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开元六年十月的上林苑，已然是一派肃杀而壮美的深秋景象。 晨光穿过稀疏的云层，洒在广袤的围场之上。枯黄的草叶挂着白霜，在风中泛起粼粼波光。远处山峦层林尽染，深红、赭黄、墨绿交织成一片斑斓的锦缎。空气中弥漫着泥土、落叶和淡淡野兽气息混合的味道，这是独属于狩猎季节的凛冽芬芳。 天还未全亮，围场外围已是旌旗招展。 羽林卫的精锐骑兵沿着围场边界布防，鲜红的战袍在秋风中猎猎作响。他们手持长戟，背负重弓，每个人的神情都肃穆如铁。更外围，由北军五校抽调的三千步卒组成三道封锁线，确保没有任何野兽能够逃出这片方圆五十里的皇家猎场。 “陛下有旨，辰时正，祭旗开围！” 传令官的声音在晨雾中回荡，马蹄声由远及近，将皇帝的旨意传遍围场的每一个角落。 围场中央的祭坛前，司马柬已身着戎装。 今日他未穿十二章纹的冕服，而是一身玄色窄袖骑射服，外罩赤色锦绣战袍，腰束金玉革带，足蹬乌皮靴。头戴一顶鎏金护额冠，冠后垂着两条赤缨。这身装束少了几分朝堂上的威严，却多了几分英武之气。四十二岁的天子身形依然挺拔，常年习武使他的手臂线条紧实有力，按在剑柄上的手指关节分明。 祭坛上已摆好三牲祭品。 太常卿捧着祝文上前，司马柬接过，面向北方缓缓展开。他的声音浑厚而清晰，在寂静的晨间传得很远： “维开元六年，岁在丙午，十月朔辛卯。天子柬敢昭告于昊天上帝、后土神只：昔我祖宗，肇基朔土，以武定国。今承平既久，不敢忘鞍马之劳、弓矢之备。故循旧典，行秋狝之礼，简练士卒，考察才俊。伏惟神灵，佑我健儿，逐兽有节，中鹄无虚。谨以牲醴，式陈明荐。尚飨！” 祝文毕，执事将酒酹于地。 司马柬转身，面向早已列队等候的参加秋狩的众人。今日入围场者，分为三队：一队是羽林、虎贲中选拔的三十岁以下年轻将领，共五十人；一队是宗室子弟中已满十六、未及三十者，也是五十人；最后一队是今年武举中脱颖而出的寒门俊杰，仅取二十人。三队服饰各异，却个个精神抖擞。 “诸君。”司马柬的声音不高，却让每个人都听得真切，“今日围猎，非为娱乐。朕要看的，是尔等的弓马是否娴熟，胆魄是否雄健，谋略是否周详。更重要的——”他目光扫过那些年轻的面孔，“是能否同心协力，顾全大局。猎场如战场，独狼虽猛，难敌群虎。朕已命人记录诸君一举一动，优胜者，可入讲武堂深造；杰出者，不日便有任用。” 人群中泛起一阵轻微的骚动。 讲武堂是去年新设的军事学府，由太尉亲自兼任祭酒，延聘军中宿将、兵学大家授课。能入其中，意味着踏上了通往高级将领的捷径。而天子亲口许诺的“任用”，更让这些年轻人眼中燃起火焰。 司马柬翻身上马，那是一匹来自河西的赤色大宛马，肩高六尺，通体枣红，唯有四蹄雪白，名曰“踏云”。他勒住马缰，朗声道：“开围！” “开围——”号角齐鸣，声震四野。 围场四周的士卒开始敲击盾牌、大声呼喝，由外向内缓缓推进。这是驱赶野兽的传统做法，将分散在围场各处的鹿、獐、狐、兔乃至熊、豹等猛兽，逐渐赶向中央预定的狩猎区域。 司马柬并未急于冲锋，而是在百余侍卫簇拥下，登上了围场东侧的观猎台。台高五丈，以原木搭建，上设御座、华盖。从这里望去，大半个围场的动静尽收眼底。 太尉王浑、尚书令张华、中书监裴楷等重臣已在台上等候。见天子驾临，纷纷行礼。 “诸公且坐。”