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黑影消失处,秦羽俯身细察脚印。雨水已冲淡痕迹,但墙根青苔上的踩踏印记犹存——鞋长七寸半,前掌磨损明显,是个惯用轻功、常踮脚发力之人。 宫内侍卫靴统一制式,但各司略有差异。秦羽召来周平,命密取各司统领及副统领的靴样比对。 “大人,此举易打草惊蛇。”周平低声道。 “那就暗查。”秦羽取纸勾画鞋印纹路,“从影卫、禁军、内宫侍卫三处着手,查近三月新领或换底的靴。尤其注意左靴磨损大于右者——昨夜那人蹬墙时,左足发力更深。” 周平领命去。秦羽回书房,将母亲手记密藏。窗外雨歇,晨曦微露。 早朝时辰将至。秦羽整装入宫,路遇莫七。两人并肩而行,莫七低语:“昨夜宫中不安宁。西六宫巡夜太监见黑影掠过屋脊,追之不及。” “何时” “子时三刻。” 正是秦羽追黑影之时。看来对方在宫内也有活动。 “可曾上报” “报了,但内务府压下,言或是野猫。”莫七冷笑,“野猫能踏瓦无声” 秦羽心知内务府有鬼。内务府总管太监高禄,是李甫早年举荐之人。 朝堂上,皇帝面色仍苍白,但目光锐利。议完边患,忽问秦羽:“秦爱卿,李甫余党清剿如何” “回陛下,已擒获大小头目三十七人,均在审。然主犯李甫金蝉脱壳,燕十三正追查。” 皇帝颔首:“朕闻李甫最后狂言,涉及汝父母旧事。爱卿可信” 殿内一静。众臣皆垂首。 秦羽跪禀:“逆贼临死构陷,意在乱臣心智,离间天家。臣不敢信,亦不会查。” “很好。”皇帝缓声道,“汝父母忠良,朕甚念之。今追封秦安为忠勇侯,汝母为一品诰命,迁葬皇陵侧。” “臣……叩谢天恩。”秦羽伏地,心中寒栗。此举是抚慰,亦是警告——旧事盖棺,勿再深究。 退朝后,太子邀秦羽至东宫。屏退左右,赵睿叹:“父皇此举,你当明白。” “臣明白。” “但你不甘。”赵睿直视他,“孤也不甘。若真有人害忠良而逍遥,天理何在” 秦羽抬目。 “孤予你密旨。”赵睿取黄绢,“许你暗查当年事,但需隐密,不可露痕。若有实证……孤为你做主。” “殿下,此恐触怒陛下。” “父皇近年多疑,或因蛊毒伤神。”赵睿目露痛色,“然是非曲直,总要分明。你是孤最信之人,莫负孤望。” 秦羽郑重接旨:“臣必慎行。” 离东宫,周平已候:“大人,靴样比对有果。影卫左统领韩猛,三月前新领靴一双,左前掌磨损异常。且他昨夜当值西六宫,有时机。” 韩猛秦羽忆起此人,五品武职,寡言少语,善擒拿轻功。表面看无异常。 “他背景” “原北境边军斥候营校尉,三年前调京入影卫。履历干净,但有一疑点:其调入影卫,是莫七副统领举荐。” 又绕回莫七秦羽蹙眉。莫七刚戴罪立功,若再涉嫌疑…… “暂勿动韩猛,暗中监视。”秦羽令,“另,查他三年内所有行踪,尤其与宫外何人接触。” “是。” 回镇抚司,秦羽召见青鸾在京的七名核心成员。皆扮作低阶宫人、杂役,平日毫不起眼。 为首者名“梅姑”,四十余岁,慈宁宫洒扫嬷嬷。她呈上密报:“三件事。一,高禄昨夜密会一人,在御花园假山洞,臣等未及近,但见对方身形似武将。二,陛下寝宫近侍小顺子,近日频繁出入太医署,取的却非陛下药方。三,冷宫废妃吴氏,月前‘病逝’,但臣查其药渣,含慢毒。” 秦羽速记:“武将身形可详” “肩宽背厚,步履沉,似惯披甲。臣瞥见其靴——黑色牛皮,镶铜钉,非宫中制式。” 