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扬州城内， 雾气似乎比鬼市其他区域更加凝滞沉重， 带着一种挥之不去的哀凉。 水君引着林修清与阿珠， 穿过寂静无人的街巷，来到一处名为“棣园”的庭院。 园中亭台楼阁依稀可见旧日精巧， 如今却蒙着岁月的尘灰与无形的哀伤。 他们在一处临水的八角亭中坐下，石桌石凳冰凉。 “你有什么想问的，便问吧。” 水君率先开口，打破了沉默。 他目光悠远，仿佛穿透了亭外的薄雾，看到了更久远的时光。 “我这数百年来，借‘心相’之法行走人间，看过无数，也……把前朝那些事，算是看透了七八分。” 林修清正了正神色，轻声道： “冒昧了。 我确实……有许多不解。 后世史书，难免因朝代更迭、立场不同而有增删修饰。 我想知道……真实的过往，以及大明……究竟因何而亡” 水君闻言，并未立刻回答， 只是望着亭外一池死水， 水面倒映着灰蒙蒙的天光与残破的亭角， 许久，才发出一声叹息， “说起来，这扬州……便是我的诞生之地。” 他缓缓开口，追忆道。 林修清微微一愣： “扬州诞……生您不是黄河河神吗” 水君嘴角浮现近乎自嘲的笑意： “我是河神，但最初，我是京杭大运河的河神。” 他顿了顿，看向林修清，“夫人可知‘国运造神’之说” 见林修清摇头，他继续道： “京杭大运河乃人工开凿，本无先天之灵。 我之灵智，孕育于大明国运与万民祈愿之中， 真正凝聚成型，则在明朝。 助我‘点睛’者，乃是开国元勋，刘基刘伯温。” “刘太公”林修清惊讶。 “嗯。”水君点头， “他当年奉太祖之命，斩断各地残余龙脉，以绝后患， 同时汲取龙脉本源与一部分初生的大明‘人间运’，也就是国运的一种显化，馈赠于我。 故此，我一诞生，便已是半步诡谲之境。 不过我也因此受制于传国玉玺， 自身水运亦与国运息息相关。 也不能伤害境内百姓。” “刘太公本意，是希望我能直接晋升诡谲级，如此大明便有两尊高阶神只护持，江山永固。 为此，他曾想动北方最后、也是最大的一条龙脉——长白山龙脉。” 而水君眼中却在此时闪过一丝忌惮： “然斩龙逆天，稍有念头便遭反噬。 长白山龙脉非同小可，其下镇压着极北苦寒之地渗透而来的亘古寒气。 若强行抽取龙脉本源，导致封印松动，寒气失控， 恐引发天地失衡，冰河时代提前降临， 大明根基反而最先受损。 刘太公因此遭受重创，心有余悸，只得作罢。” “幸而我乃河神，只要汇聚天下水运，假以时日，自然也能晋升。 于是我便镇守运河，梳理水脉，同时关注北疆。 刘太公仙逝前曾言，推演显示未来大患在北，异族将兴。 我深以为然，不仅加强了九边防御，更亲手加固了山海关。 我曾亲往西伯利亚通古斯地区探查， 彼时确无异样，便以为时间尚早， 主要精力仍放在融合水运上。” “然而，大明第一次大的动荡，却来自南方——‘燕子飞入京’，靖难之役。” 水君语气平淡， “这是朱家内斗，且天机显示燕王登基后国运将迎来一段昌盛期， 更有《永乐大典》这般汇聚天下文华、科技、典章的盛举，我便未加干预。 在此期间，我选择先融合长江水运，终至诡谲级。” “谁知，就在我闭关稳固境界期间，土木堡之变发生了。” 水君语气陡然转冷， “后世所传，多荒谬可笑。 瓦剌人口稀少，也先并非其部首领， 如何能突然组织大军，悄无声息越过重重关隘，直抵距京师仅百里的土木堡 且明军当时已装备大量火器，阵法严整，十万人铺开阵线绵长， 岂是草原骑兵能轻易击溃俘虏的” 他眼中泛起寒光： “此变根源，实在于内部。 英宗锐意改革，触及庞大的文官-勋贵集团利益。 这些人竟勾结外敌，里应外合，意图废帝另立。 我将英宗救回，反遭那些文人攻讦，言我‘干预朝政，违背洪武祖制’。 新帝景泰帝朱祁钰受其挟制，竟以传国玉玺压我。 