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秋风如同一个无家可归的孤魂，呜咽着穿过湘水湾那些低矮破败的屋舍，卷起地上散落的焦黄纸片——那是区苏维埃最后的几份布告残骸，在泥泞与尘土中打着旋，颜色褪尽，字迹模糊。村外山坡上那片曾经属于董金光家租给佃户的田地，后面区苏的两次土改，田地是少了许多，但一大块还是自己耕作。这片精心侍弄过的水田，稻茬整齐，却透着一股被遗弃的荒凉。田埂上，几棵瘦高的乌桕树，叶子已然被秋风染得酡红，像凝固的陈旧血斑。风掠过树梢，呜呜咽咽，如泣如诉。 整个村子陷在一种令人窒息的死寂里。家家户户门窗紧闭，门缝后偶尔闪过一双双惊惶的眼睛，又迅速隐去，如同受惊的田鼠。红军离开才月余，仿佛抽走了这片土地的筋骨和魂魄。乡苏维埃、区苏维埃那几间曾经人来人往、充满生气的小屋，如今门户洞开，里面桌椅歪斜，墙角堆着残破的标语，灰尘弥漫。赤卫队解散了，那几十个曾经腰扎红布带、扛着梭镖大刀的壮实后生，如同被秋风吹散的落叶，消失得无影无踪，音讯全无。一种无声的、巨大的恐惧，在弥漫的尘灰和弥漫的瘴气中迅速滋生、膨胀，沉甸甸地压在每一个人的心头，压得人喘不过气。 董家老屋，就在村子最东头，紧挨着那条汩汩流淌的湘水溪。屋是老屋，青黑的瓦，斑驳的黄泥墙，仿佛一个历尽沧桑的老人，沉默地杵在那里。门前溪水流淌的声响，日夜不息，此刻听来，却格外空洞和冷清。堂屋里，一盏桐油灯的火苗被门缝里钻进来的风吹得忽明忽暗，不安地跳跃着，将角落里一张蒙着黑布的供桌影子拉得长长的，扭曲地打在墙壁上。供桌后，是两张新制的、木茬还未磨平的牌位——董金光、董敬胜。牌位前没有香烛，只有一碗清水。 刘氏枯坐在供桌旁的一条矮凳上，怀里抱着董敬胜留下的那件沾有深褐色污迹的土布褂子。那污迹是洗过无数遍也褪不掉的陈褐色，像烙印一样顽固地留在那粗糙的棉布纹理里。她埋着头，把那粗硬的布料贴在脸上，如同搂着丈夫冰冷的骸骨，无声的泪水浸透了布料，留下更深更暗的湿痕。那泪水和着压抑的呜咽，闷在喉咙深处，只有肩膀在无法控制地微微抽动。 “娘……”一个细弱的声音怯怯地响起。小女儿承露，刚满3岁，穿着一件打了好几个补丁的旧花袄，小脸瘦得只剩一双显得特别大的眼睛，站在门框边，不安地绞着自己枯黄的辫梢，“我饿……” 刘氏像被针刺了一下，猛地抬起头，慌忙用袖子抹了一把脸，那袖子瞬间湿了一片。她喉咙里发干，努力想挤出一点宽慰的表情，结果只是嘴角僵硬地牵动了一下。 “露啊，”她嘶哑着嗓子，声音干涩，“听话，去灶屋……锅里……锅里还有半碗红薯糊糊，娘给你热热。” 承露小小的身影消失在通往灶屋的窄门里。刘氏的视线重新落回怀里的褂子上，那刺眼的、代表生命消失的污迹，像针一样扎着她的眼睛。她闭上眼，那天榨油坊里的巨响和惨叫又一次在耳边炸开，浓重的血腥味仿佛又充斥了她的鼻腔。 “哐当！” 后门被猛地推开，带着一股冷风和泥腥气。堂弟董敬福跌跌撞撞地冲了进来。他身材高大，却带着一种孩童般的迟钝和茫然。他径直冲到母亲面前，浑然不顾母亲脸上的泪痕，只是急切地、语无伦次地问：“大嫂！榨油了去榨油油坊，木头，要搬木头！”