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第二天的太阳刚爬过东边的山岗，金色的光就洒在稻田上，稻叶上的露珠闪着光，像撒了一地的碎玻璃。叶不凡提着竹篮去给牛割草，刚走过村头的老槐树，就看见叶木生牵着他家的老黄牛往村西的坡地走，牛绳在他手里晃悠着，他脚步轻快，嘴里还哼着尚武堂学的调子。 “木生，放牛去啊”叶不凡喊了一声。叶木生回头笑，露出两颗小虎牙：“是啊，我爹说坡地的草嫩，让牛多吃点，养肥了好耕地。”他今天穿了件洗得发白的蓝布褂子，裤脚卷到膝盖，小腿上还沾着昨天游泳没洗干净的泥点，“你割草呢要不要一起去坡地那边草多。” 叶不凡摇摇头：“不了，我奶奶让我在村边割，说别走远了。”叶不凡指了指竹篮，“昨天救王大爷累着了，奶奶让我今天少干点活。”叶木生点点头，眼睛亮晶晶的：“那我放完牛来找你。 “行！”叶不凡挥挥手，看着他牵着老黄牛往坡地走。老黄牛慢悠悠地迈着步子，尾巴甩来甩去赶苍蝇，叶木生走在旁边，时不时弯腰拔根狗尾巴草，逗得牛“哞哞”叫。我知道叶木生最爱放牛，因为放牛时能自由跑，还能在坡地的树荫下躺着看云，不像割草得一直弯腰。 叶不凡在村边的田埂上割草，镰刀“咔嚓咔嚓”地响，青草的汁液沾在手上，凉丝丝的。远处传来叶木生的笑声，大概是在追蝴蝶，他总爱跟坡地的蝴蝶较劲，说要抓只最漂亮的给许柔柔。割到半篮草时，我忽然听见西边传来争吵声，像是叶木生的声音，还夹杂着牛的哞叫声，我心里一紧，提着镰刀就往坡地跑。 坡地离村头不远，跑过两道田埂就到了。远远看见叶木生站在自家老黄牛旁边，脸憋得通红，对面站着个高瘦的汉子，背对着我，手里拄着根竹棍，竹棍头在地上戳得“咚咚”响。老黄牛低着头，嘴里还嚼着草，尾巴却紧张地夹着，显然是受了惊。 走近了才看清，那汉子是叶林。叶林在村里是个怪人，五十来岁没娶媳妇，独来独往，平时靠给死人抬棺材、埋死人过活，手上总带着股说不清的土腥味。村里人都说他心硬，去年村西头的老张家丢了只鸡，怀疑是他偷的，他二话不说就把张家的柴火垛掀了，从此没人敢轻易惹他。 “你个小崽子！眼睛长哪儿去了”叶林的声音像磨过的砂纸，又粗又哑，他指着脚边的稻田，稻穗倒了一片，绿油油的稻粒撒在泥里，“我这稻子刚灌浆，就被你家的牛啃了半垄！你赔得起吗” 叶木生吓得往后缩了缩，眼泪在眼眶里打转：“不……不是我让它吃的，我刚才去追蝴蝶，没看住……”他手忙脚乱地去拉牛绳，老黄牛却梗着脖子不肯动，大概是知道自己闯了祸。 “没看住”叶林猛地转过身，脸上的皱纹挤在一起，眼神像刀子似的刮人，“没看住就敢放牛我看你是故意的！知道我叶林的东西碰不得，偏让牛来糟践！”他说着就往前迈了一步，伸手就要去揪叶木生的胳膊。 “叶林叔，别打他！”叶不凡赶紧跑过去，挡在叶木生前面。叶林的手停在半空，上下打量我，鼻子里“哼”了一声：“你个小崽子也来多管闲事这是我跟叶家的事，轮得到你插嘴”他身上的汗味混着烟草味，呛得我往后退了半步。 叶木生在我身后小声哭：“是我的错，你别骂他……我赔，我让我爹来赔……” “赔”叶林冷笑一声，竹棍在手里转了个圈，“你家拿什么赔你爹那点口粮够填我这半垄稻子的坑我看今天不教训教训你，你不知道天高地厚！”他说着突然伸手，一把揪住叶木生的后领，像拎小鸡似的把他往坡下的水塘拖。 那水塘是坡地最低处的积水塘，不大，水却深，岸边长满了滑溜溜的青苔，平时我们都不敢靠近。