边军将靴秦羽心念电转。宫中谁能私会边将 “继续盯高禄。小顺子取何药,查清。吴氏之死,细查下毒者。” “遵命。” 众人退,独梅姑留:“指挥使,太后让老奴转告:青鸾交您,但有一人您需知——‘鹞鹰’。此人潜伏极深,二十年未动,太后亦不知其真身,只知代号。若鹞鹰现,则大事发。” “如何辨认” “不知。”梅姑摇头,“太后言,鹞鹰或会主动寻您,届时凭此物相认。”递过半枚玉珏,羊脂白玉,雕云纹。 秦羽收好。太后布局深远,鹞鹰这枚暗棋,必是关键。 午后,燕十三飞鸽传书至。秦羽展阅,面色渐沉。 信言:追李甫踪迹至北境黑石镇,发现一秘密营地,内有地火宗残部活动。营地深处挖出数十具新棺,皆空,但有炼制痕迹。更可怖者,营地暗牢囚一人,经辨认,竟是三年前“战死”的北境副将,陈拓! 陈拓当年率军遭伏,尸骨无存,朝廷追封。若他未死,为何匿于此地火宗囚他又为何 燕十三已设法接触,待进一步消息。 秦羽指节发白。地火宗炼尸、囚将、李甫逃脱、北狄陈兵……这些碎片似要拼出骇人图画。 他铺纸绘关联:地火宗为北狄前哨,李甫为朝中内应,炼尸或为控尸术,囚将或为傀儡替身——他们要做什么以假乱真,替换边将还是炼尸为兵 窗外暮色四合。秦羽忽觉背后生寒,似有目光窥视。 他未回头,反手掷出砚台!砰一声,窗外枝断,一道灰影疾掠。 秦羽破窗追出,那人轻功极高,几个起落已至街口。秦羽连发暗器,对方竟悉数接住,反手掷回! 暗器挟劲风,秦羽侧身避过,钉入墙中——是三棱透骨钉,淬绿芒,有毒。 灰影趁隙遁入小巷。秦羽追入,巷尽处是死路,墙高两丈,人已不见。 他细查地面,见墙根浮土微陷,有极浅足迹向上——此人踏墙上跃,轻功登峰造极。 墙头瓦片,留半枚鞋印。秦羽拓下,与昨夜宫中脚印比对——纹路一致。 同一人。 此人能在宫中来去自如,又能白日潜镇抚司,武功胆识皆顶尖。是谁 回书房,见钉入墙的透骨钉旁,钉着一纸片,上书:“勿查旧事。若止,可活。” 威胁。 秦羽冷笑,取纸片就灯细看。纸是寻常宣纸,墨带松烟味,字迹工整如刻,无特征。 他将纸片收入密匣。对方越阻,他越要查。 夜深,秦羽未眠。翻看母亲手记复本,目光落在“玄甲”二字上。 父亲因“玄甲”事被灭口玄甲卫是先帝暗棋,父亲如何得知除非……父亲本就是玄甲卫一员 他猛起身,取玄甲卫名册——燕十三交接时给的密册,列三百卫真名及代号。 翻至末页,见一行小字:“玄甲初建,永安八年,择忠勇子弟百人训之。统领三人,分号‘天枢’‘天璇’‘天玑’。后扩至三百,此三人或逝或隐,不复现。” 父亲死于永安十二年。时间吻合。 若父亲是初代玄甲卫统领之一,知机密而遭灭口,那么灭口者可能是……先帝,或知晓玄甲卫存在的其他人。 秦羽抚额。谜团如蛛网,越挣越缠。 四更时,急叩门声。周平仓皇入:“大人,韩猛死了!” “何时何地” “一刻前,在影卫值房。表面看是自缢,留遗书称愧对朝廷,以死谢罪。但属下细查,发现他颈痕有异——勒痕呈双股,一道深一道浅,是死后伪造。” “现场可有异物” “有。”周平递上一物,“在他紧握的左手中发现,掰开才取出。” 是一枚铜钱,普通制钱,但边缘被刻意磨薄,锋利如刃。 秦羽拈钱对灯,见钱孔中塞有纸捻。小心取出展平,上以血写二字:“鹞鹰”。 鹞鹰现了。 以韩猛之死为号。 秦羽握钱,掌心冰凉。 这局棋,对手已落子。 而他,必须应。