他穿着单薄的破褂子，打着赤脚，脚趾缝里塞满了黑泥，脸上还蹭着道道油污。 刘氏的心猛地揪紧了。敬福的养父是董金光，原来叫傅金光。因为牵涉到赤卫队员被害案件，五年前就被区苏赤卫队带到湘湖，在美西的河滩上被执行了。敬福的母亲是哑女，自小就和金光一起在猴戏班长大。后面在两人湘水湾偶遇，就一起成了家，金光视敬福如己出。敬福的生父也没从知晓了。自小就没有那么灵光。养父金光去世后，敬福更加木讷。 “福儿……”刘氏伸手想拉住儿子，声音颤抖得厉害，“今日……今日不去油坊了，歇着，啊” “不歇！榨油！”董敬福猛地挣开大嫂的手，焦躁地在堂屋里转圈，眼神空洞地扫过屋顶，扫过墙壁，扫过供桌，却唯独没有看向那两张新立的牌位，仿佛那只是两块毫无意义的木头。“油坊！木头！出油！出油卖钱！”他反复念叨着，声音越来越大，带着一种近乎偏执的急切，“爹！大哥！榨油！等他们！等他们！” 刘氏再也忍不住，失声痛哭：“福儿啊！你爹……你大哥……他们回不来了啊！回不来了！” 滚烫的泪水汹涌而出，烫湿了董敬福粗糙的衣领。董敬福被大嫂的哭声和拥抱弄得有些茫然，他停止了念叨，只是僵硬地站着，嘴里发出无意义的“嗬嗬”声，浑浊的眼睛呆呆地望着屋顶黑暗的角落。灶屋里，传来承露压抑着的、小兽般的啜泣。 就在这时，门口的光线陡然一暗。一个穿着半旧绸衫、戴着瓜皮小帽的中年男人出现在门口，身后跟着两个穿着灰布短褂、腰间鼓鼓囊囊的汉子。正是本村最大的地主董继业。他手里习惯性地捻着一串油光发亮的佛珠，脸上挂着一种虚假的、悲天悯人的神情，目光却像毒蛇的信子，在昏暗的堂屋里扫视着，最后落在供桌的牌位和刘氏身上。 “唉，”董继业长长地、做作地叹了口气，声音拖得老长，“金光兄弟，敬胜大侄子，这走得……叫人不忍心呐。都是乡里乡亲的，谁想闹到这步田地”他往前踱了两步，皮鞋踩在泥地上，发出吱呀的轻响，佛珠捻得啪啪作响，“都是那帮红匪煽动，把好好的世道搅乱了。人心坏了，规矩也没了。” 刘氏如同惊弓之鸟，像护崽的母兽一样，下意识地想把两个孩子都拢到自己身后。她紧咬着下唇，沾满泪痕的脸绷得紧紧的，一言不发，只是死死地盯着董继业那张皮笑肉不笑的脸。 董继业对她的沉默毫不在意，自顾自地往下说，语气变得理所当然：“这人走都走了，日子还得过。金光兄弟家那份田产，还有后山那片油茶林子，还有敬胜管的榨油坊……嗯，这些都是祖上老产业了。”他顿了顿，清了清嗓子，声音陡然拔高，带着不容置疑的威压，“先前被那些无法无天的穷骨头顶着‘革命’的幌子胡乱分了，那是乱了章法！现在世道拨乱反正，国军回来了，就要讲国法，讲地契文书！这些东西，自然该物归原主。” 他身后一个短褂汉子立刻从怀里掏出一张折叠的纸，哗啦一声抖开，上面盖着县衙朱红的印章。另一个汉子则凶神恶煞地往前逼了一步，腰间的盒子炮皮套晃动着，发出沉闷的碰撞声。 刘氏浑身都在发抖，指甲深深掐进自己的掌心，带来尖锐的疼痛。她喉咙像是被滚烫的砂石堵住，想说什么，却一个字也吐不出来。巨大的屈辱和恐惧如同冰冷的铁钳，紧紧夹住了她的心脏。她看见了丈夫和叔叔流尽最后一滴血也没能守住的东西，被这轻飘飘的一张纸和一个印章，就彻底抹去。 “董家嫂子，你是个明白人。”