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雨后的渡口冷得刺骨，牛车歪在泥里，车轮陷出一道深深的辙痕。 车旁站着一个人。 灰布旧衣，补丁层层叠叠，却洗得干净，腰板也挺得笔直。 他不抽烟，也不踱步，只是看着河面，像在等船，又像根本没打算上船。 沈莲远远看见他，下意识抓住宁昭的袖口。 “娘娘，那人……是不是替工” 宁昭摇头：“替工不会一个人站在明处。” 她们走近了，男人这才转过脸，很瘦，眼睛深邃，看不出年纪也看不出善恶。 他先开口，声音不高，却让周围一下子静了：“你们，迟到了整整一天。” 沈莲心口一跳，宁昭把她往身后拉了半步。 “我们第一次来这里，你认错人了。” 男人笑了笑，那笑意根本到不了眼底。 “我确实不认识你们。可有人让我在这儿等“查二十号的人”。” 沈莲呼吸乱了：“你知道我娘” 男人没直接答：“我只是个跑腿的，替工见人，我只见消息。问吧，能说的我说，不能说的我闭嘴。” 宁昭毫不避讳地问道：“谁让你等的” “桥东的掌事，他管所有走路的人。谁走、什么时候走、走哪条路，都归他点头。” “那二十号呢” 沈莲急得往前一步。 “她是不是你们带走的” 男人看着她，慢慢摇头。 “我没抬她。我只知道那天抬走的人里，她很安静，没哭没闹。抬出去的时候，她已经没气了。” 沈莲脸色刷白。 “不可能！有人看见她手动过！” 男人沉默片刻，声音轻得像叹气。 “那大概是她最后一点力气，想抓住什么。” 沈莲腿一软，差点跪下去。 宁昭伸手扶住她，继续问道：“她被带去哪儿了” 男人朝河坡抬了抬下巴：“替工从不走大渡口。他们走下面那条老盐道，草坡底下有门。” 青禾忍不住：“那条路还能走” “以前能，去年开始锁了。” “谁锁的” 男人第一次露出明显的忌惮，声音低得几乎听不见。 “东宫。” 空气像被冻住，沈莲嘴唇发抖：“是，太子妃” 男人没点头也没摇头：“从那以后，凡是往这条路底下探的人，都没再回来。” 宁昭眯起眼：“你今天在这儿，是特意来警告我们” “算不上警告，有人交代如果今天来的姑娘里，有一个长得像二十号，就把这些告诉她。” 沈莲猛地抬头：“像谁” 男人盯着她的眉眼，声音很轻，却一字一句砸在心口：“像二十号本人。” 沈莲整个人僵住，眼泪一下子涌上来：“我娘……让我来的” “我不知道是不是她，我只知道命令是冲着你下的。” 他抬手指向渡口：“你们能查的就到这儿了。再往前走就很危险了。” 沈莲攥紧拳头：“我娘走过那条路，我也要走！” 男人看了她半晌，竟叹了口气：“替工抬的不是死人，是“没资格留在原地的人”。” 宁昭声音冷下来：“什么意思” “有人要换掉谁，换走了谁，剩下的人才能留下来。” 沈莲喉咙发紧：“我娘是被换掉的” 男人点头。 “谁要换她” 男人沉默很久，才吐出一句：“这问题就去问太子妃吧，毕竟她最清楚。” 说完，他转身就走，步伐很快，眨眼就不见了。 沈莲站在原地，手指掐进掌心，几乎掐出血。 “娘娘……他说是太子妃把我娘换走的。” 宁昭握住她冰凉的手：“知道谁换的，不等于知道为什么。” 沈莲抬头，眼泪挂在脸上。 “我现在只想知道一件事，我娘到底碍了谁，要被活生生换掉” 宁昭望向草坡底下那片被风压得起伏的荒草，轻轻吐出一句：“那就从这条路查起。” 青禾紧张地攥住袖子：“娘娘……真的要下去” 宁昭点头：“今晚不行，明天天一亮，我们再来。” 沈莲盯着草地，眼底的泪花闪烁着：“好，明天我走第一步。” 第二天，天刚蒙蒙亮，雾气把整个渡口裹住。 沈莲几乎没睡，一夜之间眼底青得吓人。 她蹲在草坡前，手里攥着昨晚准备好的短刀，一下一下拨开湿草。 铁门闩很快露出来，锈得发黑却冰凉新鲜。 铁链也是新的，锈斑是拿泥浆抹的伪装。 青禾把链子挑断，声音在雾里显得格外脆。 门很矮，推开时一点声响都没有，像是常有人上油。 里面黑得伸手不见五指，潮味混着药味扑面而来。 墙壁是青砖，摸上去湿冷，头顶低得几乎擦着头皮。 才走七八步，前方就亮起一盏昏黄的油灯。 灯下站着两个人，灰衣，蒙面，只露眼睛。 是替工。 看见她们，两人并不惊讶。 其中一个声音低哑，却带着点年轻人的沙哑： “没想到还是来了。” 沈莲声音发紧却干脆利落：“我找二十号。” 那人没说话，从怀里掏出一块木牌，扔到她脚边。 木牌巴掌大，边缘磨得发亮，正面刻着“贰拾”二字，背面有一道深深的指甲划痕，像是用尽全力抠出来的。 沈莲捡起木牌，指尖抖得几乎握不住。 “这是她随身的东西” “她最后攥着的，抬出去那天她已经没气了，可手指还死死抠着这块牌。我们掰了半天，才拿出来。” 沈莲眼泪砸在木牌上：“她……到底死了没有” 替工侧身，让出一条窄道。 窄道尽头还有一扇门，朱红漆，门钉是铜的，雕着东宫专用的米珠暗纹。 门上挂着一把铜锁，锁孔里插着一支金簪，簪头缀着米珠，正是太子妃的“米珠七事”之一。 青禾倒抽一口气。 “这是太子妃的簪子……” 替工声音压得极低：“去年挂的锁，挂锁的人留下话，谁敢开这把锁就跟二十号一起留在下面。” 沈莲死死盯着那支簪子，声音嘶哑。 “我娘一个普通妇人，为什么要被太子妃关” 替工沉默片刻，终于开口：“因为她看见了不该看的。” “看见什么” “看见一个本该死掉的人，其实还活着……”
