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几日过去，南城小院里的空气仿佛凝固成了冰块，沉重得让人喘不过气。 贾环自那日跑去陆府寻探春后，便再没回来，不知是被留下了，还是不愿再踏足这伤心地。 王夫人自那日听闻宝玉被锁走后，便彻底病倒，昏昏沉沉，水米难进，偶尔清醒片刻，也只是睁着一双枯槁的眼睛。 直勾勾地望着屋顶，嘴唇无声地翕动，反复念着“宝玉……我的宝玉……”，泪已流干。 玉钏儿和周瑞家的轮流守着，煎着最便宜的药，屋里弥漫着苦涩与绝望的气息。 炭盆早已熄灭，寒意丝丝入骨。 主仆几人，便在这冰冷的绝望中，一点点熬着，仿佛等待最终的油尽灯枯。 这日晌午，外面竟难得地传来了敲门声，不轻不重，带着几分犹豫。 周瑞家的心里一紧，怕是官差又来拿人，或是债主上门，战战兢兢地挪到门边，透过门缝一看，却是意外地看到了贾琏。 贾琏穿着一件半新不旧的靛蓝色绸面直裰，外面罩着件灰鼠皮坎肩，脸上带着恰到好处的忧虑与关切。 他身后没带小厮，独自一人站在那破败的门槛外。 “周姐姐，快开门，是我。”贾琏压低了声音。 周瑞家的连忙开门，将他让了进来，心中一时竟生出几分他乡遇故知般的酸楚：“琏二爷！您……您怎么来了” “唉，出了这么大的事，我能不来看看吗” 贾琏叹了口气，目光迅速扫过这比记忆中更显荒凉破败的院子，眉头几不可察地蹙了蹙，随即换上一副沉痛的表情，“二太太怎么样了宝玉……可有消息了” 他一边说，一边跟着周瑞家的往正屋走。 屋内，王夫人正昏睡着，气息微弱。 玉钏儿见贾琏进来，连忙起身，眼圈红红地行了个礼。 贾琏走到炕边，看着王夫人那形销骨立、面色灰败的模样，脸上适时地露出惊痛与不忍：“二太太！这才几日，怎么……怎么就病成这样了！” 他声音带着哽咽，仿佛真心实意地难过。 许是他的声音惊动，王夫人幽幽转醒，浑浊的眼珠转动了几下，聚焦在贾琏脸上。 她像是抓住了救命稻草，枯瘦的手猛地从被子里伸出，死死抓住贾琏的衣袖，力气大得惊人。 “琏儿……琏儿！你来了！宝玉……宝玉他……” 她气息急促，声音嘶哑破碎，“他被抓走了！关在大牢里！那是吃人的地方啊！他……他如何受得住！你得救他！你得想法子救救他啊！” 贾琏反手握住王夫人冰凉的手，语气沉稳而恳切，带着一种令人心安的力量：“二太太，您别急，千万别急坏了身子！我今日来，正是为了宝玉的事！” 他扶着王夫人重新靠好，替她掖了掖被角，继续道：“我那边一得到信儿，就立刻托人去打听了。这事……说大也大，说小也小。 毕竟是失手伤人，并非蓄意谋杀，而且死的只是个姨娘……这里头，是有转圜余地的。” 王夫人一听“有转圜余地”，黯淡的眼睛里瞬间迸发出骇人的亮光，如同濒死之人回光返照：“真的琏儿！你……你有门路能救宝玉出来” 贾琏左右看了看，压低声音，一副推心置腹的模样：“不瞒二太太，我这些年在外头走动，倒也结识了几个在顺天府和兵马司说得上话的朋友。 只是……这衙门里头的事，您也知道，空口白牙，寸步难行。上下打点，哪里都需要银子开路……” 他搓了搓手指，做出一个银钱的手势，脸上露出为难又无奈的神色：“如今这世道，便是至亲好友，没有这个，也难办事啊。 尤其是要打通关节，让冯家那边松口，让府尹大人高抬贵手……这花费，恐怕不是个小数目。” 王夫人此刻满心满眼都是宝玉在牢里受苦的景象，哪里还顾得上其他。 银子 只要能把她的命根子救出来，银子算什么！ “有！有银子！” 她急切地挣扎着，示意玉钏儿，“快……快去把我那个描金的匣子拿来！” 玉钏儿看了一眼周瑞家的，周瑞家的眉头微皱，心中隐隐觉得不妥。 贾琏的为人，她是知道几分的，贪财好色，办事未必牢靠。 如今二太太病糊涂了，这般轻易将所剩无几的保命钱交出去…… 她张了张嘴，想劝一句：“太太，这银子……” “快去！” 王夫人厉声打断，眼神凶狠地瞪着她，仿佛她再迟疑一秒，就是阻挠救宝玉的罪人。 玉钏儿不敢再犹豫，连忙从炕柜最深处，抱出一个沉甸甸的描金小木匣。 那是当日卖西院宅子所得银票剩下的一部分，王夫人一直死死攥着，打算作为母子二人日后度日、乃至供宝玉“东山再起”的最后根基。 王夫人颤抖着手接过匣子，仿佛捧着千斤重担。 她打开匣盖，里面是厚厚一叠银票，还有几锭金银锞子。 她看也不看，直接将里面大半的银票抓了出来，估摸着有四五千两的样子，一股脑塞到贾琏手里。 “琏儿！拿去！都拿去！只要能救出宝玉，花多少银子都使得！” 她紧紧攥着贾琏的手，指甲几乎掐进他肉里，眼神狂热而执拗，“姨娘信你！只求你，看在一笔写不出两个贾字的份上，看在宝玉是你兄弟的份上，务必……务必把他全须全尾地给我带回来！” 