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五月初五，山寨里比过年还热闹。 聚义厅前的空地上，连夜搭起了一座三尺高的木制擂台。 擂台四角插着彩旗，迎风猎猎作响。 擂台正上方挂着一条红布横幅，上面歪歪扭扭写着几个大字： “第一届梨花寨比武大会”——字是九儿用烧火棍蘸了锅底灰写的，气势十足，就是不太好看。 寨子里能喘气的几乎全来了。 汉子们摩拳擦掌，妇人们拎着板凳瓜子，孩子们在人群里钻来钻去，连猪圈里的猪都似乎感应到气氛，哼哼得格外起劲。 九儿今日穿了身崭新的枣红色短打，头发高高束成马尾，腰间系着那条标志性的板砖——用红绸仔细裹了，像个喜庆的礼盒。 她站在擂台中央，敲了敲手里不知从哪找来的破铜锣。 “铛——！” 锣声刺耳，全场瞬间安静。 “各位父老乡亲，兄弟姐妹！ ”九儿清了清嗓子，声音清亮，“今天，咱们梨花寨第一届比武大会，正式开始！” “好——！” 底下轰然叫好。 “规矩先说在前头！” 九儿叉着腰，“第一，比武切磋，点到为止！谁要是下黑手、使阴招，别怪我棠梨花拳头不认人！” 她说着，拍了拍腰间的“红绸礼盒”，威胁意味十足。 “第二，擂台分‘武试’和‘文试’。武试就是打架，谁能把我打趴下——或者让我脚踩出擂台白线，谁赢！文试嘛……” 她顿了顿，咧嘴一笑：“对联、猜谜、背诗，随便来！谁能让刘公子认输，谁赢！” 众人齐刷刷看向坐在擂台侧面的刘澈。 刘澈今日换了身半旧的靛青长衫，坐在一张简陋的木桌后，桌上摆着笔墨纸砚。 被这么多双眼睛盯着，他神色依旧平静，只微微颔首。 “第三，”九儿提高音量，“赢了武试的，赏银十两！赢了文试的，赏银五两！另外——” 她故意拖长音，从怀里掏出一个小布包，解开。 里面是十几块金黄油亮的饼，表面撒着红彤彤的辣椒粉，在阳光下闪着诱人（致命）的光泽。 “本大小姐亲手特制，超级无敌辣翻天秘制辣椒饼！” 九儿举起一块饼，笑容灿烂，“参赛者，人人有份！赢了比赛的，额外加赠三块！” 全场顿时响起一片吞口水的声音——不是馋的，是吓的。 赵婶的辣椒饼，吃过一口能记三年。 大小姐亲手做的……那不得记一辈子 “好了！”九儿把辣椒饼包好，“谁先来” “我来！”铁头第一个跳上擂台，光着膀子，一身腱子肉在阳光下油光发亮。 “大小姐，得罪了！”他抱了抱拳，摆开架势。 九儿勾勾手指：“来吧。” 铁头低吼一声，如蛮牛般冲撞过来。 他力气大，下盘稳，是寨子里公认的好手。 拳头带风，直捣九儿面门。 九儿不躲不闪，等拳头到了眼前，才微微侧身，左手一搭一拨。 铁头只觉得一股巧劲传来，重心顿时不稳，向前踉跄。 九儿顺势抬脚，在他屁股上轻轻一踹。 “噗通！”铁头摔了个结结实实的狗啃泥，半个身子探出了擂台白线。 全场寂静三秒。 “好——！” 爆发出震天的喝彩。 铁头爬起来，挠挠头，憨笑：“大小姐厉害！我服！” 九儿把他拉起来，拍拍他肩膀：“力气不错，就是太直。下次记得收着点力。” “是！” 接下来，一个接一个的汉子跳上擂台。 有使蛮力的，有耍花招的，有想靠体重压人的，还有试图用语言干扰的——“大小姐你看天上有只鸟！” “大小姐你鞋带松了！” 九儿见招拆招，或借力打力，或一力降十会。 她在擂台上腾挪闪转，红色的身影像一团跳跃的火焰，动作干净利落，绝不多费半分力气。 大多数挑战者撑不过三招，最久的也不过十来个回合，便以各种姿势飞出白线。 她甚至没解下腰间的板砖。 “还有谁！” 九儿站在擂台中央，气息平稳，额上只微微见汗。 底下汉子们面面相觑，没人敢再上。 这时，一个怯生生的声音响起：“我……我想试试文试。” 是狗剩，寨子里最皮实的那个八岁男孩，此刻被他爹铁柱推了出来，小脸涨得通红。 九儿乐了：“行啊，狗剩，勇气可嘉！去，找刘公子。” 