董继业慢悠悠地捻着佛珠，语气带着施舍般的宽容，“念你家孤儿寡母着实可怜，我董某人也不是那赶尽杀绝的人。榨油坊嘛，还让你们家用着，油茶籽榨油，你们出工出力，我收六成租子，剩下的，权当给你们娘几个留口嚼谷。这也是仁至义尽了！” 他这话说得冠冕堂皇，可那“六成租子”像一把淬毒的匕首，狠狠捅进刘氏早已伤痕累累的心窝。榨油是重体力活，全靠人力，以往丰年，辛苦一季所得也就勉强糊口抵些开支，如今被夺走六成，剩下的连给董敬福这样壮劳力果腹都不够！这哪里是活路分明是钝刀子割肉！ “至于田产山场……”陈继业的目光扫过刘氏惨白的脸，又掠过懵懂的承露和眼神空洞的董敬福，嘴角勾起一丝不易察觉的冰冷弧度，“那就没有商量的余地了。这地契文书上写得清清楚楚，祖产，不容混淆。你们家的田，后山那片林子，明天一早，我的人就去接手。”他语气轻描淡写，仿佛在决定几只蚂蚁的死活，“你们家那几件破烂家什，也别占着那片好地了，早点搬走，省得麻烦。”最后两个字，他咬得格外清晰。 熏人的劣质烟草味和汗酸味混合着涌进狭小的堂屋。那两个短褂汉子抱着胳膊，脸上挂着毫不掩饰的鄙夷和幸灾乐祸，像看戏一样看着董家人的绝望。董继业说完，也不等刘氏有任何反应——他根本不在乎她的反应——便转身，那串佛珠在他肥胖的手指间转得飞快，发出沉闷的摩擦声。两个走狗紧随其后，掀起的冷风卷着地上的灰尘打着旋儿。 堂屋里死一样的寂静，只剩下桐油灯芯燃烧时细微的“噼啪”声。刘氏像根被抽去了所有生气的木头桩子，直挺挺地站着，脸上最后一丝血色也褪尽了。她看到董继业的身影消失在门口，门框外是苍白阴沉的天空。她猛地抖了一下，如同濒死的鱼，深深吸进一口气，那空气冰冷刺骨，刮得她喉咙生疼。她想哭，想喊，想扑上去撕咬，但胸腔里空空荡荡，只有无边无际的绝望，冰冷、粘稠、沉重，死死地攫住了她，把她整个人往下拖，拖向深不见底的寒渊。 她身子一软，直直地朝后倒去，撞在坚硬的墙壁上，发出沉闷的声响。 “娘！”承露尖叫着扑过来，小小的身体抱住母亲冰冷的腿，放声大哭。 董敬福被这突如其来的变故惊动了，他茫然地低头看看哭泣的小侄女，又看看靠着墙壁无声滑坐下去、眼神空洞呆滞的母亲，嘴里又开始含混不清地念叨：“油坊……榨油……木头……爹和大哥……等……” 窗外，秋风呜咽得更响了，像无数冤魂在荒野中哭泣。那几片在泥泞里打转的褪色纸片，终于被风卷起，吹向不知名的黑暗深处。 夜色浓稠得如同化不开的墨汁，沉沉地压在湘水湾的上空，压得人喘不过气。老樟树巨大的黑影杵在村口，像一尊沉默而凶戾的守护神，又像一个不详的诅咒。树下，白天残留的血腥味似乎还未散尽，引来几只野狗在不远处的荒草丛里逡巡，绿幽幽的眼睛在黑暗中闪动，偶尔发出一两声低沉的呜咽。 董家老屋的灶房里，只有一小堆柴火在灶膛里发出微弱的红光，勉强驱散一点周围的黑暗和潮气。刘氏佝偻着腰背，坐在冰冷的灶台边，就着那一点昏暗跳跃的光亮，小心翼翼地从怀里摸出一个用旧布层层包裹的小包。她的动作极其缓慢，带着一种近乎虔诚的谨慎，生怕惊扰了什么。布包一层层打开，露出里面百来块被摩挲得边缘有些发亮的“袁大头”银元。冰冷的光泽在柴火的映照下，幽幽地闪动。