司马柬挥了挥手，目光却未离开围场，“今日朕要好好看看，我大晋的下一代，是何等成色。” 张华捋须笑道：“陛下创设武举，又于秋狩中选拔良才，实乃长远之策。只是臣观那些宗室子弟，锦衣玉食惯了，恐怕……” “所以才要看。”司马柬打断他，语气平静，“若是纨绔，早早显露原形，也好早做安排。若真有才干，岂能因出身宗室便埋没” 说话间，围场中的狩猎已经开始了。 最先显露身手的，是武举出身的寒门子弟。他们大多出身边郡或军户，自幼与弓马为伴。只见一队二十人，在驱赶兽群的第一波浪潮中便脱颖而出。他们没有像无头苍蝇般乱冲，而是自发分成四组，每组五人，呈扇形展开。一组负责驱赶，两组侧翼包抄，一组垫后补射。配合虽稍显生涩，却已见章法。 “左翼那黑脸少年，是谁”司马柬指了指。 身后负责记录的郎官翻看名册，迅速答道：“回陛下，是来自陇西的狄道举子，名唤李虔，今年十九。武举中弓马第一，策论第三等。” 只见那李虔在奔驰的马背上张弓搭箭，动作行云流水。百步之外，一头受惊狂奔的雄鹿应声而倒，箭矢正中脖颈。周围同组四人齐声喝彩，却不恋战，继续向前推进。 “好箭法。”司马柬微微点头，“记下，此人可重点关注。” 另一侧，宗室子弟的队伍却出现了混乱。 这些年轻人大多骑着价值千金的骏马，佩着镶金嵌玉的宝弓，服饰华丽耀目。可真正进入围场，面对横冲直撞的兽群时，不少人却慌了手脚。有的只顾追逐容易射杀的野兔，有的被突然窜出的野猪吓得勒马后退，更有甚者，为了争夺一头麋鹿，两三人的箭几乎射到同袍身上。 “成何体统。”裴楷皱眉低语。 司马柬却笑了：“再看。” 果然，混乱持续了一刻钟后，宗室队伍中终于有人站了出来。那是一个约莫二十出头的青年，身穿靛青骑射服，头束银冠。他打马在队伍前来回奔驰，大声呼喝，将散乱的三十余人重新聚拢。虽然听不清他在说什么，但很快，这支队伍开始模仿武举队伍的做法，分成了数个小队。 “那是何人”司马柬问。 “回陛下，是齐王司马攸之孙、东安公司马繇之子，名司马歆，今年二十一。”郎官答道，“按制，五服以内宗室子弟皆需参加秋狩。” 司马柬眼中闪过一丝复杂的神色。齐王司马攸是他的亲叔叔，也是父皇司马炎一度属意的继承人。昔年那场夺嫡风波，虽已过去二十余年，仍是许多人心头不可言说的往事。而这个司马歆，论辈分算是他的堂侄。 “倒有几分乃祖的魄力。”司马柬淡淡道，“且看后续。” 日头渐高，围猎进入高潮。 大部分中小型野兽已被猎获，士卒们开始有意识地将几处猛兽巢穴的出口暴露出来。这是秋狩最危险的环节，也是真正考验勇武的时候。 “报——西北三里的熊洞有动静！”斥候飞马来报。 几乎同时，西南、正北也传来发现豹踪、虎迹的消息。 观猎台上，大臣们的神色严肃起来。张华起身道：“陛下，猛兽凶险，是否让宿卫入场护持” “不必。”司马柬摆手，“若连围场中的野兽都畏惧，将来如何面对沙场上的刀兵传令：三处猛兽巢穴，各队自愿前往，不得强迫。但若有临阵退缩、见危不救者，记录在案，永不叙用。” 命令传下，围场中的气氛陡然一变。 武举队伍几乎没有犹豫，在李虔的带领下，二十人全数转向西北熊洞方向。他们检查弓矢，将长矛从得胜钩上解下，动作干脆利落。 宗室队伍出现了分歧。大约一半人面露怯色，另一半则以司马歆为首，选择前往西南的豹区。剩下的年轻将领队伍最为整齐，五十人全部请战，分作三队，分别支援三个方向。 “这才是朕想看的。”