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苏慕云在苏州滞留的第十日，清泉镇下起了绵绵秋雨。 雨水敲打着作坊的瓦檐，在院中汇成细流。青罗站在廊下，望着雨幕中朦胧的太湖，神色沉静。夏含章抱着一件披风走来，轻轻披在她肩上。 “雨凉，当心身子。” 青罗回神，拢了拢披风，目光依旧望着远方：“阿章，你说苏慕云此刻在做什么” 夏含章略一思索：“贡缎之事受阻，定令他心急如焚。” “是啊，”青罗唇角泛起一丝冷意，“可他越是心急，我们越要沉住气。” 这时，赵顺撑着油伞从院外匆匆进来，神色凝重：“二位东家，码头传来消息，苏家的船队回来了，苏慕云……也回来了。” “比预想的早了几天。”青罗并不意外，“他回来后的第一件事是什么” “一回来就召集了所有管事，闭门议事。不过……”赵顺压低声音，“我们安排在苏家外围的眼线说，听到里面传来打砸物件的声响。” 夏含章闻言，眼中闪过一丝忧虑。 青罗却笑了：“看来陈少爷在苏州的安排，确实让他吃了不小的闷亏。”她转身往屋里走，“赵顺，你去请陈少爷过来一趟，就说有要事相商。含章，把我们的舆图和账册都拿出来。” 半个时辰后，陈延年冒着雨赶到，蓑衣上还滴着水珠。 他一进厢房便道：“罗青，苏慕云回来了，你可知晓了” “刚收到消息。”青罗请他坐下，夏含章立刻奉上热茶。 陈延年接过茶盏，眉宇间带着几分忧色：“苏州那边递回消息，苏慕云这次虽然勉强完成了生丝交付，但打通贡缎门路的关键环节全都受阻。虽抓不住证据，但他必然认定是我们在背后捣鬼，这次回来，恐怕不会善罢甘休。” 青罗铺开舆图，指尖在清泉镇的位置点了点：“陈少爷觉得，他下一步会如何” “无非是故技重施。”陈延年冷哼，“要么在码头上继续刁难我们的货物，要么再找些地痞流氓来闹事。” “若是如此，反倒好应对。”青罗摇头，“我担心的是，他会换个法子。” 她看向夏含章：“阿章，你说呢” 夏含章沉吟片刻，轻声道：“苏家在清泉镇立足数十年，靠的不仅是码头和商铺，还有盘根错节的人脉。上次他动用的是市井手段，这次吃了亏，恐怕会动用官面上的关系。” “不错。”青罗赞许地点头，“苏家与县衙、税课司的关系应都不浅。若是他们以查验税赋、清查作坊资质为由来找麻烦，会比地痞流氓难对付得多。” 陈延年神色一凛：“这倒是个麻烦。官府的人若真要刁难，随便找个由头就能让作坊关门。” “所以，我们要未雨绸缪。”青罗的指尖在舆图上移动，从清泉镇划向临安，“我们的根基太浅，不能把所有希望都寄托在清泉镇。临安的据点必须加快布置，必要时，那里就是我们的退路。” 陈延年立即领会：“我明白。临安的院子已经谈妥，这三日就能交割。只是……若真到了那一步，清泉镇的基业岂不可惜” “存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。”青罗语气平静，“只要我们在，换个地方一样能重头再来。但若人被拿住，就什么都没了。” 这话中的决断让陈延年心头一震。他再次深刻意识到，眼前这少年有着远超年龄的果决。 “我这就加派人手，尽快把临安的据点布置妥当。”陈延年郑重道。 青罗又道：“还有一事。我们的生意如今已不止鱼鲞一味，往来账目渐多，需要更稳妥的记账法子。阿章，”她转向夏含章，“我教你一种新的记账之法，你学会之后教给顺哥。” 她在纸上写下“借贷记账”四个字，详细解释起来：“将所有账目分为借方和贷方，每笔往来都必须同时记录这两方，确保账目永远平衡……” 夏含章天资聪颖，很快就明白了其中的关窍，眼中闪着兴奋的光：“哥哥，这法子真好！账目清晰，也不易做手脚。” 陈延年在一旁听着，越听越是心惊。这种记账法之精妙，远超当下通行的单式记账，若是用在生意上，不仅账目一目了然，更能杜绝很多漏洞。 “罗青，你这记账法……”他忍不住问道，“是从何处学来的” 青罗早就备好了说辞：“幼时我母亲救过一位西域商人，他精于此道，为报答母亲救命之恩，便把这记账法编成了册子，让母亲去卖掉换银钱。