这是她丈夫董敬胜生前最后一点交代——就在他预感要出事前的那个深夜，他悄悄把这点家底塞进她手里，低声嘱咐：“藏好，不到最后活不下去，别动！给娃们留条活路……” 他粗糙的大手带着汗，紧紧攥了她一下，那力度和温度仿佛还残留在她的手上。 指腹抚过银元上那冰凉坚硬的头像，刘氏的眼泪无声地滚落下来，砸在银元上，发出细微的叮咚声，在死寂的灶房里显得格外清晰。她死死咬住下唇，尝到一丝血腥的铁锈味。这点钱，是丈夫用命换来的唯一希望。如今，这点微光也要被她亲手点燃。 “娘……”儿子承云不知何时也溜进了灶房，像只受惊的小猫，依偎在她腿边，小手紧紧攥着她破旧的裤腿。白天董继业那张虚伪的脸和冰冷的话语，在儿子心里投下了巨大的阴影。他仰着小脸，在昏红的光线下，眼睛里盛满了恐惧：“娘，我们……我们真的没田了吗没地方住了吗他们会把我们赶走吗”声音细弱发颤，每一个问题都像小锤敲在刘氏心上。 刘氏深吸一口气，把喉头的哽咽和心口的剧痛狠狠压下去。她伸出手，粗糙冰冷的手指有些颤抖地抚摸着儿子和女儿枯黄干燥的头发，声音沙哑却异常坚定：“云儿，露儿不怕。娘在呢。我们……还有活路。” 她将手里的银元紧紧攥住，那冰硬的金属硌痛了她的掌心，带来一丝奇异的清醒：“娘会想办法，去买地。买点薄田。我们自己种，饿不死。”她顿了顿，目光越过灶膛里快要熄灭的微弱火光，投向门外浓墨般的黑夜，仿佛要穿透这无边的黑暗，看到一丝渺茫的生机，“还有油坊……陈继业说了，榨油坊还让我们用……我们出力，他收租。总能……总能挣点糊口的。”这话说出来，连她自己都觉得虚妄得可笑。六成的租子，那榨油的巨木如同沉重的枷锁，榨出的哪里是油分明是她们娘几个的血髓！可除了这万丈悬崖边唯一一根摇晃的枯藤，她们还能抓住什么 “那爹和叔……”承露的眼泪又涌了出来，声音带着哭腔，“还有哥……” 提到董敬福，刘氏的心又是一阵绞痛。那孩子，自从那天之后，就像被抽走了魂，只剩下这副空壳。白天陈继业来过后，他又一个人跑去了榨油坊。刘氏不敢去找，也不忍去找。她知道，堂弟一定又在空荡荡的油坊里，抱着那冰冷的榨木，一遍遍念叨着“榨油”、“等爹和大哥回来”…… “他们……”刘氏的声音哽住了，她用力闭上眼睛，再睁开时，眼底只剩下一种近乎麻木的坚韧，“在天上看着我们呢。露儿，你要记住，往后……往后在外头，少说家里的事，别提你爹，别提你叔，更别提……过去那些事。懂吗就当……什么都没发生过。”这话从她自己嘴里说出来，每一个字都像淬了毒的针，扎得她鲜血淋漓。遗忘她如何能忘！但她必须让年幼的儿子，女儿学会遗忘，学会在这吃人的世道里，戴着镣铐活下去。 承露似懂非懂地点点头，小脸上满是茫然和痛苦。 灶火终于彻底熄灭了，最后一丝微光消失，黑暗彻底吞噬了小小的灶房。冰凉的夜气从门缝、墙缝里丝丝缕缕地透进来。刘氏摸索着把冰冷的银元重新用布包好，一层又一层，然后贴身藏进怀里最深处。那里一片冰凉，紧贴着她的皮肉，冻得她打了个哆嗦。她搂紧瑟瑟发抖的女儿，母女俩蜷缩在冰冷的灶台边，听着外面无休无止的凄厉风声和远处野狗时断时续的嚎叫，等待着黎明。那注定是一个更加寒冷、更加残酷的黎明。 天刚蒙蒙亮，灰白色的雾气在湘水溪冰冷的水面上低低地浮动着。董家老屋的门吱呀一声开了，刘氏走了出来。