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洪武二十三年冬，一支特殊的队伍离开了南京。三十多个刚净身不久的小宦官，在两名老太监的押送下，踏上了前往北平的漫漫长路。 马和走在队伍中间，青灰色的宦官服在他身上显得过于宽大。北风呼啸着卷起尘土，打在脸上生疼。他下意识地紧了紧衣领，这个动作让他想起滇南的雨季。那时的风是湿润的，带着滇池的水汽和梨花的清香。 “快些走！”押送太监王景弘挥了挥鞭子，声音在寒风中显得格外尖利，“天黑前要赶到驿站。” 队伍中一个叫李顺的小宦官踉跄了一下，险些摔倒。马和伸手扶住他，两人对视一眼，又迅速分开。在净身房共同度过的那些日子，让他们学会了用眼神交流。 “多管闲事。”旁边一个高个子的宦官冷哼一声。他叫郑亨，是这批人里年纪最大的，总以领头人自居。 马和没有理会，目光投向远方的地平线。北方的原野一望无际，枯黄的草地在风中起伏，与滇南层峦叠翠的山岭截然不同。这里的天更高，更远，也更冷。 傍晚时分，他们抵达一处驿站。王景弘将众人赶进一间大通铺，自己则去驿站长官那里交验文书。 “听说北平比这里还冷。”李顺凑到马和身边，声音发抖，“冬天能冻掉耳朵。” 马和从行囊里取出半块干粮，分给李顺一半。这是他在净身房就养成的习惯——永远为自己留一份储备，但也从不独享。 “燕王府规矩大得很。”郑亨在一旁插话，故意提高了音量，“你们这些南蛮子，怕是连见礼都不会。” 几个北方籍的宦官附和地笑起来。马和依旧沉默，小口啃着干粮。他知道郑亨在试探，在树立威信。在这支队伍里，每个人都在寻找自己的位置。 深夜，马和被一阵压抑的哭声惊醒。是李顺，他把头埋在草堆里，肩膀微微抽动。 “我想回家...”李顺哽咽着，“我想我娘...” 马和没有安慰他，只是轻轻拍了拍他的背。有些痛苦，言语无法抚慰。 一个月后，他们终于看见了北平城的轮廓。灰色的城墙在冬日的阳光下显得格外肃穆，与南京的金碧辉煌截然不同。城楼上的士兵披着厚厚的棉甲，呵出的白气在寒风中瞬间凝结。 燕王府坐落在城西，朱红的大门紧闭，门前两尊石狮威严地注视着来往行人。 “都给我听好了！”王景弘在进门前一再叮嘱，“在王府当差，多看、多听、少说。不该问的别问，不该看的别看。” 他们被带进一处偏院，由一个姓徐的老太监负责教导礼仪。徐太监年约五旬，步履蹒跚，但眼神锐利如鹰。 “在王府行走，要低头、含胸、收颌。”徐太监示范着姿势，“见不同品级的主子，行礼的规矩也不同。差一丝一毫，就是大不敬。” 接下来的日子，他们从早到晚练习各种礼仪。跪拜、作揖、回话，每一个动作都要反复演练，直到形成肌肉记忆。 “手再低三分！”徐太监的藤条抽在马和手上，“在王爷面前，目光不能超过对方的腰带。” 马和默默调整姿势。他学得很快，不是因为天赋，而是因为他善于观察。他注意到徐太监对几个出身官宦之家的小宦官格外耐心，对南方来的则格外严厉。 一日，郑亨在练习奉茶时打翻了茶盏。徐太监勃然大怒，罚他在院中跪了两个时辰。 “老阉狗，分明是故意刁难！”晚上，郑亨在通铺上愤愤不平。 马和正在整理被褥，闻言动作微微一滞。他记得下午徐太监看郑亨的眼神——那不是愤怒，而是警惕。郑亨太过张扬，在这深宅大院中，张扬就是危险。 三天后，马和找到了答案。他在打扫庭院时，听见两个老太监的对话。 “...郑亨那小子，听说在南京时就爱搬弄是非。” “徐公公最讨厌这等人物。在王府，守不住嘴的人都待不长。” 马和默默记下了这句话。在王府，守不住嘴的人都待不长。 一个月后的考核，马和是所有南方宦官中唯一通过的人。徐太监破天荒地对他点了点头：“明日去书房当差。” 这个消息在同伴中引起了不小的震动。书房是王府的要地，能去那里当差，意味着脱离了最底层的杂役。 “你倒是会讨好那老阉狗。”郑亨阴阳怪气地说。 马和正在收拾行李，闻言抬起头，第一次正视郑亨的眼睛：“在这里，活下去最重要。” 第二天清晨，马和踏进了燕王府的书房。这是一间宽敞的屋子，四壁都是书架，空气中弥漫着墨香和书卷特有的陈旧气息。 一个中年太监正在整理文书，见他进来，微微颔首：“我是黄俨，书房的主管。你的差事是整理书籍、抄录文书，偶尔也要伺候王爷笔墨。” 马和恭敬地行礼：“谨遵黄公公教诲。” “王府的书房不比别处。”黄俨意味深长地说，“这里的每本书、每份文书都可能关系到朝廷大事。记住，在这里当差，最重要的不是聪明，是谨慎。” 马和垂首称是。他明白，这是一个新的开始，也是一个更大的考验。 午后，燕王朱棣突然驾临书房。这是马和第一次近距离见到这位威名赫赫的亲王。朱棣年约三十，面容刚毅，步伐沉稳，一身常服也掩不住与生俱来的威仪。 “前日送来的《舆地全图》在何处”朱棣问道，声音洪亮有力。 黄俨急忙示意马和去取图。马和记得那卷地图的位置，很快就取了过来。 朱棣展开地图，目光在北方边境线上停留良久：“漠北不宁，辽东未定......” 马和垂手侍立在一旁，屏息静气。他看见地图上标注的每一个地名，都想起父亲曾经讲述过的那些远方。只是如今，那些地方不再是传说中的仙境，而是关系着国家安危的要塞。 朱棣忽然抬眼看了看马和：“新来的” “回王爷，是。”马和躬身答道。 “哪里人” “云南昆阳。” 朱棣的目光在他脸上停留片刻：“云南...是个好地方。可惜了...” 这句话说得没头没尾，但马和明白其中的含义。他低下头，没有接话。 朱棣不再多问，继续研究地图。马和安静地侍立在侧，偶尔为王爷添茶。他注意到朱棣对北方地形了如指掌，每一个关隘、每一条河流都记得清清楚楚。 黄昏时分，朱棣终于离开。黄俨长舒一口气，对马和点了点头：“今日做得不错。在王爷面前，不多言、不多事，这就是本分。” 当晚，马和躺在书房的耳房里，久久不能入睡。窗外，北风呼啸，与记忆中滇南的夜雨声截然不同。他想起了父亲，想起了那些关于星辰与远方的教诲，想起了净身房里的日日夜夜。 如今，他身在北平，在燕王府，在一个可能改变命运的地方。他知道，从今往后，他必须更加谨慎，更加隐忍。在这座王府里，他不仅要活下去，还要活得有价值。 远处传来更夫敲梆的声音。三更了。 马和闭上眼，将所有的情绪深深埋藏。