司马柬终于从御座上站起，走到观猎台边缘，手扶栏杆，“传令，朕要亲往正北虎区。” “陛下不可！”众臣齐声劝阻。 王浑急道：“陛下万金之躯，岂可轻易涉险猛虎非同小可，当年汉武帝猎虎，尚有李广、卫青护持……” “朕不是汉武帝。”司马柬回头，眼中闪烁着一种久违的光芒，“诸公莫非忘了，朕十四岁随武帝（司马炎）狩猎，便曾射杀一豹。这些年虽居九重，弓马从未荒废。何况——”他指了指台下严阵以待的百余侍卫，“有这些健儿在，区区一虎，何足道哉” 他知道，有些事必须亲身示范。天子若只在高台上观望，如何让年轻人真心敬服 半个时辰后，正北虎区。 这是一片丘陵与树林交错的区域。秋日午后的阳光穿过稀疏的树枝，在地上投下斑驳的光影。空气中弥漫着一股腥臊的气味，那是猛兽领地特有的标记。 三十名年轻将领已在此布阵。他们以十人为一队，呈品字形占据三处制高点，张弓搭箭，严阵以待。中央空地上，十余条猎犬狂吠不止，冲着前方一处岩洞嘶吼。 司马柬在五十步外勒住马，抬手示意侍卫们停在原地。他只带了八名最精锐的贴身护卫，缓缓向前。 岩洞中传来一声低沉的虎啸。 那声音仿佛从地底深处传来，带着穿透肺腑的威压。马匹不安地踏着步子，猎犬的吠声中多了几分畏惧。树林间，鸟雀惊飞。 “出来了！”有人低呼。 岩洞口，先探出的是一只硕大的虎掌，爪钩如铁。接着，斑斓的身躯缓缓显露。这是一头成年雄性华北虎，肩高近三尺，体长逾六尺，黄黑相间的毛皮在阳光下闪烁着缎子般的光泽。它似乎被围困激怒了，琥珀色的眼睛扫视着四周的人群，露出森白的獠牙。 年轻将领们屏住呼吸，弓弦拉满。 司马柬却做了一个出乎意料的动作——他翻身下马，将缰绳交给侍卫，独自向前走了十余步。这个距离，已在猛虎一跃可达的范围之内。 “陛下！”惊呼声四起。 那头猛虎显然被这个人类的举动激怒了。它低伏身躯，喉中发出威胁的咕噜声，后腿肌肉绷紧——这是即将扑击的前兆。 电光石火间，司马柬动了。 他没有后退，反而侧身、举弓、搭箭，整个动作在呼吸之间完成。几乎同时，猛虎腾空而起，带着腥风扑来！二十步的距离，对于这等猛兽不过一瞬！ “嗖！” 箭矢破空的声音尖锐刺耳。 那不是一支箭，而是三支连珠箭！第一箭射向猛虎张开的血盆大口，逼其扭头闪避；第二箭直取左眼，猛虎不得不抬掌格挡；第三箭，也是最致命的一箭，趁着猛虎在空中无法变向的刹那，贯入其右前肢腋下——那是心脏的位置！ “轰！” 猛虎沉重的身躯摔落在三丈开外，激起一片尘土。它挣扎着想要站起，前肢却使不上力，鲜血从伤口汩汩涌出。琥珀色的眼睛死死盯着那个持弓而立的人类，最终，光芒渐渐涣散。 从猛虎跃起到毙命，不过数息时间。 围场死一般寂静，唯有秋风掠过树梢的沙沙声。 然后，不知是谁率先喊出：“陛下神威！” “陛下神威！！”山呼海啸般的欢呼声瞬间爆发。年轻将领们纷纷下马，单膝跪地。那些原本在远处观望的宗室子弟、武举俊杰，闻讯赶来时，只看到天子立于虎尸之旁，玄色战袍纤尘不染，手中那张五石强弓的弓弦犹在微微震颤。 司马柬转身，面对这些年轻人。他的声音平静，却字字清晰： “猛虎虽凶，不过一兽。世间真正的凶险，在人心，在国难，在天下大势。朕今日射虎，非为炫技，而是要告诉诸君：为将者，当有直面凶险的胆魄，更要有洞察要害的智慧，一击必中的果决。勇而无谋，是匹夫之勇；谋而无勇，是纸上谈兵。尔等将来或许镇守边关，或许平定内乱，或许开拓疆土——记住今日，记住这头虎，记住朕的话。” 