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王婆一家遗留的钱财颇为丰厚，冰窖落成之后，陈景良手边仍余不少余钱。 于是他让老大去习武，老二则送去读书识字。 他自己则亲赴各处采集早冰，尽数存入冰窖，看看这冰窖的情况。 今岁这秋末，寒气生得没头没脑。 昨夜里北风一卷，把那青牛江郡沿岸的芦花全给吹白了头，江面上也结了层脆生生的薄冰，用石头一砸，哗啦啦响得像是碎了满地的玉片。 永宁村西头的周家私塾，顶上铺着陈年的茅草，风一吹就往下掉渣子。 屋里头没生火，冷得跟冰窖似的。 一群流着鼻涕的蒙童正扯着嗓子背书，声音参差不齐，像是鸭舍里炸了窝。 坐在角落里的陈根生，穿得有些单薄。 一件打满补丁的灰夹袄，里头的棉絮不知是板结了还是本来就少，瘪塌塌地贴在身上，风从袖口领口直往里钻。 他缩着脖子，小脸冻得发青，手里捧着本泛黄的《千字文》，身子打着摆子。 即便如此，他那双眼睛却亮得有些吓人，盯着书上的字，像是要把墨迹都吸进肚子里去。 “人之初……” 他嘴唇翕动，声音细弱蚊蝇，每念几个字，就要停下来咳嗽两声。 教书的先生姓周，是个屡试不第的老秀才，如今世道变了。 李家当道，他这种读死书的酸儒更是没了出路，只能窝在这穷乡僻壤里混饭吃。 周先生皱着眉，目光越过前排那些摇头晃脑的壮实孩子，落在了角落里的陈根生身上。 “根生啊！” 陈根生忙站起身，动作急了些，带翻了脚边的砚台，发出咣当一声脆响。 他有些慌乱，垂着头，两只手绞着衣角。 “先生。” 周先生叹了口气，把戒尺放下，走下讲台，来到这孩子跟前。 离得近了，才看清这孩子抖得有多厉害。 那件单薄的夹袄根本挡不住这种透骨的寒气，这孩子就像是暴风雨里的一株枯草，随时都能死了去。 周先生伸手摸了摸陈根生的手背。 冰凉。 “怎么不多穿点这还没入冬呢就冻成这样，真要是到了腊月，你这小身板还能熬得过去” 陈根生吸了吸鼻子，把手往袖子里缩了缩，小声说道。 “我不冷啊。” 周先生光往学堂外头瞥了一眼。 “你爹陈景良呢，他今日怎么没送你来” 陈景良在永宁村是个名人，疯子，鳏夫，窝囊废，偏偏又是个为了儿子能把命都豁出去的痴人。 村里人都说他脑子不清楚，可周先生教了这么多年书，见多了那些富家翁对庶子的刻薄，倒觉得这疯子比常人还要有些人味儿。 陈根生低着头，看着自己露脚趾的鞋尖。 “忙。” “忙什么忙着发癫” 周先生有些恼了，这天寒地冻的，大人都不愿出门，一个疯子不好好在家顾着孩子，跑出去瞎忙活什么 “在弄冰。” 周先生摇了摇头。 “这世道，疯子都知道未雨绸缪，明白人不若疯子啊。” 他转身回了内室，片刻后拿出一件半旧的棉袍，披在了陈根生身上。 那棉袍宽大得很，罩在五岁的陈根生身上，像是小孩偷穿了大人的衣服，拖在地上好长一截。 一股带着墨香和陈旧气息的暖意，瞬间把陈根生包裹了起来。 “穿着吧，别冻死了。” 周先生摆了摆手，坐回讲台，重新拿起书卷。 世人常云，百无一用是书生。 可在这寒风凛冽的破败学堂里，这点微末的恻隐，却是根生今日里得着的唯一一点热乎气。 陈景良确实没疯。 或者说，今天他的疯病恰好没犯。 永宁村后头的盐碱地上，那个像大坟包似的冰窖前，陈景良正跪在地上，撅着屁股往那个仅容一人通过的洞口里钻。 他身上全是泥点子，头发里甚至还粘着几根枯黄的茅草，瞧着狼狈。 冰窖里黑漆漆的，只有洞口透进来的一束光。 一股阴冷的寒气扑面而来，激得陈景良打了个哆嗦，可他脸上却笑开了花。 这寒气聚而不散，说明这窖封得严实！ 他从怀里摸出个火折子，吹亮了往里照。 角落里，堆着他这几日从河沟里捞回来的早冰。 那些冰块虽然不够厚实，有的还裹着泥沙，但此刻都好端端地在那儿码着，棱角分明，没有半点融化的迹象。 “嘿嘿……” 陈景良伸出满是老茧的大手，在一块冰上摸了摸，那触感凉得钻心，却让他心里头火热一片。 这分明是白花花的银子，是景意的武馆束修，是根生的药钱，是陈家翻身的指望！ 王家那两罐银元，是真的没白瞎。 这冰窖，三层油布，三层黄泥，底下铺了足足一尺厚的草木灰，连那糯米浆都是那是真材实料熬出来的，粘得跟胶似的。 这钱花得值！ 陈景良从冰窖里爬出来，被外头的冷风一吹，忍不住打了个喷嚏。 他看了看天色。 日头偏西，该去接根生下学了。 那孩子身子弱，受不得风，今早出门急，那件夹袄好像薄了点，不知道有没有冻着。 想到这，陈景良把那把沾了泥的铁锹往肩膀上一扛，迈开大步就往村西头周家私塾跑。 寒门生贵子，白屋出公卿。 这话多半是拿来哄鬼的。 真到了那西北风刮得像刀子似的年月，寒门里只能生出冻疮。 陈景良扛着铁锹，兴冲冲地迈进周家私塾。 他刚一脚跨进去，脸上的褶子还没来得及舒展开，迎面便撞上了一双怒气冲冲的眼睛。 周先生手里攥着戒尺，此时怒气很大。 陈景良心里咯噔一下。 他这辈子，不怕官，不怕鬼，不怕穷，唯独怕这酸儒。 “周……周先生” 陈景良试探着唤了一声，脸上那股子标志性的憨傻笑意又挂了起来。 “啪！” 陈景良懵了。 那一记耳光结结实实地抽在他脸上，力道竟打得他偏过头去。 周先生打完这一巴掌，气的不行。 “你是个什么混账东西！这都什么天时了” 周先生一把将缩在角落里的陈根生拽了过来。 孩子身上裹着拖地的旧棉袍，里头那件单薄得透光的灰夹袄领口露了出来。 “立冬将至，外头的蜚蠊都知道往地缝里钻，都知道寻个暖和地界猫冬！” “你看看这孩子，手冻得跟冰坨子似的，脸青得像个死人！就在这风口上坐了一整天！” “你是不是疯病真犯到脑子里去了” “若是不想养趁早把孩子扔了，省得在这儿遭活罪！” 周先生骂得急，一口气没顺上来，剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯了下去。 陈景良红了眼，赶忙直接道歉说自己的不是，背着陈根生就跑了回家。 待其人去，周先生咳声遽止，面上竟现莫名神性。 他立私塾於案侧，笔竟自行运转，书字不休。 周先生叹气。 “这下界的云梧人，连自家孩儿都照料不周吗！”