她换上了一身最干净、也最显老气的深靛蓝粗布衣裳，头发梳得一丝不苟，在脑后挽成一个紧紧的发髻，用一根磨得发亮的旧银簪固定着。脸上没有一丝表情，像一块绷紧的石头。她手里紧紧攥着那个贴身藏了一夜的布包，里面是她全部的家当和最后一点渺茫的希望。 村子里静得可怕。偶尔能听到一两声压抑的咳嗽，很快又陷入死寂。连狗叫都没有。空气里弥漫着一股草木灰和露水混合的湿冷气味。刘氏目不斜视，脚步匆匆，几乎是小跑着，朝着村西头老鳏夫董老栓家走去。董老栓孤身一人，性格孤僻，但为人还算老实本分。他家有几亩薄田在村子最西边的坡地上，土质瘠薄，产量不高，但位置偏僻，少有人问津，也最不容易被那些如狼似虎的还乡团爪牙盯上。这是刘氏夜里辗转反侧后，唯一能想到的、有可能偷偷买到一点土地的地方。 董老栓家的土屋更是破败，歪斜的篱笆墙里长满了荒草。刘氏敲了半天门，里面才传来一阵窸窸窣窣的声响，门开了条缝，董老栓那张布满沟壑、带着惊惧之色的脸露了出来。看到是刘氏，他才稍稍松了口气，但眼神里的警惕并未消退。 “董叔……”刘氏的声音干涩发紧，开门见山，低声道，“我……我想求您件事。您那村西坡上的两亩旱田……能不能……卖给我三亩也行！” 董老栓浑浊的眼睛猛地睁大了，难以置信地盯着刘氏，仿佛在看一个疯子。他压低了声音，带着浓重的惊惶：“刘氏，你……你可别害我！这都什么时候了陈老财昨天才把你家的田产山场全收了回去！风声这么紧，我哪敢卖田要是被他知道了……”他下意识地左右张望了一下，仿佛陈继业那冰冷的目光就在某个角落里盯着，“我这条老命还要不要了” “董叔！”刘氏的声音带上了一丝绝望的颤抖，她用力攥紧了胸前的衣襟，几乎能感觉到里面银元的棱角硌着皮肉，“您知道我们家……敬胜和他叔……都没了……就剩下我们孤儿寡母……没有田，就是断了活路啊！”泪水在她眼眶里打转，但她死死忍着不让它掉下来，“我……我出钱买！按……按最好的年景给您！求您了！”她几乎是哀求着，从怀里掏出那个布包，抖着手打开一角，露出里面几块幽幽发光的银元。 董老栓看着那银光，眼神剧烈地闪烁了几下，贪婪、恐惧、犹豫交织在一起。最终，对陈继业那巨大的恐惧压倒了其他。他猛地摇头，像驱赶苍蝇一样挥着手，声音带着一种歇斯底里的惊惧：“拿走！快拿走！这烫手的东西我看不得！你……你快走！我这把老骨头还想多活两天！”说着就要关门。 “董叔！董叔！”刘氏情急之下，一只手猛地撑住门板，泪水终于滚落下来，混合着彻骨的绝望，“看在……看在乡里乡亲的份上……看在敬胜他爹……以前也帮过您……”她语无伦次，声音哽咽。 董老栓的动作顿了一下，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，但转瞬即逝。他用力掰开刘氏的手，声音带着决绝：“帮过是帮过！可今时不同往日了！刘氏，听我一句劝，带着孩子……能走多远走多远吧！这湘水湾……容不下你们姓董的了！”他几乎是哀求着，将刘氏推开一步，然后“砰”地一声关上了门，沉重的门栓落下的声音清晰刺耳。 刘氏像被抽掉了骨头，踉跄着后退一步，差点跌坐在冰冷的泥地里。攥着银元布包的手无力地垂落下来。