叶木生吓得手脚乱蹬：“放开我！我不敢了！爹——救命啊！”他的哭声在田埂上飘，惊得几只小鸟“扑棱棱”飞起来。 “叶林你干啥！”叶不凡急得去拽他的胳膊，叶林力气大得很，叶不凡拽得胳膊发酸，他却纹丝不动。“滚开！”他胳膊一甩，叶不凡没站稳，摔在田埂上，镰刀“哐当”掉在泥里。我抬头一看，他已经把叶木生拖到了水塘边，叶木生的鞋掉了一只，袜子沾满了泥。 “让你家牛啃我的稻子，你就给我在水里泡着反省！”叶林的眼睛红了，像是被惹急的野狗，他猛地一使劲，叶木生“哎哟”一声，被他狠狠推了一把，“扑通”掉进了水塘里。 塘水“哗啦”溅起老高，叶木生在水里扑腾，手脚乱挥，头刚露出水面又沉下去，嘴里“咕噜咕噜”地冒气泡，显然是不会水。“救命！我不会游……”他的声音断断续续，刚喊出几个字，就被水呛得咳嗽，脸憋得发紫。 叶不凡脑子“嗡”的一声，昨天救人的场景一下子涌上来。叶不凡顾不上爬起来，连滚带爬地冲到塘边，塘水比看起来深，叶木生的手在水面上抓了两下，眼看就要往下沉。“木生别怕！我来救你！”叶不凡甩掉褂子，“扑通”跳进水里。 塘水比大塘的水凉多了，底下全是烂泥，脚一踩就往下陷。叶不凡憋着气往叶木生身边游，他看见叶不凡，像抓住救命稻草似的，一把抱住叶不凡的胳膊，差点把叶不凡也拖下去。“别慌！像昨天学的仰游，把身子放平！”叶不凡想起教他仰游的法子，用胳膊肘顶着他的腰，使劲往上托。 叶木生吓坏了，浑身抖得像筛糠，嘴里不停喊“爹”，手脚还在水里乱蹬。叶不凡咬着牙，一只手托着他的后背，一只手往岸边划水，烂泥缠住我的脚，每划一下都费老大劲。“坚持住！快到岸了！”叶不凡喊得嗓子发疼，水珠顺着脸颊往下流，分不清是塘水还是汗水。 好不容易把叶木生拖到岸边，他趴在泥地上，“哇哇”地吐着水，嘴里全是泥腥味，头发贴在脸上，像只落汤鸡。我也累得瘫在地上，大口喘着气，胸口像揣了个风箱，“呼哧呼哧”响。叶林站在旁边，手里还拄着竹棍，看着我们，脸上没什么表情，像是在看两只落水的狗。 “叶林！你个天杀的！”一声怒吼从坡上传来，叶木生他爹提着扁担，疯了似的往这边跑，后面跟着几个割草的乡亲。原来刚才叶木生的哭声惊动了村里人，有人跑去报了信。 叶木生他爹冲到叶林面前，眼睛瞪得像铜铃，扁担举得老高：“你敢把我儿子丢进塘里！我今天非打死你不可！”他的手在抖，声音也在抖，显然是气到了极点。叶木生看见他爹，哭得更凶了：“爹……他打我……牛吃了他的稻子……” 叶林往后退了一步，竹棍横在胸前：“叶老四，你儿子糟践我的稻子，我教训他两句怎么了你要动我一下试试”他虽然嘴硬，脚却悄悄往坡下挪，大概是怕叶木生他爹真动手。 “教训”叶木生他爹的扁担“啪”地砸在地上，泥块溅了一地，“教训能把人往塘里丢这塘水深，要是我儿子有个三长两短，我让你偿命！”旁边的乡亲也跟着劝：“是啊叶林，孩子不懂事，你好好说不行何必动这么大肝火”“就是，木生还小，吓着了咋整” 叶林梗着脖子：“他糟践我的稻子，就该受罚！我叶林的东西，谁也别想动！”但他的声音小了些，眼神也不敢再看叶木生他爹。 这时，村队长叶碌扛着锄头走过来，他是村里最有威望的人，说话没人敢不听。“咋回事吵吵嚷嚷的”他走到稻田边，看了看倒在地上的稻穗，又看了看浑身湿透的叶木生，眉头皱了起来。 叶木生他爹把事情说了一遍，气得嘴唇发抖；叶林也在旁边嘟囔，说叶木生故意让牛糟践他的稻子；我插了句嘴，说看见叶林把叶木生推进塘里，叶木生差点淹死。 