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开元七年四月的安西都护府，正是大漠风沙初定的时节。 冬季的严寒已退，夏日酷暑未至，天山南麓的绿洲城郭点缀在黄沙与戈壁之间，如同散落的翡翠。疏勒城（今喀什）外的军营里，晨鼓刚刚响过，戍卒们正在操场操练。刀光映着初升的朝阳，马蹄扬起干燥的尘土，号令声在空旷的戈壁上回荡得很远。 队长王平结束晨操后，没有像往常一样回营房休息，而是快步走向军营西北角的驿舍。那里是新设的军邮站，每月十五、三十两日，是驿卒从龟兹（今库车）总站送来内地信件的日子。 驿舍前已排起了队。戍卒们穿着同样的戎装，脸上却有着不同的神情——期待、忐忑、焦灼。有人不停踮脚张望，有人反复整理衣甲，还有人攥着早已写好的回信。在这距离洛阳五千里的边塞，一封家书的分量，比任何赏赐都重。 王平排到队伍中段时，听见前面传来一阵低低的骚动。 “来了！来了！” 两骑驿卒从西边驰来，马背上鼓鼓囊囊的邮袋格外醒目。驿卒翻身下马，动作利落地解开邮袋，对迎上来的邮吏道：“龟兹总站转来内地信件共三百七十四封，公文十七件，饷银清单一份。请点验。” 邮吏接过清单，与两名助手开始清点。信件被按军营编号分拣，每念到一个名字，便有人应声上前，颤抖着手接过那封跨越了山河的书信。 “火长赵大勇！” “有！”一个黝黑汉子冲上前，接过信转身就走，边走边撕开信封，没走几步就停在路边，蹲下身读起来。忽然，这个在战场上断骨不皱眉的汉子，肩膀开始剧烈抖动，呜咽声压抑不住地漏出来。 旁边的同伴拍拍他的肩：“哭啥家里出事了” 赵大勇抹了把脸，又哭又笑：“俺媳妇生了！是个带把的！俺当爹了！” 周围顿时一片恭喜声。在边关，添丁进口是最值得庆贺的事。 “队正王平！” 王平深吸一口气，上前接过那封期待已久的信。信封是粗糙的黄纸，字迹是他熟悉的妻子的笔迹，端正中带着几分稚拙——那是社学里学的。他走到营房后的胡杨树下，小心拆开。 “夫君平敬启：见字如面。去岁冬月所寄银钱三十贯已收，购置耕牛一头、棉种五斗。今春官府推行新犁，妾租用三日，耕效倍于往岁。阿翁腿疾入冬复发，幸太医署颁《冬月养生琐记》于邸报，依方调养，开春已能下地……” 王平嘴角不自觉扬起。妻子在信里絮絮说着家事：父亲的老寒腿，母亲养的鸡鸭，八岁儿子在社学背会了《千字文》，六岁女儿学会了绣简单的花。每一件琐碎小事，都让他仿佛看到千里之外的那个小院，看到炊烟升起，看到家人安好。 信的末尾，妻子写道：“闻边塞苦寒，望夫君保重。家中一切安好，勿念。妾与儿女日日向西祝祷，盼君早归。又及：随信寄来新纳鞋底一双，边塞砂石多，莫省着穿。” 王平翻到信封底部，果然有一双千层底布鞋，针脚密实，鞋底还特意加厚了。他捧着鞋，眼眶发热。 不远处，驿卒老陈正在给几个新兵讲解军邮规矩。这位四十多岁的老驿卒满脸风霜，右脸颊有一道刀疤，是早年送急件时遇马贼留下的。 “……记住了，往内地寄信，每封限重二两，超重要加钱。地址要写清楚：某州某郡某县某乡某里，最好加上左邻右舍姓名，方便查找。若是急事，可贴红标，驿卒见标优先传递。另外——”老陈压低声音，“写家书莫提军中机密，每封信都要经军司马抽查的，这是规矩。” 一个新兵问：“陈叔，从这儿到洛阳，一封信要走多久” “平常信件，走官道驿传，顺利的话四十日可达。若是加急军报，换马不换人，昼夜兼程，十八日就能到洛阳。”