最后的希望，如同风中残烛，被这无情的拒绝彻底吹灭了。冰冷的绝望如同藤蔓，顺着她的脚踝往上爬，缠绕住她的四肢百骸，勒得她几乎窒息。她失魂落魄地站在紧闭的门外，看着眼前紧闭的门板，听着里面董老栓惊魂未定的喘息声，过了很久很久，才拖着灌了铅似的双腿，一步一步，挪着沉重的步子往回走。每一步，都像踩在刀尖上。 回到自家那破败的院门口，她抬眼望去。院子里，只有小承露蹲在墙角，用小木棍在泥地上无意识地划拉着什么。董敬福果然不在屋里。 榨油坊，在村尾靠近山脚的地方。依着一条从山上引下来的小溪而建，巨大的水轮早已停止转动，上面缠绕着枯藤。高大的木结构棚屋里，光线昏暗，弥漫着陈年油垢和木头腐朽的气息。最显眼的，是那两架巨大沉重的木榨，粗壮的榨木横亘在坚固的木架上，如同沉默的巨兽骨架。地上散落着干瘪的油茶籽壳和木屑。 董敬福就坐在其中一架木榨旁边冰冷的地上。他高大但略显佝偻的身影蜷缩在那里，像一块凝固的石头。他怀里紧紧抱着一截沉重的榨木，那榨木比他的人还粗，冰冷坚硬。他就那样抱着，如同抱着最珍贵的宝贝，脸贴着粗糙冰冷的木头，嘴里喃喃低语，声音含混不清，断断续续地飘在空旷阴冷的油坊里： “榨油……木头……爹和大哥……快回来了……榨油……等你们回来……榨油……” 他仿佛沉浸在一个只有他自己的世界里，外面的天翻地覆，母亲的绝望哭泣，都与他无关。只有这冰冷的木头，这散发着陈旧油味的榨坊，才和他记忆里某个模糊却重要的节点相连。他甚至没有发现母亲走了进来。 刘氏站在油坊那破败的大门口，看着角落里抱着木头，沉浸在自己破碎世界里的儿子，一股巨大的酸楚猛地冲上鼻梁。她再也支撑不住，身体顺着门框缓缓滑落，瘫坐在冰冷潮湿的地上。她紧紧捂住自己的嘴，将那即将冲破喉咙的嚎啕死死堵住，只剩下身体剧烈的颤抖和无声的、汹涌的泪水。泪水顺着她枯槁的脸颊不断滚落，滴在身下的泥土里，瞬间就消失了痕迹。 两天后，武所县城。 济仁堂的牌匾挂在这条还算齐整的南门街一侧，黑底金字，透着一股沉稳的旧气。药铺门面算不上大，但里面收拾得干净利落。一排排高高的药柜贴着墙，紫檀色，抽屉上贴着整整齐齐的药材名签。浓重的、混杂着苦涩和清香的药味弥漫在空气里，似乎能隔绝外面世界的喧嚣和污浊。柜台上，一个十五六岁的少年正埋头小心翼翼地用铜秤称量药材。他穿着洗得发白的青布短褂，身形单薄，动作却一丝不苟，正是董敬禄，董金光的二儿子，董敬胜的堂弟。他脸庞还带着少年人的青涩，但眉宇间却过早地染上了一层与年龄不符的沉重和忧色。 药铺后面连着一个小小的天井，天井一角种着一株半大的桂花树，花期已过，只剩下浓密的绿叶。一个穿着素净蓝布旗袍、鬓发梳理得一丝不苟的中年妇人，正弯着腰，在天井的石阶旁喂一只瘦骨嶙峋的猫。她动作轻柔，眉眼温婉，是傅鉴飞的妻子林蕴芝。 药铺后堂的诊室内，傅鉴飞刚刚送走一个捂着肚子呻吟的妇人。他五十岁上下，身材清瘦，穿着一身半旧但整洁的藏青色长衫，面容清癯，颌下留着修剪整齐的胡须，眼神里透着阅尽世事的平和，也沉淀着一种医者的谨慎。他端起桌上温热的粗瓷茶碗，抿了一口药茶，目光落在门口那个欲言又止的少年身上。 “敬禄”傅鉴飞放下茶碗，声音温和。 