叶碌听完，蹲在稻田边，捡起一把稻穗，叹了口气：“叶林，稻子被啃了是心疼，但你把孩子丢进塘里，这就过了。木生是个老实孩子，不是故意的，你跟个孩子置气，像话吗”他又转向叶木生他爹，“老四，你也别火大，牛啃了稻子是事实，该赔得赔，按市价折算成粮食，等秋收了给叶林补上。” 叶木生他爹虽然还在气头上，但听叶队长这么说，还是点了点头：“只要他别再欺负孩子，赔粮食没问题。但他今天把我儿子丢进塘里，这事不能就这么算了！” 叶队长站起身，拍了拍叶林的肩膀：“叶林，你单身一人，村里人没少帮你，上次你生病，还是村里人给你送的粥。孩子不懂事，你多担待，要是真出了人命，你这辈子能安心”他顿了顿，声音沉了些，“我知道你抬死人见多了生死，但活着的人，得有活着的情分，不能把心熬成石头。” 叶林的脸抽了抽，没说话，但手里的竹棍慢慢垂了下来。旁边的乡亲也跟着劝：“是啊叶林，队长说得对，都是一个村的，抬头不见低头见。”“木生他爹也不是不讲理的人，赔了稻子这事就了了。” 叶木生他爹看叶林没再嘴硬，气也消了些，走过来把叶木生抱起来，叶木生还在小声哭，搂着他爹的脖子不肯撒手。“走吧，回家换衣服，别着凉了。”叶木生他爹的声音软了下来，眼里满是心疼。 叶林看着他们父子俩的背影，突然闷闷地说：“稻子……赔一半就行，孩子没事就好。”说完他扛起竹棍，头也不回地往自家稻田走，背影在阳光下拉得老长，看着有些孤单。 叶队长看着他的背影，叹了口气：“也是个可怜人，一辈子没个家，心也就硬了。”他转头对我说，“不凡，你这孩子机灵，刚才救木生及时，回去让你奶奶给你煮碗姜汤，别感冒了。” 叶不凡点点头，捡起地上的褂子，上面沾满了泥。叶木生他爹走过来，拍了拍叶不凡的肩膀，手还有点抖：“今天多亏了你，不然……不然我真不敢想。”他眼里红红的，“以后离叶林远点，他那人，少招惹。” 叶不凡“嗯”了一声，心里还有点怕。刚才叶林把木生丢进塘里的样子，比排陂村的黄非凶多了，黄非是咋咋呼呼的横，叶林是藏在骨子里的狠，像塘底的烂泥，看着不动声色，踩进去却能陷到人心里。 叶木生被他爹抱着往村里走，还回头冲我摆手，眼睛红红的，却挤出个笑脸。我也朝他摆摆手，看着他们的身影消失在田埂尽头。阳光越来越热，晒得塘水冒起热气，刚才救人时呛的塘水还在喉咙里发涩，叶不凡捡起镰刀，心里暗暗想：以后放牛得看好木生，再也不能让他靠近叶林的稻田了。 风吹过稻田，倒了的稻穗在风里晃，像是在叹气。叶不凡提着竹篮往家走，篮子里的草沾了塘水，沉甸甸的。远处传来尚武堂的练功声，“嘿哈”的喊声混着风声，让叶不凡心里踏实了些。师父说功夫是用来护己护人，今天我总算护住了木生，虽然手还在抖，但心里却有种说不出的感觉，像刚吃了颗薄荷糖，凉丝丝的，又带着点甜。 走到村口时，看见叶月英站在老槐树下，手里拿着块布巾，看见我就跑过来：“听说木生被叶林丢进塘里了你没事吧”她把布巾递给叶不凡，上面绣着朵小荷花，“快擦擦脸，你奶奶听说你跳水救人，正在家煮姜汤呢。” 叶不凡接过布巾擦脸，凉丝丝的布巾贴着皮肤，很舒服。“我没事，木生也没事，就是受了点吓。”叶不凡笑了笑，想起刚才在水里托着木生的感觉，比救王大爷时更慌，因为那是朝夕相处的伙伴，是看着会心疼的人。 叶月英松了口气，红头绳在阳光下闪着光：“以后别再这么冒险了，叶林那人疯疯癫癫的。 "嗯嗯”叶不凡点点头。