老陈说着，从怀中掏出个油布包，小心打开，里面是半截断箭和几封泛黄的信，“看见没这是俺第八次死里逃生。开元年，朝廷整顿驿传，增设边塞邮路，俺们驿卒才有了正经饷银、抚恤。以前嘿，那真是把脑袋别裤腰带上。” 一个年轻驿卒插话：“王队正，您知道不如今军邮不单传信，还运饷银。每月初，朝廷发的饷银从户部出来，由兵部派专人押送，沿途驿传接力，直达各边镇。士卒再不用等那不知何时能到的‘折色’（用实物折抵饷银），都是实打实的开元通宝。” 王平点头。他记得很清楚，开元五年以前，边军饷银常拖欠，即便发了也多以布帛、粮食折抵，层层克扣后到手所剩无几。自从军邮系统完善，饷银按月直达，从未延误。他每月的饷钱，除留少许自用，其余都随家书寄回，妻子才能在信中说“购置耕牛一头”。 正说着，邮吏喊道：“饷银到了！各队按名册领取！” 士卒们又排起队。这次气氛轻松许多，有人盘算着寄多少回家，有人商量着托驿卒下次带些边塞特产回去。王平领到沉甸甸的一贯钱，小心收好。一贯是一千文，在洛阳能买三石粟米，在边塞能买五只羊。 午后，王平在营房里写回信。 他用的纸是军中配发的“军邮专用笺”，每季每人十张，免费。墨锭也是统一发放。这种便利，在几年前是不敢想的。那时边军写信，要找识字的人代笔，纸墨自备，许多人不识字又买不起纸墨，几年不得与家通音信。 “贤妻如晤：来信收悉，阖家安好，甚慰。边塞今春风沙少，都护府新开军屯三百亩，种抗旱粟，长势颇佳。儿读书上进，当勉之；女习女红，亦佳。寄回饷钱二十贯，十贯还社学束修，五贯为岳父抓药，余置家用。为夫一切安好，秋后或有轮换，盼归期……” 写到这里，他顿了顿。其实秋后轮换尚未确定，但给家人一个盼头总是好的。他又加了几句边塞见闻：天山雪融后溪流变浑，胡杨树发了新芽，归附的疏勒人教他们用骆驼刺编织背囊。最后写道：“所寄布鞋已收到，合脚。勿再劳累，家中事繁，汝多辛苦。夫平手书，开元七年四月初五。” 信写好，他来到驿舍投递。邮吏验看后，盖上一个特制的铜印：“安西军邮第七站”。印文清晰，难以仿冒。信件会被装入专用的油布袋，防水防沙，由驿卒送往下一站。 驿舍的墙壁上，贴着一张巨大的驿路图。从疏勒到龟兹，龟兹到敦煌，敦煌到凉州，凉州到长安，长安到洛阳，每个驿站都用红点标注。图旁还有一张告示，列着各段驿路的预计时日、注意事项。王平看到，从疏勒到洛阳，沿途共有驿站一百三十七处，驿卒一千二百余人，常备驿马两千匹。 “这可是陛下的德政啊。”老陈不知何时走到他身边，指着驿路图说，“开元年以前，边关书信十有六七到不了家。如今呢只要地址没错，九成九能到。为啥驿卒有饷银，驿站有经费，马匹有草料，每段路都有专人负责。哪个环节出问题，一查就知。” 王平感慨：“是啊，有了这家书，戍边再苦，心里也踏实。” “何止踏实。”老陈压低声音，“你可知去年北疆有个戍卒，因家中老母病重，久不得音信，差点当了逃兵。后来军邮通了，收到家信知老母已愈，还收到朝廷发的抚恤钱，那汉子跪地朝东磕了三个头，发誓死守边关。这事都传到陛下耳朵里了，陛下说：‘将士为国戍边，朝廷当解其后顾之忧。’” 夕阳西下时，驿舍前的队伍才散去。 有人收到喜讯，欢天喜地；有人家中平安，心满意足；也有少数人没等到信，神情黯然。邮吏会登记这些人的名字，下月优先查找。若连续三月无信，都护府会行文该士卒籍贯所在地官府查询，确保不是家中出了变故却不知情。 王平回到营房，将家信小心折好，与之前收到的十几封信放在一起，用油布包着，藏在枕下。