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宁国侯府的程礼带着妻子程王氏下了马车，抬头看向平南伯府大门前挂的白布，叹了口气。
他如今还觉得有些不敢置信，一向神通广大、智计无双的姐夫平南伯，居然真的死了？而且，传闻中死得还不太光彩，连丧事都不能大操大办。宫中的皇后，东宫的太子，还有住在隔壁的承恩侯，全都对此冷漠以对。
他母亲从前对女婿何等看重？如今却要他再三劝说，方才放他夫妻二人过来吊唁帮衬，还不许他把一双儿女也带过来，这也太势利了些。可他没办法，只能听从母命了，再啰嗦下去，恐怕母亲会直接否决了女儿程宝钏与外甥曹文衡的婚事，那就真的要跟大姐撕破脸了。
程礼低声提醒妻子：“一会儿你见了大姐，记得多劝劝她，别太伤心了。还有，母亲那些话，你别透露给大姐知道，免得她误会。”
程王氏低着头，柔顺地回答：“夫君放心，我理会得。”
程礼满意地点点头，迈脚朝灵堂的方向走去。他不知道，自己转过身后，程王氏便抬头望向平南伯府的牌匾，眼中露出一丝快意。
她很快就露出哀容，款款跟在丈夫身后，走向了灵堂。
上香祭拜的仪式过后，程礼带着妻子去见长姐。
平南伯夫人程氏在灵堂上待了半晌，却发现没几个亲友上门，丈夫灵前冷冷清清地。儿子受了伤，不好见人，外甥女谢映慧留在他院子里照顾伤者，曹氏被她赶回了后宅，只有女儿文凤与庶女文燕陪她守在灵堂上。程氏忽然觉得一阵心灰，再也不想待在堂中忍受那种冷清了，索性回了正院。
程礼夫妻过来的时候，她还木然坐在窗前，什么话都不想说，也没心情跟弟弟弟媳见礼。
程礼一向尊敬这个长姐，又怎会在乎这点小事？他连忙上前安慰程氏：“大姐没事吧？我们在家里听说消息的时候，真真吓了一跳，还以为是别人骗我们的。打发人出去打听了半天，才知道姐夫确实是出了事。怎会发生这样的事？皇后娘娘与承恩侯为何……要这样做？”
程氏默默流着泪，摇了摇头。这叫她怎么说？平南伯做的许多隐秘之事，都不可对外人言。即使程礼是她同胞亲弟，不是外人，到底还有弟媳程王氏在呢。更何况，弟弟程礼的性子，也不适合知道这些隐秘，告诉他又有什么意义呢？
程礼见长姐不说话，连忙又道：“大姐到底有什么顾虑？难道连我这个亲弟弟都不能告诉了？你放心，无论发生什么事，我们程家都会站在你身后，不让任何人欺负你的！”
程礼一时冲动大包大揽，程王氏却扯了扯他的袖子，用程氏可以听见的声量“小声”道：“夫君，别说了，要是让夫人知道你对大姐说了这些话，定会生气的……”
程礼连忙回头给妻子使眼色：“快闭嘴！”
程王氏一脸委屈地收回了手，低下头去。
然而程氏已经看见、听见了。她有些不敢置信地看向弟弟，沙哑着声音问：“弟妹这是什么意思？母亲都说什么了？！”
程礼慌忙辩解说：“没……没说什么呀，母亲就是……担心大姐你如今的境况，让我过来看看……”
程王氏又十分明显地做出“欲言又止”的表情，让程氏很轻易地得出结论：她弟弟是在说谎。
程氏再一次遭到了严重的打击：“为什么……连母亲都要抛弃我了么？她可是我的亲娘！”
程礼手忙脚乱地安抚她：“不不不，大姐你误会了。母亲真的没有那个意思。她只是担心姐夫惹出了祸事，怕会连累到你和外甥们罢了……”
“还担心我会连累了宁国侯府吧？！”程氏冷笑道，“当初我们平南伯府风光时，她可没少劝我多为娘家谋好处，说程家好了，我在曹家的地位才会更稳固。如今我夫婿才被害死，她就翻脸不认人。她真是我的亲娘么？！”
程氏真的要炸了：“皇后、承恩侯不把我们伯爷当兄弟，四房、五房、六房纵容儿子把我儿子打成重伤，如今连我的娘家亲人，也要弃我于不顾！这个世间还有没有天理了？！我们夫妻费尽心血，都是为了谁呀？！你们对得起自己的良心么？！你们就不怕天打雷劈？！真以为我是好欺负的是不是？真把我惹急了，你们也别想好过！大不了一拍两散，大家一起死算了！”
她猛然甩袖，将身前桌面上的所有茶具，都扫落在地，碎了一地。
程礼手足无措地站在那里，不知道该如何是好。他所认识的长姐，一向是端庄稳重的，几时有过这等如同泼妇一般的言行？他很想说些保证的话，安抚长姐的怒气，然而母亲有言在先，他又没胆子自作主张，一时间，竟不知该如何是好了。
程王氏这时长叹了一声，上前柔声道：“大姐别着急。婆婆是为了儿孙着想，才一时犯了糊涂。可夫君还是一心敬重你这位长姐的，否则，就不会不顾婆婆反对，坚持要过来吊唁姐夫了。你再生气，也别冲夫君发火呀。他可是真心向着你的好弟弟！”
程氏这时候才知道，原来母亲还过分到拦着不许弟弟弟媳过府吊唁，是弟弟坚持才得以成行的。她一时间不知道该感到悲哀还是庆幸了。庆幸的是，弟弟还知道关心她；悲哀的是，只有弟弟关心她而已，其他人等，包括她的亲生母亲在内，都已经将她视作了弃子。
程氏失魂落魄地跌坐在绣墩上，潸然泪下。
程礼见长姐终于安静下来了，暗暗松了口气。可是想到妻子方才向长姐透露了实情，他又有些不满了。他冲妻子使了个眼色，想让她把话圆一圆。
程王氏继续柔声劝说程氏：“大姐，我知道你如今定然很生气，可是你再生气，也不能冲动。真的与族人、娘家一拍两散，又能有什么好处？逝者已矣，你还要为活着的人着想呀！姐夫死得是惨，可是……难道你今后就不过日子了？难道外甥就不袭爵了？还是外甥女不必嫁人？把所有人都得罪了，你母子三人今后要怎么办呀？”
程氏全身一震，转头看向她：“你这话是什么意思？”
程王氏叹了口气，幽幽地道：“大姐，如今伯爷没了，老夫人中风了，平南伯府失了圣眷，皇后娘娘与承恩侯，也都……你若再与娘家人反目，谁还能做你的依靠？没有依靠，你觉得外甥能顺利袭爵么？总不能叫他做一辈子的平南伯世子吧？没有爵位，家里的产业怎么办？万一这个爵位落在别人头上，你们孤儿寡母的，又要如何容身？”
她轻抚程氏的背，缓声道：“这种时候，你就是心里再恨，也要忍下这口气，不能使性子，说翻脸就翻脸。留得青山在，不怕没柴烧。想想你的儿女，为了他们，你便是忍辱负重又如何？便是受尽折辱又如何？只要他们能有出头的一日，你受再多的委屈，也值得了！”
程氏顿时泪如泉涌，怎么也停不下来了。
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