他顿了顿，目光扫过每一张年轻而激动的面孔： “秋狩至此结束。三日后，讲武堂将公布录取名单。未入选者，不必气馁，朝廷另有安排。入选者——”他提高声音，“需知荣耀即是责任，望尔等刻苦砥砺，早日成为国之栋梁！” 夕阳西下时，围场开始清点收获。 除去中小型猎物不计，仅大型猛兽便有虎一、熊二、豹三、野猪十余。这些猎物将按照古礼处理：虎皮硝制后存于武库，虎骨入太医药库，熊掌、豹尾等作为赏赐分予有功之臣，其余肉食则分给今日参猎的将士。 回城的路上，司马柬没有乘坐车驾，依然骑马而行。 张华与他并辔，低声道：“今日陛下亲射猛虎，消息传开，天下皆知天子勇武不减当年。只是……未免太过冒险。” “冒险”司马柬望着远处洛阳城巍峨的轮廓，笑了笑，“文儒啊，你可知道，有时候天子需要一些‘冒险’。需要让文武百官看到，朕不是深居宫闱的傀儡；需要让天下人看到，大晋的天子依然能挽强弓、骑烈马；更需要让那些年轻人看到，他们效忠的，是一个值得追随的君主。” 他顿了顿，声音低沉下来： “父皇晚年，沉湎享乐，朝政渐弛。朕即位这六年，重振纲纪，整顿吏治，发展农桑，看似颇有成效。可你我都知道，这太平之下，暗流涌动。北有鲜卑、匈奴余部，西有羌氐未平，江南士族心怀观望，宗室之中……亦未必人人齐心。” “朕需要时间，更需要人才。今日围场中那些年轻人，或许十年之后，就是镇守一方的都督、冲锋陷阵的将军、运筹帷幄的谋士。朕今日这一箭，不仅要射杀猛虎，更要射入他们心中——让他们记住，这个时代的天子，值得他们效死；这个时代的朝廷，会给他们机会。” 张华默然良久，躬身道：“陛下深谋远虑，臣不及。” 暮色四合，队伍抵达洛阳城下。城门大开，百姓夹道围观。当载着虎尸的车驾经过时，人群中爆发出阵阵欢呼。许多老人喃喃念叨着：“多少年没见着这等场面了……武帝当年，也是这般英武……” 司马柬在马上挺直脊背。 他知道，今日围场所获，远不止那些猎物。那些年轻眼中燃起的火焰，那些重新凝聚的军心士气，那些悄然传扬的天子威名——这些都是无形的财富，比金银更珍贵，比疆土更牢固。 秋狩结束了，但真正的考验，永远在明天。 回到宫中，已是掌灯时分。 司马柬没有立刻休息，而是来到两仪殿偏殿。那里挂着一幅巨大的舆图，上面标注着大晋的疆域、边镇、兵要之地。他的目光从幽州移到凉州，从江东移到交趾，最后落在东海之外那片苍茫的蓝色上。 “水师的新船该试航了……”他喃喃自语，想起水军都督府密室里那些绝密海图。 门外传来轻轻的脚步声。 “陛下，讲武堂拟录取的名单草稿送来了，共三十六人。”内侍捧着卷册，恭敬呈上。 司马柬接过，就着烛光细看。李虔、司马歆等今日表现突出者自然在列，还有一些虽未射杀大型猛兽，但在指挥、配合、应变方面可圈可点之人。 他提起朱笔，在几个名字旁做了批注，又添了两个今日虽未入选、却被他暗中观察到的苗子。 “告诉太尉，三日后照此公布。另，着兵部拟定章程：今后讲武堂每季一小考，每年一大考，优胜劣汰，不得滥竽充数。” “遵旨。” 烛火跳动，在舆图上投下晃动的光影。司马柬站在图前，仿佛看到了更远的未来：那些今日在围场中奔驰的年轻人，将来会站在这幅图的各个关键位置上，守卫着这个他呕心沥血治理的帝国。 秋风吹过殿外的檐铃，叮咚作响。 开元六年的深秋，就在这清越的铃声中，缓缓落下帷幕。而一个更加恢弘的时代，正随着年轻一代的成长，悄然拉开序幕。