同营的赵大勇还在兴奋地给大伙发带来的干枣——那是他媳妇寄的，每个枣上都用心地刻了个“安”字。 “俺媳妇说，边塞缺鲜果，这枣补气血。”赵大勇逢人就塞一把，“等俺小子长大了，也送他来当兵！这么好的朝廷，得保着！” 众人都笑。有人打趣：“你儿子才刚满月，就想这个” “那咋了”赵大勇梗着脖子，“俺爹当年戍边，三年不得家书，饷银被扣得只剩三成。俺现在月月有饷，家家有信，这日子，不得让子孙接着过” 夜深了，军营渐渐安静。 王平躺在铺上，听着帐外呼啸的风声，手中摩挲着那双布鞋。鞋底厚厚的，针脚密密的，每一针都仿佛带着妻子的温度。他想起离家那年，儿子才四岁，抱着他的腿哭；女儿还在襁褓中。如今儿子该到他腰间高了，女儿会绣花了。 “秋后……也许真能轮换。”他望着帐顶默默想着。即便不能，有了这每月的家书，有了这准时到达的饷银，这戍边的日子也有了盼头。他知道，在遥远的家乡，妻子也正看着他的信，计算着他归来的日子。 同一轮明月下，千里之外的洛阳城。 王平的妻子李氏刚哄睡两个孩子，就着油灯再次细看丈夫的信。信已读过三遍，每遍都让她心安几分。她将二十贯饷钱小心收好，盘算着明日先去还社学的束修，再去给父亲抓药，余下的存起来，等丈夫回来翻修房子。 窗外传来打更声。李氏吹灭灯，却无睡意。她想起去年冬天，村里有个戍边的人家突然收到官府通知，说那家男人在边关病故，抚恤银三十贯已发。那家媳妇哭得昏死过去。当时她也怕，怕哪一天噩耗传来。 但如今不怕了。每月准时到的家书和饷银，比任何保证都实在。丈夫在信里说边塞军屯丰收，说新来的都护体恤士卒，说驿路畅通无阻——这些细节，编织成一张安全的网，让她相信丈夫在那边是好好的。 “你要好好的。”李氏对着西边的方向轻声说，“家里有我。” 她不知道，此刻在安西，在幽州，在凉州，在帝国万里边疆的无数军营里，成千上万封家书正被小心珍藏，成千上万双布鞋正被穿在戍卒脚上，成千上万份饷银正支撑着后方的家庭。而她更不知道，这套看似寻常的军邮系统，耗费了朝廷多少心血。 两仪殿里，司马柬正在听兵部尚书汇报军邮成效。 “……自开元五年整顿驿传以来，边军逃亡率下降七成，请饷闹事绝迹。去岁各边镇共寄出家书四十一万封，收到三十八万封，遗失率不足一成。饷银直达，年省转运损耗钱十五万贯。陛下，此实乃固边安邦之良策。” 司马柬看着案上的奏报，沉吟道：“成效朕看到了。但不可自满。传旨：自下月起，军邮增设‘急难救助’一项。凡边军家中遇灾、病、丧等急难，经核实，由当地官府先行救助，朝廷拨专款补还。再，戍边五年以上者，每年许家眷赴边探亲一次，路费朝廷补贴三成。” “陛下仁德！”众臣齐声。 司马柬起身走到殿外，望着西方夜空。他知道，那些戍卒脚下的土地，是帝国的屏障；而那些戍卒心中的牵挂，是帝国的根基。唯有让前方将士安心，让后方家眷放心，这道屏障才真正坚固。 “张华。”他忽然问，“你说，是十万精兵守边固，还是十万封家书守边固” 张华思索片刻，郑重答道：“精兵是矛，家书是盾。矛利可御外侮，盾坚可安内忧。陛下既利其矛，又坚其盾，此乃长治久安之道。” 司马柬微微颔首。 夜风吹过宫檐，带着四月的花香。他知道，在这个春天的夜晚，从安西到洛阳，从边关到家乡，无数封家书正如同无形的丝线，将帝国的边疆与腹地紧紧缝合。这些丝线看不见、摸不着，却比任何城墙都坚固，比任何刀剑都锋利。 因为它们连接的不是砖石，而是人心。 而当人心安定，边关自然稳固，盛世自然长久。这，才是开元治世最深沉的根基，最温暖的底色。
