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翌日清晨，刘澈刚起身，就听见敲门声。 “刘公子，起了吗” 是九儿的声音，带着一贯的轻快，仿佛昨夜什么都没发生。 刘澈整理好衣襟，开门。 九儿端着早饭站在门外，脸上挂着灿烂的笑：“早啊！赵婶今天做了野菜粥，可香了！” 她说着，走进屋，把食盒放在桌上。 刘澈看着她自然的模样，沉默片刻，缓缓道：“姑娘早。” “快趁热吃。” 九儿在桌边坐下，托着腮看他，“吃完我有事问你。” 刘澈心头微紧，面上却平静如常，在对面坐下，打开食盒。 野菜粥冒着热气，还有两个窝头，一碟咸菜。 他拿起勺子，慢慢吃着。 九儿就坐在对面，安静地看着他。 屋里一时只有碗勺碰撞的轻微声响。 直到刘澈吃完最后一口粥，放下碗。 九儿才开口：“刘公子，咱们开门见山吧。” 刘澈抬眼看向她。 “昨天晚上的事，”九儿眼睛紧盯着他，“我越想越不对劲。你那传讯的法子，不像普通商人家的。还有那些追杀你的人，身手也太好了。” 她顿了顿，身子前倾：“你是不是……朝廷的人” 刘澈握着勺子的手，几不可察地紧了紧。 “姑娘何出此言” “猜的。” 九儿耸肩，“普通商人，没那么多仇家，也用不着那么谨慎。只有朝廷里那些勾心斗角的事儿，才需要这么神神秘秘。” 她说着，眼睛一眨不眨地盯着刘澈：“你是不是……被派来剿匪的奸细假装受伤，混进我们寨子，摸清底细，然后里应外合，把咱们一锅端了” 刘澈看着她认真的表情，沉默片刻。 然后，忽然笑了。 不是平时那种温和的浅笑，而是一种带着几分苦涩，几分无奈的笑。 “姑娘，”他缓缓道，“若在下真是朝廷派来剿匪的，为何要独自一人为何要身受重伤又为何……要在传讯时，被姑娘轻易截获” 九儿一愣。 “剿匪之事，事关重大。” 刘澈继续，声音平静，“朝廷若真要对荡梨山动手，必会派大军围剿，何需派一个重伤之人潜入再者，传讯这等机密事，又岂会在窗边明目张胆进行，让姑娘轻易发现” 他说得合情合理，眼神真诚。 九儿眨了眨眼，一时语塞。 “那……那你到底是什么人”她不甘心地追问。 刘澈垂眼，沉默良久。 再抬眼时，眼中已蒙上一层深深的疲惫和伤痛。 “姑娘可听说过……江南盐案” 九儿摇头。 “三个月前，江南盐道出了大案。” 刘澈声音很低，仿佛在诉说一个沉重的秘密，“盐税亏空百万两，盐引造假，官商勾结。朝廷派了钦差去查，结果……” 他顿了顿，声音更轻：“钦差在回京途中，遭山贼劫杀，账册证据尽毁。” 九儿睁大眼睛：“所以你是……” “家父……曾是那位钦差的幕僚。” 刘澈缓缓道，“钦差遇害后，家父带着部分证据，想上京告御状。结果……” 他闭了闭眼，再睁开时，眼中已有水光：“全家上下三十七口，除我侥幸逃脱，余者……皆遭灭门。” 他说得平静，但声音里的颤抖，眼中的悲痛，却无比真实。 九儿怔怔地看着他，一时说不出话。 “追杀我的人，”刘澈继续，“便是那些贪官污吏派来的。他们怕证据泄露，要斩草除根。” 他抬眼看向九儿，眼中满是恳求：“姑娘，在下并非奸细，也非歹人。只是一个……家破人亡，无处可去的可怜人罢了。” 九儿沉默了。 她看着眼前这个苍白的青年，看着他眼中的伤痛和疲惫，心里那点怀疑，渐渐动摇了。 如果他说的是真的……那他的确不是奸细。 只是一个……被卷入大案，家破人亡的可怜人。 “那你传讯……”她轻声问，“是传给谁” “家父生前的一位故交。” 刘澈低声道，“他在京城有些门路，或许能帮在下……将证据呈上去，为家人讨个公道。” 他说得合情合理，毫无破绽。 九儿盯着他看了良久。 然后，缓缓吐出一口气。 “好吧，”她说，“我暂时相信你。” 刘澈眼中闪过一丝如释重负：“多谢姑娘。” “别谢得太早。” 九儿站起身，走到窗边，“你的故事，我会去查证。至于传讯的事……” 她转身，看向他：“竹管我还替你保管。等你伤好了，我亲自陪你下山，去找你父亲的故交。到时候，是真是假，自然分明。” 刘澈缓缓点头：“好。” “那在这之前，”九儿走回桌边，收拾碗筷，“你就老老实实在寨子里待着，养伤，教孩子认字，练武。别搞小动作，知道吗” “在下明白。” 九儿拎起食盒，走到门口，又回头看了他一眼。 眼神复杂。 有怀疑，有同情，有警惕，也有……一丝不易察觉的关切。 “对了，”她忽然说，“今天下午，寨子里有挑水比赛。你也参加吧，活动活动筋骨。” 刘澈微微一怔：“挑水比赛” “对。”九儿嘴角微扬，“每年这个时候都有，看谁挑得多，挑得快。赢了有奖——赵婶特制的辣椒饼，管够！” 说完，她推门出去了。 刘澈站在原地，看着她离去的方向，良久没动。 然后，缓缓抬手，揉了揉眉心。 刚才那番说辞……应该暂时稳住了她。 但这不是长久之计。 九儿虽然年纪小，却异常敏锐。 她说的“去查证”，绝不是虚言。 得在她查清楚之前，尽快把消息传出去。 他走到窗边，看向远山。 眉头微蹙。 看来，得另寻他法了。 而此刻，九儿拎着食盒，慢悠悠地朝厨房走去。 脸上，没了刚才的轻松。 “江南盐案……灭门……” 她低声自语，“听着倒像是真的。” 她顿了顿，摇摇头。 “不过，还是得查查。” 她加快脚步，朝聚义厅走去。 有些事，得跟爹商量商量。 阳光洒在山寨里，新的一天开始了。 但某些暗流，并未平息。反而，更加汹涌了。