董敬禄闻声，连忙放下手里的药秤，快步走到后堂门口，却没有立刻进来，只是站在门槛边，脸上带着一种难以言状的焦灼和惊慌：“先生，刚才……刚才街面上又闹起来了！” “哦”傅鉴飞眉头微不可察地蹙了一下，神色并未有太大波动，“又是清剿队的人” “嗯！”董敬禄用力点头，声音带着后怕，“在街口，围着两个人盘查，说是形迹可疑……也不知怎么就吵起来了，接着就动了手！清剿队那个络腮胡子的队长，凶得很，直接拿枪托砸人！其中一个脑袋给开了瓢，血呼啦一下就淌下来了……另一个吓傻了，跪在地上一个劲儿磕头……”少年的声音有些发颤，白天药铺里听到的传闻，晚上那些模糊的、关于湘水湾的可怕想象，此刻都浮现在眼前，让他不寒而栗，“先生……我们村……我们那里……” 他的话没说完，但傅鉴飞已经明白了他的意思。他轻轻叹了口气，站起身，走到董敬禄身边，拍了拍少年紧绷的肩膀，力道沉稳，带着一种安定人心的力量。他压低声音，语气凝重：“敬禄，记住我交代你的话。安心在这里学本事，药铺就是你的避风港。如今这光景，外头……少打听，少说话。尤其是关于你们湘水湾的事，一个字都不要提。” 他深邃的目光仿佛能穿透少年的忧虑，语重心长：“你爹娘把你送来我这里学徒，为的是让你有条生路，学门手艺，将来能立身处世。你是个懂事的孩子，更要明白这个道理。家里的事……唉，”他微微摇头，脸上显出深深的无奈，“只能靠她们自己熬了。这世道，能保全自己已是不易，切莫……切莫引火烧身。” 董敬禄低下头，手指紧紧攥着衣角，指节因为用力而发白。先生的话他懂，道理他也明白，可那毕竟是他的家！他的兄长嫂子，他的小侄女小侄儿，还有那傻了的堂兄敬福……都还在那虎狼窝里！一种深深的无力感像冰冷的潮水，瞬间淹没了他。他咬着嘴唇，几乎要咬出血来，才勉强将那股翻涌的酸涩和冲动压下去，只能从喉咙里艰难地挤出一点声音：“是……先生，我记住了。” “嗯，去吧。把刚才那位大娘抓好的药再仔细核对一遍。”傅鉴飞见他情绪稍稳，便温和地吩咐道。董敬禄默默地点点头，转身走回前柜，重新拿起药秤，只是那动作明显比刚才僵硬了许多，眼神也失去了焦距，茫然地落在那些小小的铜秤星和草药堆上。 傍晚时分，药铺打了烊。林蕴芝正在天井里收晾晒的草药，傅鉴飞则坐在堂屋灯下，翻看着一本发黄的医案。董敬禄默默地打扫着铺面。这时，一阵急促而虚弱的敲门声响起。 “谁啊”林蕴芝放下手中的簸箕，扬声问道。 门外传来一个苍老而沙哑、带着浓重外地口音的声音：“行行好……傅先生……行行好……给口水喝……给点吃的吧……” 林蕴芝脸上立刻浮现出怜悯之色，她快步走到门边，就想开门。傅鉴飞却放下手里的医案，几步跟了上来，一只手轻轻按在妻子的手臂上，对她缓缓摇了摇头，眼神里充满一种无奈而严厉的警告。 “可是……”林蕴芝看着丈夫凝重的神色，又看看那扇被敲得微微震动的门板，听着外面那痛苦虚弱的哀求，眼中满是挣扎和不忍。 “蕴芝，”傅鉴飞的声音压得很低，带着不容置疑的沉重，“你忘了前街张记杂货铺的事了就因为老张婆子心软，夜里偷偷给了两个饿昏在门口的叫花子一碗冷粥，第二天清剿队就找上门，硬说那俩人是红军的探子接头，把老张和他婆子都抓走了！铺子也封了……到现在……生死不明！” 林蕴芝闻言，身体猛地一颤，脸上血色尽褪。