因我一看便喜欢上了，母亲也未拿去换了，便成了我幼时读的书。作坊开起来之后这些日子琢磨生意，才慢慢想明白其中关窍。” 陈延年将信将疑，却也不便多问。 待送走陈延年，雨势渐小。 青罗站在窗前，望着院中积水上泛起的涟漪，忽然道：“阿章，我们去看看平安。” 平安如今住在作坊后的一间小耳房里，被刘婶照顾得很好。见两位东家来看他，忙从床上爬起来。 “身子可好些了”青罗摸摸他的头。前几日平安染了风寒，一直卧床休息。 “好多了！”平安用力点头，“刘婶给我熬了姜汤，现在头不晕了。” 夏含章从袖中取出一个小纸包：“这是给你的饴糖，但今日只能吃一块。” 平安眼睛一亮，小心翼翼接过纸包，却先问道：“小东家，那些坏人还会来吗” 青罗和夏含章对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。连平安这样小的孩子，都感受到了山雨欲来的紧张。 “有我们在，不怕。”青罗柔声道，又嘱咐，“平安，你病好了之后，多在镇上走走，听听大家都在说什么。尤其是关于苏家，或者关于我们作坊的，听到了就回来告诉我们，好不好” “好！”平安用力点头，“我认得镇上好多人，他们说话我都听得懂！” 离开平安的房间，夏含章轻声道：“哥哥是让平安去做小耳报神” “孩子的眼睛和耳朵，有时候比大人更灵。”青罗淡淡道，“况且，谁又会防备一个九岁的孩子呢” 三日后，陈延年亲自押送一批鱼鲞前往临安，顺便打理新据点的事宜。他前脚刚走，后脚税课司的差役就上门了。 为首的税吏姓王，是个面色黝黑的中年人，带着两个跟班大摇大摆地走进作坊。 “听说你们这生意做得不小啊，”王税吏斜着眼打量院子，“把今年的税账拿出来瞧瞧。” 夏含章心中一惊，面上却不动声色：“差爷请稍坐，我这就去取账册。” 青罗从里间走出，拱手道：“差爷冒雨前来，辛苦了。刘婶，去沏壶热茶来。” 王税吏大剌剌地在院中石凳上坐下，目光在晾晒的鱼鲞上扫来扫去：“听说你们这鱼鲞卖得挺贵” “都是按质论价。”青罗不卑不亢，“差爷若是有兴趣，不妨带些回去尝尝。” “免了。”王税吏摆手，“咱们公办就是。” 夏含章取来账册，王税吏装模作样地翻看，忽然指着一处道：“这一笔，怎么回事数目不对吧” 夏含章凑前一看，心中冷笑。这一笔是上月卖给临安酒楼的货，账目记得清清楚楚，哪有什么不对分明是故意找茬。 但她面上依旧恭敬：“差爷明鉴，这一笔是临安醉仙楼的订货，银货两讫，都有契约为证。” “是吗”王税吏冷哼一声，“我怎么听说，你们这作坊用的都是来路不明的鱼货该不会是为了少交商税吧” 这话就说得重了。若是坐实了，不仅要罚重金，还可能吃官司。 就在这时，院外传来一个清朗的声音：“王兄今日怎么有空到这小作坊来了” 众人回头，只见里正撑着伞站在院门口，面带笑容。 王税吏一愣，忙起身拱手：“李里正，您怎么来了” “路过，听见里面热闹，就进来看看。”李里正笑呵呵地走进来，目光在税吏和青罗之间转了转，“这是查税呢” “是，例行公事。”王税吏语气客气了不少。 李里正拿起账册随意翻了翻：“罗记作坊是咱们清泉镇的后起之秀，一向守法经营。王兄可得仔细查，别冤枉了好人。” 这话听着是让仔细查，实则是在提醒王税吏适可而止。 王税吏脸色变了变，显然没料到里正会为罗记说话。他哪里知道，夏含章早就通过平安得知税课司可能要来找麻烦，提前就给里正送了一份厚礼。 “既然李里正都这么说了，那想必是没什么问题。”王税吏讪讪地合上账册，“我们再去别家看看。” 送走税吏和里正，夏含章长舒一口气，后背已经惊出冷汗。 青罗却神色如常：“这只是开始。苏慕云既然动用了官面上的关系，就不会这么容易罢休。” “那我们……” “兵来将挡，水来土掩。”青罗目光坚定，“不过，我们也要加快脚步了。” 她望向北方，那里是临安的方向，也是她们计划中下一个落脚点。 雨不知何时已经停了，夕阳从云层中透出金光，照在湿漉漉的院落里。作坊外传来平安和几个街坊孩童玩耍的笑声，暂时驱散了空气中的凝重。 但青罗知道，更大的风雨，还在后头。
