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身居高位者，也有如此的苦痛，怕是老天爷公平，有得必有失。
他苦涩道：“那日后，我周怀铭因以色事君，秽乱后宫而被老太爷大义灭亲在西阁严惩一事在府里传得沸沸扬扬。我周身溃烂如泥，就在这西阁里，无人问津。垂死时，若非太后老佛爷从宫里快马差人来喊‘留人！’，怕我在西阁难以活命。老太后派人接了昏迷不醒的我用官船送回京城。那日我出府时，抬过偏门，二弟来送我，在我的身边义正词严的背了礼义廉耻的圣训。奚落嘲讽之词不断，我无力同他辩驳，却恨得要把自己的心咬碎。”
那位二爷，我似听人提起。都说是致深为人阴毒手狠，见死不救，徒让手足兄弟无辜惨死牢狱。
“他最终咎由自取。他不拿我当兄长，我如何还要拿他当手足。他在父亲大人耳边进谗言，四处散布谣言。太后何许人也，我周怀铭不要脸面，太后老佛爷是不容诋毁清誉的，一道懿旨，朝野上下遍查不轨犯上之言论。果然有人举报了他。绿营卫要将其正法那日，慌得家父千里迢迢奔来求我，痛哭流涕下跪，为了他。我只道了句，‘讳莫如深，此事怀铭避之唯恐不及，如何还敢为之枉法？’二弟人头落地，父亲大人吐血大病。于是这逆子孤臣只我周怀铭一人。”
他手中紧紧握住的那串十八子伽南念珠终是哗啦一声，碎得满地乱溅飞开，我的心也如打碎在地，零落得无从捡拾。
“睚眦必报，是对是错？”他问我，眼底里满是戏谑奚落。
“以德报德，以直报怨。圣人如此说，你也不必太过自责。”我温声相劝，我一直秉承父亲的这条教诲，我不会滥用善心，自然我也是以诚待人，但若有人要害我羞辱我，我自然不会一味退却。
他叹口气，抚弄我发鬓的白色绒花儿也不做声。
“往事已矣，不必再犯劳思。”我劝着，他看了我一笑道：“我不会怒，只是无奈。有人愿意迎了漩涡上，我就刮一阵西北风送他快些进去。只是如此又是一场杀戮。不想，却不能够！”
我一阵寒栗惊骇望他，他定定道：“人不负我，我定不负人。只是，负我之人太多，就难怪我生疑。”他声音喑哑，抚弄我的鬓发道：“澜儿，我幸而身边还有你。”
可我，可我是否会负她？我满心纠结，不知如何开口答复。那样的话语砸在我的心上，炽热而猛烈。
他低声温煦道：“老佛爷，待我如亲生，儿大不由娘，怨怪总是有的。只是，你为人媳妇的，要做的，是如何推舟顺风而行，而绝非兴波助澜。我残存的亲情，只有这一点点，聪明如你，定然明白。”
我点点头，我自然明白他的话意，他的苦心，他的纠结，他的无奈。冷冰冰的周府，我身边残存的，何尝不是只有他一人。我们仅仅相拥着，我听着他心跳有力，咚咚咚咚如擂战鼓，我贴在他宽阔的胸膛，沉浸在波澜平静后的海面。他沙哑着声音道：“澜儿，我要离开一段时间，奉旨，去海军，督军……”
“海军？”我松开他的手，一阵怅然，他要离开兴州？
“刘公岛。”他道，“或是三个月半载，或者，更长……”
明早，要为大太太和二姨太送灵，或是此后，他也要离去。我将咸涩的泪水咽回喉咙，好不容易盼他归来，而他竟然是又要去了。
我一时之间失了言语，却听门外来福一声通禀，“爷，方才宫里的芳四嬷嬷来报，说宫里的消息，再过些时候，五奶奶便赶赴回府了。”
我一惊之间险些将他一把推出，来福如何如鬼一样跟来，又如何带来这骇人的消息。
我费劲心力调虎离山，还在揣测期盼五姨太永无回府之日。此间并未察觉五姨太有回府的迹象，可如今在我同致深重修旧好感情弥坚只时，她去而复返突然出现了。山雨欲来风满楼，怕是我失算了，一场风暴争斗又将卷起。五姨太经过这次调虎离山，定不会贸然回来。一场大战隐隐蕴于胸中，只等一日蓄势待发。
致深似觉察到怀里我的不适，松手放开了我。幽深的眸子中不见丝毫惊疑，平静地吩咐来福道一句，“知道了，下去吧。”
我起身，却因哭了太久而目眩。回身时淡淡地望了他一眼，见他依旧不为所动立在那里。想来我同五姨太的棋局如何，一切都在他的心中眼下吧。而我应了他，尽力去缓和他同太后的关系，不再为同五姨太斗法而伤害他，伤害自己。更有他风中的承诺清晰在耳。只是我那点欢喜如才灼热的火苗，忽然被这突如其来的一瓢冷水浇灭，周身冰凉。
初夏已至，花褪残红，小荷满塘，暑热微醺。
发丧那日恰是个阴雨天，豆大的雨珠打去荷塘里的新荷上，摇摆不定。
我从容地去前堂迎接从宫中回府的五姨太时，心思繁复。如今她重出江湖，府里必定又是一番争斗，但如今大局已定，只要我稳稳坐住女主的身份，看她能如何兴风作浪。
尚未行至前堂，已是丫鬟婆子们来廊子下来往川流不息，各个眉开眼笑的抱着绫罗和精巧的木牍走来，对我草草的屈膝服礼后，继续笑盈盈的而去。
“若说还是五姨太，出手就是大气，不愧是老佛爷身边见过大世面的。”
听了婆子们窃窃议论，我心里便明白几分，果然，五姨太从京城有备而来，回府就开始上上下下收买人心。
五姨太慧巧在前堂同万嬷嬷说话，就温然坐在那里，乍一眼看去，可是清瘦了许多。但她一袭素衫却看来格外的醒目，仔细看，才发现那素衫是蜀锦菊花暗纹的，边缘是银丝满绣，更镶嵌的珍珠，富丽而不鲜艳，广袖下露出一段米色的鲛绡内衬，更显精致，鲛绡下露出一双苍白的纤纤玉手，更显十指纤长，那手搭放在膝上，她唇角噙了一抹淡淡的笑，却透出凄楚，似同万嬷嬷伤感大太太突然的亡故，说话间不时用罗帕拭着眼角珠泪。
不过一眼，便看出她由宫中回府后的春风得意，仿佛衣锦还乡一般。看来老佛爷对她已经除去了戒心，更对她恩宠有加。而她，则迫不及待的要将这一切展示给府中众人来看。一场争夺，势必难免。任致深期冀了府内太平，不要再伤及他身边仅存的亲人，但事实就是如此的无奈。
