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瓜州城南三十里。 三匹马在戈壁滩上疾驰，马蹄踏起滚滚黄尘。 夏淮南伏在马背上，左肩的伤口在颠簸中渗出血迹，染红了包扎的布条。 夏淮西策马紧随，不时回头张望。 最小的夏淮北咬紧牙关，死死抓住缰绳——这是他第一次骑马长途奔驰。 “三哥，后面！”夏淮西忽然低喝。 夏淮南回头，远处地平线上，十几个黑点正快速接近——是追兵。 “分开走！”夏淮南当机立断，“五弟，你带小六往东南，我往西南！在预定地点汇合！” “不行！”夏淮西急道，“你的伤……” “死不了！”夏淮南勒马调头，“快走！” 三匹马分作两路，冲进前方一片风蚀雅丹地貌。嶙峋的土柱如迷宫般林立，很快遮蔽了身影。 追兵赶到岔口，为首的是个黑脸汉子——永王暗卫甲字组甲三。他勒马停住，眯眼望着两条蹄印。 “分头追！”甲三挥手，“甲七，你带五人追东南那路。其余人跟我追西南！” 马蹄声再次响起，兵分两路追入雅丹林。 西南方向，雅丹深处。 夏淮南藏在一根粗大的土柱后，听着马蹄声由远及近，又由近渐远——追兵过去了。 松了口气，正要牵马出来，忽然听见头顶传来冷笑： “夏三公子，躲得挺好。” 夏淮南猛抬头——甲三不知何时已站在土柱顶端，正俯视着他。 “甲字组……”夏淮南握紧刀柄。 “认得我们”甲三跃下，落地无声，“那就好办了。乖乖跟我们走，或许还能留条命。” “休想！”夏淮南拔刀。 刀光如电，直劈甲三面门！ 甲三侧身避开，反手一掌拍向夏淮南受伤的左肩。夏淮南闷哼后退，伤口崩裂，鲜血涌出。 “负隅顽抗。”甲三摇头，正要上前擒拿，侧面忽然射来一支冷箭！ 箭矢擦着甲三脸颊飞过，钉入土柱。 “谁！”甲三怒喝。 土柱后转出三人——正是墨字卫墨七、墨九、墨十七。墨七手持弓箭，冷冷道：“甲三，这人我们要了。” 甲三瞳孔一缩：“靖远侯的人” “知道就好。”墨七收弓拔刀，“让路。” “若我不让呢” “那就打。”墨九和墨十七同时上前，三人呈品字形将甲三围住。 甲三扫视三人，忽然笑了：“墨字卫……靖远侯为了夏家余孽，连最后这点家底都掏出来了” “少废话。”墨七刀尖前指，“战，还是滚” 甲三沉默片刻，缓缓后退：“今日算你们走运。但告诉靖远侯——永王要的人，谁也护不住。” 说完，他身形一闪，消失在土柱间。 墨七收起刀，走到夏淮南面前：“夏三公子，能走么” 夏淮南点头：“多谢。” “不用谢。”墨七扶他上马，“侯爷有令，护你们入蜀。这一路……恐怕不太平。” 三匹马冲出雅丹林，往南疾驰。 甲三从阴影中走出，眼中寒光闪烁：“传信给王爷——靖远侯果然插手了。” 同日午时，瓜州往肃州官道。 一辆马车缓缓前行，车帘半卷。车内，青罗和夏含章扮作兄弟，谢庆遥则扮作药材商人姚庆，坐在车辕上赶车。 车后跟着两匹驮货的马，油布盖着，看起来像是普通商货。 “姚掌柜，”青罗掀开车帘，“还有多久到肃州” “照这个速度，三日。”谢庆遥头也不回，“不过前头有关卡，得小心。” 话音未落，前方果然出现哨卡——五六个兵卒持枪而立，旁边还站着两个便衣，眼神锐利。 谢庆遥勒马停车，跳下车辕，陪着笑上前：“军爷辛苦，这是要去肃州贩点药材。” 兵卒接过路引看了看：“药材打开看看。” 谢庆遥掀开油布，露出里面的药材包——当归、黄芪、三七，都是常见的西北药材。 便衣走过来，仔细检查药材，又打量马车：“车里什么人” “舍弟。”谢庆遥掀开车帘，“身体弱，受不得风，这才雇了车。” 便衣盯着青罗和夏含章看了半晌——两人脸上都抹了灰，穿着粗布衣裳，看着确实是普通人家孩子。 “走吧。”便衣挥挥手。 马车重新上路。走出半里地，青罗才低声道：“那两个便衣……不是官兵。” “永王的人。”谢庆遥淡淡道，“他们在找夏家三子，也找你。” “找我”青罗挑眉。 “凉州卫已经查出，去石场探视夏淮南的人，是徐州罗青。”谢庆遥转头看她，“小兄弟，你现在可是钦犯了。” 青罗沉默片刻，忽然笑了：“那姚掌柜还敢收留我” “做生意，总得冒点险。”谢庆遥也笑，“再说了，我既然敢收，就有把握把你送到地方。” “什么地方” “肃州往西，出玉门关。”谢庆遥说得平静，“到了关外，永王的手就伸不过来了。” 夏含章一惊：“出关那三哥他们……” “他们走另一条路。”谢庆遥道，“放心，我的人会护他们周全。” 青罗盯着他的背影，许久，忽然道：“姚掌柜，你到底是什么人” 谢庆遥没回头：“药材商人。” “不像。” “那像什么” 青罗顿了顿：“像……掌兵的。” 马车里静了一瞬。 谢庆遥终于回头，眼中闪过一丝讶异：“小兄弟眼力不错。” “不是眼力，”青罗摇头，“是感觉。你那些伙计，对你不是敬畏，是服从。你说话的语气，不是商量，是命令。还有你检查哨卡时的眼神——不是商人的谨慎，是军人的审视。” 谢庆遥笑了：“所以” “所以，”青罗直视他，“你不是姚庆。你到底是谁” 四目相对，马车在官道上缓缓前行。 许久，谢庆遥缓缓道：“我是谁不重要。重要的是，我能护你们周全。” “为什么护我们” “受人之托。” “谁” 谢庆遥没回答，只转回身，继续赶车。 马车颠簸，车帘落下，遮住了青罗沉思的脸。
