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“招安”二字一出,花厅里安静了一瞬。 九儿脸上适时露出惊讶、迟疑、又隐约带着渴望的复杂表情——这是她对着镜子练了一晚上的成果。 “大人是说……让我们归顺朝廷”她声音里带着不确定。 “正是。”林知府点头,“本官看棠寨主是个人才,寨子里也多是青壮。若肯归顺,本官可保举你为巡检,负责扬州城周边治安。寨子里的人,也可编入乡勇,吃朝廷粮饷。” 九儿低头,手指无意识地摩挲着酒杯,半晌才小声道:“这……这是好事。可寨子里的兄弟自由惯了,我怕他们……” “慢慢来。”林知府笑道,“本官不急。棠寨主可以回去跟兄弟们商量,三日后给本官答复。” “多谢大人。”九儿起身,躬身行礼,“民女一定好好商量。” 林知府摆摆手,示意她坐下,又看似随意地问道:“对了,前些日子,本官听说寨子和李员外的人起了点冲突” 李员外——李万财。 九儿心里一紧,面上却装出茫然:“李员外哪个李员外” “李万财,扬州城的富商。” 林知府道,“做茶叶生意的。” “哦,他啊。”九儿恍然大悟,“是有这么回事。前几日我们下山,半路遇到一伙人劫道,说是李员外派来的。我们打了一架,抓了几个活的。” 她说得轻描淡写,仿佛只是寻常械斗。 林知府皱眉:“李员外为何要劫你们” “这我哪知道”九儿一脸无辜,“可能是看我们土匪好欺负吧。不过后来审了俘虏,他们说……李员外怀疑我们偷了他东西。” “偷东西”林知府挑眉,“你们偷了” “怎么可能!”九儿瞪大眼睛,“我们土匪是劫道,不是偷东西!再说了,李员外家高墙大院的,我们哪进得去” 她说得理直气壮,反倒让林知府一时语塞。师爷吴先生在一旁插话:“那俘虏呢” “关在寨子里呢。”九儿道,“大人要是想审,我明天就让人送来。” 这话又将了一军。 林知府和师爷对视一眼。 如果真把人送来,审出李万财私派家丁截杀的事,李万财那边不好交代。 如果不审,又显得心虚。 “此事……本官会派人调查。” 林知府最终道,“若李员外真有不当之举,本官定会责罚。” “那就多谢大人了。” 九儿举杯,“民女敬大人一杯。” 酒又过几巡,林知府似有些醉意,话也多了起来。 “棠寨主,”他端着酒杯,眼神有些飘忽,“你可知,这扬州地界,最赚钱的买卖是什么” 九儿装傻:“是什么茶叶丝绸” “是盐。”林知府压低声音,仿佛在说什么秘密,“官盐私卖,一本万利。可惜啊……这生意,不是谁都能做的。” 九儿心中冷笑,面上却露出好奇:“大人也做盐生意” “本官是朝廷命官,岂能做那种事” 林知府摇头,却又意味深长地看了九儿一眼,“不过……棠寨主若是归顺了朝廷,以后帮着维持地方治安,有些事……睁只眼闭只眼,也就过去了。” 这话里的暗示,再明显不过。 九儿装作听不懂,憨笑道:“大人说得是。以后要真能当上巡检,大人让我干什么,我就干什么。” 林知府满意地点头:“孺子可教。” 宴席又持续了半个时辰。 九儿喝得满脸通红,说话都有些大舌头了。 刘澈在一旁暗暗焦急——这姑娘,演得也太像了。 就在此时,一个管事模样的人来到林知府耳边嘀咕了两句话,林知府眉头一皱,顿了顿,放下筷子道:“本官有些急事要处理,去去就回。棠寨主慢用。” 他离开了花厅。 吴师爷却没走,反而坐到了九儿对面。 “棠寨主,”他压低声音,“大人刚才的话,你听明白了吗” 九儿醉眼朦胧:“什么话哦……盐生意明白了明白了,以后我不碰就是。” 吴师爷皱眉:“不是让你不碰,是让你……配合。” “配合”九儿打了个酒嗝,“怎么配合” “李员外那边,大人会去说和。” 吴师爷道,“你把人放了,以后井水不犯河水。至于盐路……你当了巡检,帮忙照看着些,自有你的好处。” 九儿眼睛一亮:“好处多少” 吴师爷伸出三根手指:“这个数。” “三百两” “三千两。”吴师爷低声道,“每月。” 九儿倒吸一口凉气,酒都醒了一半:“三、三千两每月” “对。”吴师爷点头,“只要棠寨主识时务,钱,有的是。” 九儿脸上露出挣扎、贪婪、又害怕的复杂表情,半晌才小声道:“我……我得回去跟兄弟们商量。” “尽快。”吴师爷起身,“大人等你的好消息。” 说完,他也离开了花厅。 九儿脸上的醉意瞬间消失,眼神清明如初。 刘澈低声道:“他信了” “信了七八分。”九儿冷笑,“三千两……真是大手笔。看来这盐里的油水,比咱们想的还厚。” 正说着,九儿忽然捂住肚子:“哎哟……” “怎么了”刘澈问。 “肚子疼,可能吃坏东西了。” 九儿脸色发白,“茅房……茅房在哪儿” 门外有衙役守着,闻言指了指东侧:“那边。” “我去去就回!” 九儿捂着肚子,快步往东侧跑去。 但她的目标,不是茅房。 而是——林知府的书房。