贾琏接过那厚厚一沓银票，指尖触碰到那微凉的纸张，心中一阵狂喜，几乎要抑制不住脸上的笑容。 他强行压下心头的得意，将银票迅速塞入怀中，脸上换上一副郑重其事、甚至带着几分悲壮的表情。 “二太太放心！” 他拍着胸脯，声音斩钉截铁，“琏儿便是豁出这张脸去，求爷爷告奶奶，也定要把宝玉兄弟救出来！您就在家安心等着好消息！宝玉的事，包在我身上！” 他又说了几句宽慰的话，诸如“钱能通神”、“官府认钱不认人”等等，说得王夫人连连点头，灰败的脸上竟奇迹般地恢复了一丝血色，仿佛宝玉下一刻就能回来。 周瑞家的在一旁看着，心中不安愈发强烈。 她趁着送贾琏出门的功夫，压低声音急切道：“琏二爷，这银子可是太太和宝二爷最后的指望了，您……您可千万要用在刀刃上，尽快把事办成啊！” 贾琏正沉浸在巨款到手的兴奋中，闻言脸色一沉，不悦地瞥了周瑞家的一眼，语气带着几分训斥：“周姐姐这是什么话难道我还会贪了这银子不成宝玉是我兄弟，我能不尽心 只是这官府衙门的事，错综复杂，急不得！你好好伺候二太太，外面的事，有我！” 说罢，他整了整衣襟，不再理会周瑞家的那忧心忡忡的目光，迈着轻快的步子，头也不回地走出了这晦气的小院。 一离开那条窄僻胡同，仿佛连空气都清新了许多。 贾琏摸了摸怀里那厚厚的一沓银票，只觉得浑身舒泰，连日来因手头拮据而产生的憋闷一扫而空。 他并没有去什么顺天府，也没有去找什么“说得上话的朋友”，而是径直去了城南最负盛名的“百花楼”。 “哟！琏二爷！您可有些日子没来了！快请进，快请进！” 鸨母见到他，如同见了财神，脸上的褶子都笑成了菊花。 贾琏大手一挥，将一张百两的银票拍在桌上，意气风发：“把你们这儿最好的姑娘都叫来！好酒好菜只管上！爷今日要痛快痛快！” 雅间内，丝竹悦耳，暖香扑鼻。 贾琏左拥右抱，听着妓女们娇声软语的奉承，喝着价值不菲的美酒，只觉得人生得意，莫过于此。 “还是琏二爷阔气！” “二爷近日是发了大财了” 贾琏得意地呷了一口酒，含糊道：“也没什么，不过是帮家里办了件小事，得了些辛苦钱。” 他享受着众人羡慕的目光，心中那份因为欺骗病重叔母而产生的微弱愧疚，早已被这醇酒美人和真金白银带来的快感冲得无影无踪。 至于大牢里的宝玉 呵，那孽障自己找死，关他贾琏何事 那几千两银子，放在二太太手里也是白瞎，还不如让他拿来逍遥快活，也算是物尽其用！ 接下来的几日，贾琏彻底沉浸在了挥霍的快乐中。 百花楼、得意坊，到处都留下了他一掷千金的身影。 怀里的银票迅速缩水，换来的却是短暂的极致享乐和赌桌上输赢瞬间的刺激。 他早已将王夫人的嘱托抛到了九霄云外，甚至刻意避开可能听到宝玉消息的任何渠道。 在他看来，那几千两银子，就是他应得的“辛苦费”，至于宝玉是死是活，与他何干 而南城小院里，王夫人起初还强撑着病体，日日盼着贾琏带来好消息。 一天，两天，三天……门外始终静悄悄的。 她开始焦躁不安，反复催促周瑞家的出去打听。 周瑞家的硬着头皮去了几趟榆钱胡同，却连贾琏的面都见不着，下人也只推说二爷外出办事，不知何时归来。 一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，渐渐缠上了王夫人的心头。 直到一周后，一个常在外采买、认得贾琏身边长随的小丫鬟，偷偷告诉周瑞家的，说前几日在百花楼门口，亲眼看见琏二爷醉醺醺地被朋友扶出来，出手阔绰得很…… 消息辗转传到王夫人耳中时，她正在勉强喝药。 周瑞家的说得吞吞吐吐，小心翼翼，但王夫人还是听明白了。 她端着药碗的手僵在半空，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，变得惨白如纸。 她嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出任何声音。 “哐当——！” 药碗从她颤抖的手中滑落，砸在地上，褐色的药汁四溅，如同她此刻碎裂的心。 “骗……骗子……畜生……嗬……嗬……” 她喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，眼睛瞪得极大，里面是滔天的愤怒、悔恨、绝望和不敢置信。 她猛地抬手，死死捂住胸口，那里像是被烧红的烙铁狠狠烫过，疼得她蜷缩起来。 “太太！太太您怎么了” 玉钏儿和周瑞家的慌忙上前。 王夫人猛地喷出一口鲜血，那血色暗红，溅在脏污的被褥上，触目惊心。 随即，她身子一软，直挺挺地向后倒去，彻底失去了意识。 这一次，她再没能像之前那样挣扎着醒来。 请来的大夫诊脉后，只是摇头，留下几句“急怒攻心，油尽灯枯，准备后事吧”的冰冷断言，便提着药箱离开了。