她想起了那对老实巴交的老夫妻，想起了满城风雨的传闻……握着门栓的手像被烫到一样缩了回来，无力地垂在身侧。她痛苦地闭上眼睛，嘴唇翕动着，却发不出任何声音，只有两行清泪无声地滑落。门外，那苍老虚弱的哀求声还在断断续续地传来，如同垂死之人的呜咽，一声声敲在屋里每个人的心上。 董敬禄拿着扫帚，僵立在原地，脸色苍白如纸。他只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，那不是风的寒冷，而是由心底弥漫开来的无孔不入的恐惧。这恐惧如此巨大，如同无形的巨石，沉甸甸地压在他稚嫩的胸腔上，让他几乎无法呼吸。他第一次如此清晰地感受到，这世道已经坏到了什么地步——连一丝一毫的善念和同情，都可能成为致命的引线。他紧紧攥着冰冷的扫帚柄，指甲掐进掌心，仿佛这样能汲取一点力量，来抵御这彻骨的冰寒。先生说得对，活着，在这吃人的年月里，已是最大的奢求。他感到一种从未有过的渺小和无力，像狂风中的一粒尘埃，随时会被碾得粉碎。 又过了几日，湘水湾的天依旧是灰突突的，带着深秋特有的萧瑟和沉闷。村西头坡地上，那片贫瘠的薄田终于有了主人——刘氏。过程极尽曲折、屈辱，甚至带着几分荒诞。她找到了村里另一个同样老实巴交、日子过得比董老栓还紧巴的老实人董存根。董存根有五六亩勉强糊口的旱田，离陈继业新收回的膏腴之地很远。刘氏几乎是跪着求他，暗地里塞给他比市面上高出近三成的银元——用的是敬胜留下的“袁大头”。董存根本来吓得直哆嗦，死活不敢答应，最终是那几块沉甸甸、冰凉凉的银元和他家病榻上等钱抓药的老婆子那痛苦的呻吟，压倒了恐惧。交易在半夜进行，在一间弥漫着病人汗味和草药苦味的破屋里，一盏豆大的油灯下，一张歪歪扭扭、由董存根刚学会写字的儿子艰难写就的地契，按上了两个鲜红的、带着颤抖的手指印。刘氏拿到那张轻飘飘又重如千钧的纸片时，后背的冷汗早已浸透了里衣。 薄田有了，但刚过了秋收，地里只剩下光秃秃的茬口。要活命，还得靠榨油坊。 董家榨油坊里，巨大的水轮在溪水的推动下，终于吱吱呀呀地转动起来，带着一种生涩艰难的声响。榨油开始了。刘氏拼尽了全力。她把董敬福拖到油坊，让他一遍遍去推那沉重的碾盘，碾压坚硬的油茶籽。董敬福似乎只有在这种繁重、单调、几乎耗尽他所有体力的劳作中，才能找到一丝短暂的平静和存在的意义。他赤着膊，汗水沿着结实的脊背沟壑流淌，肌肉绷紧，推动碾盘，一圈，又一圈，眼神空洞，嘴里只反复念叨：“榨油……出油……给娘……” 承云和承露都年纪小，没有力气，只能帮着娘筛拣碾碎的茶籽粉末，把杂物一点点挑出去。小孩的手指被粗糙的粉末磨得通红，但她咬着小嘴唇，一声不吭地跟着娘忙碌。沉重的榨木在几个临时雇来的、同样穷苦却已无人敢请的邻居汉子们喊着号子的努力下，被高高举起，再狠狠撞击进榨膛。巨大的撞击声在空旷的山脚回荡，如同一声声沉闷的叹息。 “嘿哟——！”“咚！” “嘿哟——！”“咚！” 汗水、油污、飞扬的粉尘，弥漫在榨坊闷热浑浊的空气里。每一次撞击，榨膛都发出不堪重负的呻吟，浑浊粘稠的油液从木榨的缝隙里，如同眼泪般缓慢地、艰难地渗出，滴落在下方巨大的油桶里。 活的希望就这样一点一点的积攒起来。
