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“明玉珍这丧家之犬，还想拉我们下水” 李思齐不屑道。 张思道却捻着胡须，若有所思： “大人，明玉珍虽败，但在川中尚有根基，未必没有复起之日。 他这封信，倒也不是全无价值。” 他指着地图上陕西与湖北交界的郧阳府（今十堰地区）一带： “刘进昭主力现在肯定集中在东面防备王保保和我们，西面防范明玉珍。 其北部郧阳、襄阳一带，兵力必然相对空虚。 我们既然要出兵河南，何不分出一小股兵力，做出响应明玉珍的姿态，南下佯攻郧阳 若能牵制刘进昭部分兵力，使其不能全力东顾，对王保保那边的战事也是有利的。 而且，就算这小股兵力有什么闪失，对我们主力也无伤大雅。” 李思齐想了想，觉得有理：“嗯，张大人考虑周详。 那就分兵五千，由你部下一偏将率领，南下安康，做出进攻郧阳的态势，与明玉珍残部遥相呼应。 记住，是佯攻！ 虚张声势即可，不必真打硬仗，保存实力为上。” “下官明白！” 张思道领命。 他心中自有盘算，这五千人，若能搅乱刘进昭的后方，或许能为主力在河南方向创造更好的机会。 张良弼是个怕死的人，他觉得分5000人马都已经让他心疼半天了，围在自己身边的人越多，他越安全！ 于是，陕西的战争机器也开始启动。 张思道率领八万（实七万五千，另五千南下）大军，打出奉旨讨逆的旗号，浩浩荡荡开出潼关， 向汝宁府（今河南驻马店地区）进发，准备与王保保的十二万大军会师。 而那支五千人的偏师，则悄然转向西南，经安康，威胁郧阳。 北方的战云，因为王保保的野心、李思齐的算计、张思道的投机以及明玉珍的求援，变得更加浓厚而复杂。 一场规模空前的北伐与反北伐大战，即将在中原大地拉开血腥的帷幕。 与此同时，大明北方野战军总司令张定边，坐镇信阳。 信阳城经过加固，城高池深，已然成为大明北疆最坚固的堡垒。 张定边站在城头，望着北方苍茫的大地，面色沉静如水，但眼神深处却燃烧着熊熊的战意。 他刚刚接到了来自武昌的谕令和关于北方元军异动的情报。 “王保保十二万，李思齐（张思道）八万，合计二十万……” 张定边喃喃自语，嘴角却勾起一抹冷酷的弧度， “来得正好！老夫正愁杀得不够痛快！” 他对王保保并不陌生，此人确是元廷难得的帅才，用兵狡诈凶悍。 李思齐、张思道之流，不过是拥兵自重的军阀，战斗力虽不弱，但各怀鬼胎，并非铁板一块。 “总司令，敌军势大，我军北方战区仅有第一、四、七、十，四个军，满编不足九万人，是否向陛下请求增援” 身旁的副官担忧地问道。 张定边摇了摇头，声如洪钟： “陛下坐镇中枢，统筹全局，东线、西线压力亦不小！ 我等身为军人，当为陛下分忧，岂能遇敌便求援 九万对二十万，据城而守，倚仗火器之利，有何惧哉！ 等西线，东线，南线战事得到控制陛下定会派兵支援的，不必担心！ 在此之前我等必须要顶住元庭联军的攻击！” 他转身，目光扫过麾下众将： “王保保恨我占其出生地信阳，必以此为主攻方向！ 那个李思齐好像也出自信阳，此二人做梦都想入主汝宁府。 不过李思齐部心怀鬼胎，张思道（张良弼）必不愿为其死战，进攻必然拖拉，甚至会寻找机会抢夺地盘！ 我们可以把他们拖在南阳，相必张思道也不愿意与王保保会师，他们两个有大仇，表面上联合，我们就送他一个借口！ 此战之关键，在于挫败王保保之锐气！只要打疼了王保保，张思道必然不会全力进攻汝宁府，他肯定会猛攻南阳府！ 南阳和汝南将会是北线的大战场！” 他立刻下达命令： “第一军、第四军（幸文才），全力加固乌龙集（淮滨），固始，罗山、光山，边线防御。 大军迅速占领汝南府相关要地，尽量御敌与汝南府，把战场留在汝南府！ 多备火油、滚木礌石，将新配发的‘震天雷’（大型火药包）布置于关键地段！ 我们要让汝南，成为王保保的坟场！” “第七军（鲁致胜），前出至确山、泌阳一线，构筑前沿阵地，节节抵抗，迟滞敌军，摸清其主攻方向和兵力配置！” “第十军（陈龙），移防南阳，一方面巩固南阳盆地防御，另一方面密切监视张思道南下偏师的动向，并警惕陕西方向可能出现的其他敌军！” “传令各部，此战关系国运，望诸君奋勇杀敌，扬我大明军威！凡有怯战、后退者，军法从事！” “谨遵将令！”众将轰然应诺，战意高昂。他们相信这位老将的指挥，也相信陛下改制后军队的战斗力。 信阳城内，军民同心，积极备战。 所有人都明白，一场决定大明北方命运的大战，即将来到！ 就在北方大战一触即发之际，西线刘进昭也接到了紧急军报。 “报——！刘司令，又发现约有五千敌军，打着疑是李思齐部旗号，自陕西安康方向南下，已突破我边境哨卡，兵锋直指郧阳！” 刘进昭正在部署主力防御王保保和张思道主力，闻报眉头微皱。 他走到沙盘前，看着郧阳的位置。 “五千人李思齐就派这点人来是试探还是与明玉珍有勾结” 他略一思索，便明白了其中关窍。“哼，不过是牵制骚扰之举，想让我分兵罢了。” 他当即下令： “传令驻守襄阳的第十五军周青所部，抽调一个精锐旅，火速增援郧阳！ 告诉郧阳守将，依托山地险要，坚决阻击，不得让敌军深入一步！ 但也不必主动寻求决战，将其挡在郧阳以北即可！” “同时，通报第十军陈龙军长，请他注意南阳西部防御，防止这股敌军流窜或与主力呼应。 让他先顶住，我这边会派兵增援他的！” 刘进昭判断，这五千偏师成不了大气候，只要挡住其初期攻势，等自己解决了东面的主要威胁，回头就能收拾他们。 当前，他的主要精力必须放在正面可能高达二十万的元军主力上。 郧阳前线，很快爆发了激烈的攻防战。张思道派出的这五千偏师，战斗力不弱，试图强行突破明军防线。 但明军占据地利，火器凶猛，加上援军及时赶到，双方在郧阳以北的山丘地带反复拉锯，夏日军（明玉珍残部约定同时发动的小规模进攻）的配合也软弱无力。 这五千元军发现占不到便宜，又担心后路被断，在丢下数百具尸体后，攻势渐缓，最终转为对峙和小规模骚扰。 西线的这场小规模冲突，如同主战场上的一朵小浪花，并未能改变整个战局的走向。 真正的风暴中心，依然在汝南，在南阳，在那即将碰撞的二十万大军与九万大明铁军之间。
