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大明崇祯十三年十二月二十四日，午时，开封府城的西门外，闯王李自成的先头骑兵已经赶到。
但张鼐的奇袭西门计划却未能实现，反而损失了四、五十的老营精骑，如今数千闯军骑兵护着大旗列阵西关外，他们的阵列虽不严整，但也不散乱，五六百人马归为一堆。
闯王李自成领总哨刘宗敏、刘体纯、张鼐等几人进入西关内观瞧西门这边城墙的防守情形，以前也知开封城墙坚厚，可如今近前细看才能感受到他的雄伟。
“真是可惜！”
刘宗敏叹了口气，他接着说道：“若非饥民挡道，此刻我大军就已突进城中，怕是正在攻打周王老儿的王宫了嘞。”
张鼐本就因为未能夺取开封西门懊恼不已，此刻听了总哨刘爷的话，更是觉得脸上火辣辣的。
李自成却笑着说道：“奇袭西门之策，本就是偷鸡，偷到了最好，偷不到也不怕，这开封就算比洛阳城防更为坚固严密，那又如何？
就算今次打不下来，咱来年再打过就是了嘛！”
刘体纯也是说道：“闯王，既然奇袭不成，咱就等牛先生和军师到来，再计议攻城吧。”
李自成点了点头，道：“也好，这边你和小鼐子留下来等候大军，我与捷轩绕道北城那边转转。”
刘体纯似乎有些不放心，他道：“还是叫小张鼐带几百骑随在身边护卫安全吧。”
刘宗敏笑道：“二虎，你当我和李哥是泥捏的嚒？”
但是他随即便反应过来，这是在给张鼐找个台阶下来，忙又转头笑着对张鼐骂道：“小崽子，还等啥呢，去招一百个骑兵，随我和闯王到北城瞧瞧去。”
李自成看着张鼐高兴地策马前去召集骑兵，转过头与刘宗敏会心的笑了起来。
…………
西门楼上的高名衡见深入西关内观察城门的闯军退去，心中稍安，他转过头对守道苏壮问道：“陈副将的人马还没有消息嚒？”
“已派出数路信差，至今未见消息传回。”
他沉吟了一会，又道：“不过，刚刚有消息传回，说城北二十里外的陶家店出现一支军马，大约有两千余众。”
祥符县知县王燮插言道：“前时不是有消息说陈副将随巡抚大人在河北剿贼，会不会是陈副将大军回援开封啦。”
苏壮摇着头，道：“不像，消息还说陶家店的这股人马虽是官军打扮，却车马众多，我看不像本地的官军。
况且若是陈副将回援，当会直奔开封而来，决不会驻军陶家店。”
“车马众多？”
开封府推官黄澍略有疑惑的说道：“会不会是宣镇来的援剿总兵张诚。”
“张诚？”高名衡转头望向黄澍。
只听他继续说道：“我记得这张总兵麾下辎车颇多，战马也是不少，其自离开府城西援洛阳后，只知其收复偃师，救下福藩世子后，便失了踪迹，却是神出鬼没，会不会是他的兵马！”
高名衡急切道：“不管是哪路兵马，大致上应是官军无疑，此时贼军尚未大集，速速派人前去召他来援，若使贼军四面围城，我等便难于出城乞援啦。”
守道苏壮此时说道：“按台大人，本官自请前往城北陶家店一探，豁出性命也要将那支兵马带来开封。”
“如此有劳苏大人啦。”
高名衡话音才落，周王宫中承奉官曹坤就开口说道：“苏大人，请你转告陶家店那支官军的主将，若能来援开封，力保开封无失，王爷自会亲自上书，为其请功！”
苏壮与曹坤行礼后，又抱拳与诸官说道：“事不宜迟，我这就带几名亲随，奔去陶家店一探究竟！”
“速去速去，我等盼着你的好消息！”
片刻后，开封北门重新打开，一行十余骑策马急匆匆的奔出城门，又冲出北关外，消失在彻骨的寒风中。
…………
“黄河怒浪连天来，大响谹谹如殷雷。”
寒风呼啸，黄河滔滔，有如万马齐奔般气势浩荡，无可阻挡。
张诚站在一艘大船上，只感觉犹如一片落在江海中的树叶般，飘忽不定，剧烈的摇晃使得他略有些头昏。
无论前世，还是今生，他这已是第三次坐船渡黄河，却仍然无法适应，不由想起前世时，自己也曾经坐着大轮船渡海，往返于辽东、山东之间，却何曾似今日这般颠簸。
杨丽英就站在他的身边，状态却比张诚好上许多，她轻声问道：“夫君，能挺得住吗？”
张诚脸色虽有些惨白却也还能坚持，他先勉强笑了笑，才道：“无妨，前两次便没今日这般浪大，也未有今日这般颠簸。”
“夫君这是船坐的少了，你看我麾下这般娘子军，便是比你麾下那些精兵要好上许多。”
张诚顺着她指的方向望去，只见自己麾下亲军个个坐在船板上，神情萎靡，好些都是吐得一塌糊涂，反观那些女兵们却是没有这般情况，虽也有几人脸色苍白，神情萎靡，却也是并不严重。
这时，船老大一脸歉意的过来，低着头禀道：“大帅，今天的风浪大，船行得急了些，请大帅恕罪。”
张诚又怎会与他计较，只是问道：“船家，还有多久才能靠上南岸？”
“快了，快了，刚才来了一股怪风，船向前多行了一段路，要在下面的小渡口靠岸啦！”
“去忙吧，我这里没事，稍远一些也无妨。”
…………
河南分守道苏壮坐在陶家店南面的军营内，现在他已经确认此地的驻军正是宣镇张诚所领的援剿边军，他在心中感到万幸，有这一支强军在此，开封无忧矣。
尤其更是听闻京营陈总兵麾下大军也将在不日之后，渡河来援开封，他心中安定，已然在想着今朝自己冒险来陶家店求援，虽一路风险，却也是值得。
原来，他领着十骑护卫才出开封北关，便遇到前来这边观瞧城防的李自成、刘宗敏等贼军。
而张鼐本就因奇袭西门未成，心中愤懑，此刻见到城中有人出城，便知其想要去别处求援，当下不待闯王军令，就领数十骑策马追来。
苏壮也是心中惊慌不已，自己这边才只十骑，而贼军却有百骑之多，叫他如何心中不乱，他一面呼喊着护卫去拦截贼军，一面奋力抽打胯下坐骑，拼命向北奔去。
耳中听着身后的一声声哀嚎惨叫，他却是连头都不敢回望一下，幸好这些护卫他的都颇为忠心，拼死挡住了那数十骑闯贼骑兵，他才保得一条性命，可那十名骑士却无一生还。