狗剩蹬蹬蹬跑到刘澈桌前，仰着脑袋：“刘先生，我……我出个对子！” 刘澈温和点头：“请。” 狗剩绞尽脑汁，憋出一句：“山……山上有老虎！” 底下哄笑。 刘澈眼中含笑，略一沉吟，缓声道：“水里游王八。” “噗——” 九儿没忍住，笑出了声。 狗剩眨巴眨巴眼，觉得好像哪里不对，但又对不上来，挠挠头跑了。 接下来，又陆续有几个不怕死的上来挑战文试。 有寨子里的老秀才张伯，摇头晃脑出了个“绿水本无忧，因风皱面”。 刘澈几乎不假思索：“青山原不老，为雪白头。” 张伯捻须赞叹，自愧不如。 有赵婶出了个谜语：“麻屋子，红帐子，里面住个白胖子。” 刘澈微笑：“花生。” 赵婶拍腿称奇。 连铁柱都上来，憋了半天，背了首《静夜思》——还是前几天刚跟刘澈学的，背得磕磕绊绊，最后一句“低头思故乡”说成了“低头想吃糖”，惹得众人笑倒一片。 无人能难住刘澈分毫。 他端坐桌后，神色从容，无论是对联、谜语还是诗文，皆信手拈来，应对自如。 言语间引经据典，却又深入浅出，连不识字的老妇人都能听懂几分趣味。 众人看向他的目光，从最初的看热闹，渐渐变成了惊叹和佩服。 九儿靠在擂台柱子上，看着刘澈沉静的侧影，眼中光芒闪烁。 这个男人……肚子里到底装了多少东西 最后，再无人挑战。 九儿跳下擂台，走到刘澈桌旁，敲了敲桌子：“看来，文试魁首，非刘公子莫属了。” 刘澈起身，谦道：“侥幸而已。” “侥幸个屁。”九儿笑骂，“你这水平，去考状元都够了。” 她转身，面对众人：“我宣布！本届比武大会，武试魁首——我棠梨花！文试魁首——刘澈刘公子！” “好——！”掌声雷动。 九儿从怀里掏出两个红纸包，一个大的递给刘澈：“十两，文试赏银。虽说你赢得太轻松，有点没意思，但规矩就是规矩。” 她又掏出那个辣椒饼布包，数出三块，塞进刘澈手里：“喏，赢家的额外奖励。” 刘澈看着手里红彤彤的三块饼，再看向九儿亮晶晶的眼睛，苦笑着接过：“多谢姑娘。” 九儿自己也拿起一块辣椒饼，咬了一大口，面不改色地嚼着，对底下喊道：“参赛的，都过来领饼！一人一块，不许抢！” 汉子们苦着脸排队，领到饼后，有的闭眼猛吞，有的舔一小口就呛得眼泪直流，场面滑稽又热闹。 九儿一边发饼，一边偷瞄刘澈。 只见他盯着那三块辣椒饼看了半晌，像是下了极大决心，拿起一块，斯文地咬了一小口。 然后，他的脸以肉眼可见的速度涨红，额角瞬间渗出细密汗珠，眼眶也泛起水光。 但他硬是没吭声，闭着眼，慢慢将那一小口咽了下去，喉结滚动得有些艰难。 九儿差点笑出声。 这人，连被辣到都要保持风度。 她走过去，递给他一碗清水：“不能吃辣就别硬撑。” 刘澈接过水，喝了一大口，才缓过气，声音微哑：“姑娘……手艺独特。” “那是。”九儿得意，“独家秘方，赵婶配方升级版，一般人吃不到。” 夕阳西下，比武大会在众人的笑闹声中落幕。 擂台还没拆，彩旗在晚风中飘荡。 地上散落着瓜子壳和辣椒饼的碎渣，空气里弥漫着汗味、灰尘味和淡淡的辣椒辛香。 刘澈收拾好笔墨，拿着那十两赏银和三块辣椒饼，准备回屋。 “刘澈。”九儿叫住他。 他回头。 九儿走到他面前，仰头看他，眼睛在暮色中格外明亮。 “今天……挺开心的。”她说。 刘澈微微一愣，随即唇角轻扬：“在下也是。” “那，”九儿眨眨眼，“下次再办” “好。”两人相视一笑。 远处，棠不离和王伯坐在屋檐下，看着这一幕。 “老王啊，”棠不离抽了口烟，眯着眼，“你看这俩孩子……” 王伯捋着胡子，笑了：“般配。” “般配是般配，”棠不离叹气，“就是……心里不踏实啊。” “儿孙自有儿孙福。”王伯慢悠悠地说，“你看今天，多好。寨子里多久没这么热闹了” 棠不离看着远处笑闹的人群，看着擂台上并肩而立的红影与青影，也笑了。 “也是。”晚风拂过山寨，带着初夏的暖意。 擂台的影子被拉得很长，很长。