我只需表明护卫皇帝、抵御外侮之责， 至于皇位更迭，只要不动摇国本，我亦懒得理会。” “倒没想到英宗后来能复位，且施政颇有可圈点之处，收拢了些皇权。 为表谢意，他竟又分润了一份‘人间运’予我， 甚至通过玉玺强加……当时他那笑容，颇有些意味深长。” 水君话锋一转，谈及明朝中后期： “自海运开，白银如潮水涌入，尤其是江南，物阜民丰。 张居正‘一条鞭法’行银本位，发行宝钞，看似便利，实则埋下巨祸。 国家缺银矿，即丧失铸币权。 大量白银通过走私、贸易、甚至传教士渠道流入， 看似繁荣，实则为外来资本与国内新兴的官僚资本， 尤以江南财阀及后来的东林党为代表， 操控经济、架空朝廷打开了大门。 用后世的话说，便是资本主义势力在封建帝国内部悄然坐大。” “而资本的发展，王阳明‘心学’盛行， 固然有思想解放一面，却也助长了个人主义与功利之风， 削弱了忠君爱国、天下为公的传统理念， 培养出一批精致利己、毫无气节的‘士大夫’。 资本无国界，他们可与任何人合作，只要有利可图。 我便是那时才看清，人心之贪，可噬国本。” “当然，大明皇帝亦非庸主。 如正德帝朱厚照，后世史书对其极尽污蔑， 只因他敢与官僚资本集团斗争，触动了他们的利益。 东林党之流甚至焚烧账目，掩盖贪腐。 他们曾试图拉拢我，许以重利， 被我当场斩杀数人，以儆效尤。 虽然我也遭受了一些反噬，不过受着便是了…… 可这些人怀恨在心，竟将武宗落水身亡归咎于我‘河神作祟’，污我清誉。” 水君语气渐冷： “自那时起，我对这污浊朝堂便已心灰意冷。 只要外患不起，我便不欲再理会那些蝇营狗苟， 专心去融合黄河水运，以求更高境界。” “直至天启大爆炸惊醒了我。 那次爆炸位于王恭厂，涉及禁忌级的‘魂天火器’，疑点重重，或有那些资本黑手操纵。 但我更在意的是，爆炸时，我感应到北方那股被长白山镇压的寒气出现了异常波动。 我匆忙赶去，虽竭力补救，仍有寒气外泄。 这便是后世所称‘小冰河时期’加剧的根源之一。 天灾导致农事欠收，民不聊生。” “待我回朝，又闻天启帝落水而亡，再次怪罪到我头上。” 水君冷笑， “而此时，民间已是起义不断。 一个科技、文化、经济皆曾领先世界的王朝，何以至此 或许，正如后世所言， 封建社会内部孕育的资本主义萌芽，与旧制度的矛盾已不可调和。 利益集团掏空国家，上下离心，纵有先进生产力，覆灭亦是迟早。” 他最后提及崇祯，语气复杂： “崇祯即位后，竟秘密寻到我。 他说他知道先帝落水与我无关， 他愿做中兴之主，恳请我辅佐教导。 我与他，算得亦师亦友。 我坦言国运将尽，大势难逆。 他却反问：‘先生，人可胜天否’” 说到这里，水君眼中闪过一丝光彩，却又随即黯淡： “我答：‘或可一试，无非向天再借五百年。’ 我告他朝臣多不可信，党争酷烈， 或可权用内监制衡，因宦官权柄源自皇权， 而那些士大夫财阀，却只依附于利益，不惧改朝换代。 千年世家，百年王朝，便是此理。” “然明末已是天灾人祸并行，阶级矛盾、民族矛盾、社会矛盾总爆发，处处皆亡国之相。 崇祯勤政十七年，心力交瘁。 他生性多疑，优柔，却对我报以信任。 我本不善权谋，所出计策亦有疏漏…… 终究，我参与朝政之事还是暴露了。 文官群起攻讦，迫于压力与前朝‘护灵不得干政’的祖训， 崇祯只好以传国玉玺镇压我三年。 此举，与其说是惩罚，不如说是保护， 免我因国运剧烈衰败而损耗过多‘人间运’，跌落境界。” 亭中陷入长久的寂静。 只有穿过破败庭院的微风，带着亡魂的低泣般的声音。 接着又是疲惫而苍凉的语气传来： “无论生产力如何先进，科技如何发达， 一旦利益集团结成网络，掏空国本，政权倾覆便是必然。 若这利益集团再与外敌勾结， 那么国破家亡、山河易主、文明蒙尘，便只在顷刻之间。”
