣品，“这料子，用的是湖州特产的软缎，加了蚕丝，比寻常绸缎耐燥。绣工是苏州绣娘一针一线绣的，放在京城，一匹值五十两。” 马掌柜伸手摸了摸，眼神变了：“是好东西。但凉州人穿不起这么贵的。” “不是卖给凉州百姓的。”青罗笑道，“马掌柜，凉州卫驻军三千，军官家眷少说也有百户。往西，肃州、瓜州、沙州，哪处没有官署这些人家，缺的不是钱，是体面。” 她顿了顿：“再说了，马上入冬了，江南的丝绵被、锦缎袄，可比羊皮轻便暖和。若是再配上临安的龙井、苏州的糕点——这年礼，送上官、送同僚，是不是比送羊腿有面子” 马掌柜沉吟良久，终于点头：“罗少爷说得在理。这样，你先发一批货来，我试试水。” “第一批货三日后到。”青罗早有准备，“十匹软缎，五十斤龙井，二十盒苏式糕点，还有一百斤驱寒的姜茶——这是样品，若卖得好，后头还有。” 谈完生意，青罗又看似随意地问：“马掌柜，凉州卫的谢指挥使，为人如何” 马掌柜左右看看，压低声音：“谢大人是好人，就是太耿直。这些年为了护着些老部下，没少跟京里来的监军闹矛盾。这次为了几个流放犯，更是……” 他没说完，但意思到了。 青罗心中有数了。 接下来的两天，她又拜访了另外三家货栈，谈成两桩生意。 每到一处，都不忘打听谢长庚和流放犯的事。得到的消息大同小异：谢长庚在拖延，但压力很大；京里催得紧，可能拖不过这个月。 第三天傍晚，青罗收到陈延年的回信——是通过特殊渠道送来的。 信是用暗语写的，意思是：“货已发，十日后到。京中风声紧，永王查罗，韩告之有人暗中干扰查探。西北事，慎之再慎。钱陆已抵京，暂安。陈。” 青罗烧掉信，看着纸灰在烛火中蜷曲。 永王在查，有人在干扰。是那个暗中守护的人吗 钱小心和陆勇到京城了。 而西北这边……时间不多了。 十月廿六，辰时初刻，西城门外。 青罗和夏含章扮作送粮伙计，穿着粗布短打，脸上还抹了把灰。 吴爷派来的人是个独眼汉子，叫老刀，赶着辆破板车，车上堆着麻袋。 “上去。”老刀话不多。 两人爬上板车，缩在麻袋后面。老刀扬鞭，板车吱呀呀往西去。 出了城，路越来越荒。黄土裸露，草木稀疏，远处能看见连绵的秃山。 走了约莫一个时辰，前方出现一片营地——木栅栏围着，里头有几排土坯房，远处传来叮叮当当的凿石声。 这就是石场。 老刀在栅栏外停下，跟守门的兵卒说了几句，塞过去一小锭银子。兵卒摆摆手，放他们进去。 “记着，”老刀低声道，“一炷香。我在外面等，时间到了不出来，我就走。” “明白。” 老刀领着她们往最里面一排土房走。路上看见不少犯人，个个衣衫褴褛，手脚戴着镣铐，在监工鞭子下搬运石块。 夏含章咬着唇，指甲掐进手心。 走到最角落一间土房，老刀停下：“就这儿。” 屋里很暗，只有一扇小窗透进光。墙角草堆上坐着个人，背对着门，正在补一件破衣裳。听见动静，那人回过头—— 十八九岁上下，瘦得脱形，但眉眼间还能看出昔日的英气。最显眼的是左颊一道疤，从眼角划到下颌。 夏含章呼吸一滞——是三堂兄夏淮南。虽然变了模样，但她认得出来。 “送粮的。”老刀说了句，退到门外守着。 青罗上前，放下肩上背的小布袋：“夏……夏大哥，这是家里托人捎的。” 她故意说得含糊。 夏淮南抬头看她，眼中先是疑惑，随即变成警惕：“家里我哪还有家。” “有的。”青罗蹲下身，从布袋里取出几个馒头，还有一小包肉干，“吃吧，还热着。” 夏淮南没接，盯着她：“你们是谁” 青罗看了眼门外，压低声音：“受人之托，来看你们。托付的人说……说你有个妹妹，今年该十五了。” 夏淮南浑身一震！
